كيف (لا) تفعل العلم في الأزمات

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكاتب معلق علمي

من يحتاج الخلافة متى يكون استفسار المملكة المتحدة عن كوفيد على اليوتيوب؟ هذه الدراما الواقعية، والتي بدأت جلسات الاستماع العامة في يونيو، رفعت الحجاب عن كيفية اتخاذ القرارات في المملكة المتحدة أثناء الوباء.

القصة، التي تشكلت في الأسابيع الأخيرة من خلال شهادة الموظفين الحكوميين والمستشارين العلميين، تتراوح بين الهزلية والمروعة. وفي مركز شبكة صنع القرار، كان يوجد رئيس وزراء غير حاسم و”مخدوع” يعاني من الأرقام، وفقًا للمذكرات التي يحتفظ بها كبير مستشاريه العلميين، السير باتريك فالانس.

وشهدت إحدى الموظفات الحكوميات أن المحيطين به كانوا من كارهي النساء بدافع الأنا مع “غياب الإنسانية” الجماعي. وكان من بين هؤلاء المتواطئين وزير الصحة الذي كان حريصاً على تحديد المواطنين الذين سيعيشون أو يموتون؛ ومستشار يلقب بدكتور الموت لمقاومته لإجراءات الحد من العدوى. في تطور ذلك الخلافة قد يصفق المبدع جيسي أرمسترونج، الدكتور ديث، المعروف أيضًا باسم ريشي سوناك، هو الآن رئيس الوزراء، والسيدة أنجيلا ماكلين، العالمة التي صاغت اللقب، هي مستشارته العلمية الرئيسية.

وعلى الرغم من أن جلسات الاستماع كانت مريحة، إلا أن القيمة الحقيقية لهذا التحقيق العام تكمن في تحسين عملية صنع القرار في الأزمات المستقبلية. ولأن عصرنا سوف يتسم بالتحديات العلمية والتكنولوجية، مثل حالة الطوارئ المناخية والذكاء الاصطناعي، فإن إرثا واحدا يشكل أهمية بالغة: ولا بد أن يكون هذا هو الجيل الأخير من الساسة الذين لا يستطيعون التحكم في العلم. إن الوجود المستمر في الحكومة لثقافتين من ثقافتين العلوم والإنسانيات لا يمكن التوفيق بينهما على ما يبدو ــ والذي تجسد في رئيس وزراء سابق قادر على كتابة سيرة شكسبير في أوقات فراغه ولكنه لا يفهم النسب المئوية والاحتمالات عندما تعتمد الحياة عليها ــ ينبغي أن ننظر إليه كعلامة من العار، وليس وسام الشرف.

وكما أقر فالانس، يجب أن يتمتع المستشارون بصلاحيات واضحة وأن يعملوا بشكل أفضل في توصيل العلوم، فضلاً عن خيارات السياسة، إلى الوزراء. لكن هذا الحوار يتطلب خبرة غير متوفرة، سواء بين الساسة أو في الخدمة المدنية. في عام 2018، كان واحد فقط من كل عشرة من المعينين السريعين في الخدمة المدنية لديه خلفية في العلوم أو التكنولوجيا أو الهندسة أو الرياضيات؛ والهدف الآن هو 50 في المائة. نحن بحاجة إلى موظفين عموميين يمكنهم تحديد البيانات ذات الصلة وتحليلها وتفسيرها – والتكليف بها إذا كانت مفقودة.

ويجب أن يكونوا قادرين على تقييم السياسات التي تهدف إلى تنفيذ استراتيجية الحكومة بثقة، بمجرد أن يحدد الوزراء أهدافهم الاستراتيجية بوضوح، وأن يشعروا بالارتياح عند شرح المفاهيم الرياضية مثل الارتفاع الأسي. إذا تضاعف عدد الإصابات مرتين أو ثلاث مرات كل أسبوع، فهذا يعني أن تأخير القرار عادة ما يؤدي إلى تفاقم النتيجة بشكل كبير. ولا ينبغي للوزراء أن “يتبعوا العلم” بخنوع، بل أن يحاولوا فهم الأدلة، وأن يتخذوا قراراتهم علناً.

يمكن أن تكون الرسوم البيانية، التي تحدد متغيرًا مقابل آخر، نقطة شائكة أخرى في سلسلة نقل النصائح. في الأسبوع الماضي، عرضت ماكلين على التحقيق رسمًا بيانيًا رسمته في وقت مبكر من الوباء، يوضح عدد الإصابات مع الزمن، لتخمين متى قد يتم تجاوز المستشفيات. وتأملت أن الرسم البياني فشل في تحريك الوزراء. في الواقع، يسمح تصور البيانات للسياسات بالكشف عن نفسها. كشفت “الخريطة النقطية” الشهيرة التي وضعها عالم الأوبئة جون سنو لحالات الكوليرا في سوهو في خمسينيات القرن التاسع عشر، عن مضخة مياه مشتركة في قلب اللغز – وطريق واضح لإنهاء تفشي المرض.

نادراً ما تكون إدارة الأزمات الحديثة بسيطة مثل إغلاق مضخة المياه. وقد يتطلب الأمر مقايضات. لقد تجاوزت معالجة كوفيد نطاق اختصاص وكالة الأمن الصحي في المملكة المتحدة، بالنظر إلى التوتر الواضح بين إنقاذ صحة البلاد وحماية الاقتصاد. ولكن أين كانت النصيحة الاقتصادية ــ وما الدليل على أن الصحة والثروة يتعارضان؟

وتشير الملاحظة التجريبية – وهي طريقة علمية لقول “النظر حولنا” – إلى أن البلدان التي سيطرت على العدوى حققت نجاحا اقتصاديا جيدا نسبيا. فهل كان من الممكن، على سبيل المثال، أن تسمح سياسة المملكة المتحدة بشأن الأجر المرضي القانوني لجزء أكبر من الاقتصاد بالبقاء مفتوحا، من خلال تشجيع المصابين على البقاء في منازلهم؟ وسنحتاج إلى إطار للأزمات المستقبلية ينظر إلى هذه الخيارات من خلال عدسة أوسع، تسترشد بالاعتبارات الصحية والاقتصادية والأمنية.

وكما يظهر البحث، من الصعب وضع سياسة جيدة بشكل تلقائي، لكن العلم يهدف إلى المساعدة. إنها طريقة تفكير منفتحة على الفضوليين، وليست صندوقًا مليئًا بالحقائق الثابتة للمبتدئين فقط. فهو يطرح أسئلة ويتحدى الافتراضات ويسمح للمعرفة بالتطور. لقد أعطانا اللقاحات والأدوية الوبائية.

في الأزمات يكون العلم حليفًا وليس عدوًا.