يتحول تركيز حزب المحافظين إلى ميزانية الربيع لسد الفجوة مع حزب العمال قبل الانتخابات

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

رافق جيريمي هانت رئيس الوزراء ريشي سوناك إلى شمال شرق إنجلترا يوم الجمعة لعرض استثمار نيسان في السيارات الكهربائية بقيمة ملياري جنيه استرليني، مرتاحًا لبيان الخريف الذي أصدره والذي استمر الأسبوع دون انتقادات كثيرة من نواب حزبه.

غالبًا ما تتفكك البيانات المالية المحددة تحت التدقيق الدقيق، لكن الحزمة الأخيرة التي قدمها وزير المالية – مع تخفيضات ضريبية بقيمة 20 مليار جنيه استرليني – لقيت استحسانًا مفاجئًا.

كان داونينج ستريت يخشى حدوث رد فعل عنيف داخل حزب المحافظين الحاكم بمجرد أن أصبح من الواضح أنه على الرغم من التخفيضات الضريبية الرئيسية، فإن العبء الضريبي الإجمالي سيستمر في الارتفاع إلى أعلى مستوياته بعد الحرب.

وبدلاً من ذلك، كان نواب حزب المحافظين داعمين على نطاق واسع، كما كانت التغطية الصحفية الداعمة لحزب المحافظين. قال أحد حلفاء سوناك المقربين: “الكلمة التي أسمعها أكثر من غيرها من الزملاء هي كلمة “معقولة”. “معظم الناس لا يريدون عبارة” اغلقوا الأبواب “.”

ولكن بينما أشاد سوناك بالتزام نيسان تجاه مصنعها في سندرلاند باعتباره “تصويتًا كبيرًا على الثقة” في صناعة السيارات في المملكة المتحدة، كان بعض أعضاء البرلمان من حزب المحافظين يحثون هانت على بذل المزيد من الجهد لإثارة الناخبين قبل الانتخابات العامة في العام المقبل من خلال هبات أكثر جرأة في ميزانية الربيع.

اقترح استطلاع يوجوف أن بيان الخريف أعطى المحافظين دفعة بأربع نقاط بين الناخبين، لكن ذلك لا يزال يترك الحزب متخلفًا عن حزب العمال بفارق 19 نقطة، ويخشى الاستراتيجيون في حزب المحافظين من نفاد الوقت لتهيئة المناخ السياسي مع اقتراب الانتخابات.

وحذر أحد شخصيات حزب المحافظين من أنه بعد عدة إخفاقات سياسية بارزة، تحتاج الحكومة إلى بذل المزيد من الجهد لتظهر للناخبين أن الحزب الحاكم يساعدهم خلال أزمة تكلفة المعيشة.

“قلنا إننا سنبني 40 مستشفى جديدة، ولكننا لم نفعل ذلك. قلنا أننا سنبني الجزء الشمالي من HS2 – لقد ألغيناه. قلنا أننا سوف نصل إلى المستوى الأعلى. لقد أصبحت التدابير طويلة الأمد الآن عديمة الجدوى، إذ سيقول الناس إننا نكذب. وقالوا: “يجب أن تكون تخفيضات ضريبية مباشرة”.

فسر العديد من النقاد حزمة الهبات التي صدرت يوم الأربعاء – والتي تخزن التخفيضات المستقبلية في الخدمات العامة – على أنها إشارة إلى أن سوناك سيدعو إلى إجراء الانتخابات في مايو بدلاً من الخريف كما هو متوقع.

وأصر كبار المستشارين على أن سوناك لم يتخذ قراره بعد بشأن توقيت الانتخابات. إن الذهاب إلى البلاد مبكراً في ظل تأخر كبير في استطلاعات الرأي سيكون خياراً غير معتاد.

وقال هانت لزملائه إنه يشعر بالاستياء من بعض الاقتراحات التي تقول إن بيان الخريف الذي أصدره كان بمثابة هبة قبل الانتخابات، مدعيا أنه فعل ما هو أفضل للاقتصاد.

