تقول LGA إن ما يقرب من واحد من كل خمسة مجالس إنجليزية معرض لخطر الإفلاس
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قال ما يقرب من واحد من كل خمسة من قادة المجالس في إنجلترا إنهم من المحتمل أن يعلنوا إفلاسهم الفعلي هذا العام أو العام المقبل نتيجة لنقص التمويل الحكومي، وفقًا لجمعية الحكم المحلي.
ووجد استطلاع أجرته LGA، وهي هيئة العضوية الوطنية للسلطات المحلية، أن ما يقرب من نصف مجالس إنجلترا البالغ عددها 317 مجلسًا تعتقد أنها لن يكون لديها ما يكفي من المال في 2024-2025 لضمان تقديم الخدمات الأساسية.
قال أكثر من 60 شخصًا إنهم معرضون لخطر الاضطرار إلى إصدار إشعارات القسم 114، حيث تشير السلطة المحلية إلى عدم قدرتها على الوفاء بواجب قانوني لموازنة الدفاتر، في العام المقبل.
وقال شون ديفيز، رئيس LGA: “بينما عملت المجالس جاهدة لخفض التكاليف، وإيجاد الكفاءات وتحويل الخدمات، فقد اختفت الوفورات السهلة منذ فترة طويلة”.
وحذرت LGA سابقًا من أن المجالس تواجه فجوة تمويل إجمالية في العامين المقبلين بقيمة 4 مليارات جنيه إسترليني. وقالت إنه نظرا لعدم توفير أموال للمجالس في بيان الخريف الذي أصدره المستشار في الشهر الماضي، ستكون هناك حاجة إلى تخفيضات كبيرة.
وأضافت الهيئة أن المجالس ستواجه خيارًا صعبًا بشأن زيادة الضرائب أم لا في أبريل وسط أزمة تكلفة المعيشة.
تم توقيت الاستطلاع، الذي صدر يوم الأربعاء، ليتزامن مع ظهور وزير التسوية مايكل جوف أمام لجنة من النواب من مختلف الأحزاب للإجابة على أسئلة حول الضائقة المالية في السلطات المحلية.
ارتفع عدد المجالس التي أُجبرت على إصدار إشعارات المادة 114 بشكل حاد في السنوات الأخيرة. وقد أصدر ما يصل إلى تسعة إشعارات منذ عام 2018 – بما في ذلك برمنغهام ووكينغ ونوتنجهام هذا العام.
في المناطق التي أفلست فيها السلطات، أشرفت الحكومة المركزية عادة على زيادة ضريبة المجالس والمزيد من التخفيض في الخدمات العامة.
وفي بيان الخريف، أعلنت الحكومة عن خطط لتخفيف الضغط على السلطات المحلية التي توفر السكن المؤقت للأشخاص المعرضين لخطر التشرد عن طريق رفع الحد الأقصى لمزايا الإسكان.
ومع ذلك، قال ما يقرب من ثلثي زعماء المجلس إنه لا يوجد شيء في بيان المستشار من شأنه أن يساعد وضعهم المالي.
وقالت وزارة الإسكان والتسوية والمجتمعات إن المجالس تلقت زيادة بنسبة 9.4 في المائة في التمويل بقيمة 5.1 مليار جنيه إسترليني في العام الماضي. وأضافت أن الوزارة مستعدة “للتحدث مع أي مجلس يشعر بالقلق بشأن وضعها المالي”.
أصدرت بعض المجالس إشعارات بموجب المادة 114، ويرجع ذلك جزئيًا إلى سوء الإدارة المالية الخاصة بها، لكن رابطة LGA أكدت أن جميع المجالس تتعرض الآن لضغوط حادة.
وبشكل منفصل، دعا أكثر من 60 من قادة المجالس والرؤساء التنفيذيين إلى “ميثاق جديد بين الحكومة المركزية والحكومات المحلية” لمنع ملايين الأشخاص من العيش في الأحياء المفلسة العام المقبل.
وفي تقرير صادر عن وحدة معلومات الحكومة المحلية، وهو مركز أبحاث صدر أيضًا يوم الأربعاء، قال العديد من القادة إنهم “شعروا أن مستوى التحدي الذي كانوا يتعاملون معه الآن لا يشبه أي شيء رأوه في حياتهم المهنية حتى الآن”.
وقال جوناثان كار-ويست، الرئيس التنفيذي لوحدة LGIU، إن البرامج الأساسية التي تحدد نوعية الحياة لملايين الأشخاص كل يوم معرضة للخطر، مضيفًا أن “الصلة بين التمويل والاحتياجات مقطوعة تمامًا”.
