المملكة المتحدة تحقق في جزء من العرض الذي تدعمه أبو ظبي لشراء تلغراف

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

من المقرر أن تحقق المملكة المتحدة في عرض شركة RedBird IMI المدعومة من أبو ظبي للاستحواذ على مجموعة Telegraph Media Group، وهو قرار يزيد من عدم اليقين بشأن ملكية الصحيفة الوطنية ذات الميول اليمينية في الفترة التي تسبق الانتخابات العامة المقبلة.

قالت وزيرة الثقافة لوسي فريزر يوم الخميس إن نقل ملكية الأسهم إلى RedBird IMI سيتم فحصه باستخدام إشعار التدخل للمصلحة العامة لبدء تحقيق من قبل Ofcom، الجهة المنظمة لوسائل الإعلام، وهيئة المنافسة والأسواق.

وقالت إن قرارها استند إلى الحاجة إلى “العرض الدقيق للأخبار والتعبير الحر عن الرأي في الصحف”، حيث طُلب من كل من هيئة أسواق المال وأوفكوم تقديم تقرير بحلول 26 يناير 2024.

ويثير القرار حالة من عدم اليقين في عملية معقدة لتحديد من سيخلف عائلة باركلي كمالكين لصحيفة تلغراف والمطبوعة الشقيقة ذا سبكتاتور، والتي وضعتها مجموعة لويدز المصرفية تحت الحراسة القضائية في الصيف الماضي.

لكن القرار لا يمثل انتكاسة كاملة لشركة RedBird IMI. وكانت المجموعة تخشى إجراء تحقيق أوسع نطاقا في الجزء الأول من صفقتها المقترحة، حيث ستقوم عائلة باركلي بسداد قروض لويدز الخاصة بها بتمويل الديون من شركة الاستثمار التي يوجد مقرها في الولايات المتحدة. تعتزم RedBird IMI تحويل هذا الدين إلى ملكية شركة الإعلام.

ويأتي قرار فريزر في أعقاب مخاوف أعضاء البرلمان المحافظين بشأن المخاطر التي تهدد حرية الصحافة في المملكة المتحدة من صفقة البيع لصندوق استثماري يحصل على غالبية تمويله من أبو ظبي. شركة RedBird IMI مملوكة بنسبة 75 في المائة لشركة International Media Investments التابعة للشيخ منصور بن زايد آل نهيان، لكن يديرها رئيس شبكة CNN السابق جيف زوكر.

وعدت RedBird IMI بالحفاظ على استقلالية التحرير للعناوين من خلال مجلس إشراف منفصل. سيتم الاحتفاظ بالمديرين المستقلين الحاليين المعينين من قبل Lloyds، بقيادة رئيس Openreach مايك ماكتيغي، للإشراف على الصحيفة أثناء التحقيق، وكذلك لإلغاء الصفقة في حالة حكم الجهة المنظمة ضد صفقة الدين إلى الأسهم.

كما أصر مقدم العرض على ألا يلعب داعموه في الشرق الأوسط أي دور في إدارة أصوله.

وفي مقابلة، انتقد زوكر الصحف المنافسة التي أطلقت “القذف الطيني” بشكل مستمر بعد ظهور تفاصيل عرضه، بما في ذلك تلك التي ترغب أيضًا في شراء العناوين.

إذا تم المضي في سداد الديون كما هو مخطط له، فسوف تسترد لويدز كامل الديون المستحقة على باركليز البالغة 1.1 مليار جنيه استرليني، والتي سجلتها في دفاترها.

تخطط شركة RedBird IMI لاستخدام 600 مليون جنيه إسترليني من هذا القرض لشراء مجموعة Telegraph Newspaper Group. وقد دعت لويدز بالفعل إلى توفير الأموال لسداد القرض، وفقا لأشخاص قريبين من العملية. وقالوا إن المستندات النهائية لا تزال بحاجة إلى التوقيع قبل عطلة نهاية الأسبوع، ومن المتوقع الدفع يوم الاثنين.

سيتم سداد الديون المتبقية المستحقة لشركة Lloyds من قبل شركة IMI مباشرة ثم يتم تحويلها إلى قرض مقابل لمجموعة Very Group، مجموعة الخدمات المالية والتجزئة المملوكة لعائلة باركلي.

أدى عرض RedBird IMI إلى اختصار عملية المزاد لبيع العناوين، والتي من المتوقع أن تدر حوالي 600 مليون جنيه إسترليني في المجموع.

وسيكون قرار الوزراء بعدم التدخل لوقف سداد الديون بمثابة ضربة لمقدمي العروض المنافسين، الذين طالبوا الحكومة بتدقيق الصفقة بأكملها. ومن بين المتنافسين الآخرين ملياردير صناديق التحوط السير بول مارشال؛ DMGT، صاحب الديلي ميل؛ وشركة نيوز كورب مالكة صحيفة التايمز. ومن المتوقع أن يشهدوا ضد RedBird IMI أثناء التحقيق على أمل أن يتم حظر الصفقة.