قال أحد حلفاء هانت: “لو كانت حيلة ما قبل الانتخابات، لما كنا أنفقنا 11 مليار جنيه استرليني على النفقات الكاملة”، في إشارة إلى قرار جعل خطة مخصصات رأس المال الرئيسية للشركات دائمة.

“لم يكن هناك أي صوت فيه. وكان بإمكاننا أن نودع تلك الأموال في البنوك لإنفاقها على التخفيضات الضريبية في الربيع». وقال أنصار هانت إنه يريد أن يتذكره الناس باعتباره مستشارا فعل الشيء الصحيح، حتى لو خسر حزب المحافظين الانتخابات المقبلة.

وجادل كبار المسؤولين بأن خصم 2 بنس من المعدل الرئيسي لمساهمات التأمين الوطني أظهر أن هانت رفض إجراءات أكثر شعبية مثل تخفيضات ضريبة الدخل.

ومع ذلك، قال أنصاره إن هذا لا يعني أن المستشار يستبعد تخفيضات ضريبة الدخل في الميزانية. قال أحدهم: “دعونا لا نتقدم على أنفسنا”.

وقد دعم سوناك علنًا تخفيضات ضريبة الدخل، وأعلن في أول محاولة له لقيادة حزب المحافظين العام الماضي أنه يريد رؤية تخفيض المعدل الرئيسي من 20 بنسًا إلى 16 بنسًا بحلول نهاية البرلمان المقبل.

لا يزال البدء على هذا المسار خيارًا متاحًا لـ Hunt at the Budget، وفقًا لمصادر مطلعة في الحكومة. إن خفض سعر الفائدة الأساسي بمقدار بنس واحد سيكلف حوالي 7 مليارات جنيه استرليني وسيكون علامة واضحة للغاية على نية حزب المحافظين لخفض الضرائب.

كما ينظر بعض الاستراتيجيين في حزب المحافظين إلى خفض ضريبة الميراث على أنه فوز بالأصوات بعد أن رفض هانت الرضوخ للضغوط لتقديم ذلك في بيان الخريف.

وقال أحد المطلعين على داونينج ستريت: “لقد تم التوضيح بعبارات لا لبس فيها أنه لا ينبغي لنا أن نفعل ذلك الآن”، في إشارة إلى الضغط الذي يمارسه بعض أعضاء البرلمان من حزب المحافظين الذين حذروا من أن ذلك قد يبدو أولوية غريبة وسط تكلفة الحكومة. أزمة المعيشة.

وقال السير نيكولاس ماكفيرسون، وزير الخزانة الدائم السابق، إنه يتوقع عودة هانت إلى واجب الموت قبل الميزانية. وأضاف: “عندما يكون المحافظون على وشك خسارة الانتخابات، فإنهم يعدون بإلغاء أو خفض ضريبة الميراث”.

وحث السير جاكوب ريس موغ، النائب اليميني المخضرم في حزب المحافظين، ووزير الأعمال السابق، الحكومة على إعطاء الأولوية لإلغاء رسوم الوفاة ورفع عتبات ضريبة الدخل أيضًا إن أمكن.

وقال إن ضريبة الميراث “لا تحظى بشعبية كبيرة” لذا سيكون إلغاءها “قويا للغاية من الناحية الانتخابية”. وقال ريس موغ إن إلغاء تجميد العتبات الضريبية له “ثقل أقل” من الناحية الانتخابية ولكنه سيفيد مستويات المعيشة.

السير روبرت باكلاند، وزير العدل السابق – من الجناح الوسطي للحزب – حث المستشار على تركيز المساعدة على أصحاب الدخل المتوسط ​​الذين تم جرهم إلى نطاق ضريبي أعلى بسبب العتبات المجمدة، مما يؤدي في كثير من الأحيان إلى فقدان إعانة الأطفال.

ومع ذلك، فقد حذر هانت من ضرورة التزام الحذر في استراتيجيته الاقتصادية: “قد لا يتبعه الناس [foreign direct investment] وعائدات السندات الحكومية، لكن سيكون لديهم حس – هل تسير بريطانيا في الاتجاه الصحيح، وهل تنمو البلاد؟