ولا يمكن للمحافظين أن يفلتوا من مأزق الهجرة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

المحافظون على حق. لم يكن لديهم خيار. ليس من المستدام سياسياً أو اجتماعياً بالنسبة للمملكة المتحدة أن تستمر في الهجرة عند المستويات التي شهدتها في العامين الماضيين. إن إلقاء نظرة سريعة على سياسات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي أو اليمين الصاعد في الاتحاد الأوروبي يجب أن يقنع أي شخص بالقوة المسببة للتآكل لهذه القضية. لكن المحافظين أصبحوا الآن أيضاً في مأزق لا يمكنهم الهروب منه، وهو ما يعني أن البلاد كذلك.

لن يبكي سوى قليلون على أولئك الذين استخدموا الهجرة كأداة لضرب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، لكنهم أثبتوا عدم كفاءتهم في ممارسة السيطرة التي سعوا إليها. وارتفع صافي الهجرة إلى 745 ألف شخص العام الماضي. وقد أدت الزيادات – المدفوعة بتدفقات لمرة واحدة من هونج كونج وأوكرانيا ولكن أيضا بسبب فقدان العمالة في الاتحاد الأوروبي – إلى تدمير استراتيجية رئيس الوزراء ريشي سوناك في التركيز على الدخول السري مثل عبور القناة مع تقليل القلق بشأن الوافدين القانونيين.

تكسب المملكة المتحدة اقتصادياً واجتماعياً من الهجرة. ولكن يتعين على الوزراء أن يتحركوا، وليس فقط من منطلق الضرورة الانتخابية. وتكافح البنية التحتية في بريطانيا لاستيعاب مثل هذه الأعداد. ومرة أخرى، أصبحت الهجرة من أهم ثلاث قضايا بالنسبة للناخبين، وتستغل الجهات الفاعلة السيئة التوترات الأخيرة، وخاصة فيما يتعلق بغزة، لمهاجمة التعددية الثقافية. إنها قضية الاختيار بالنسبة لحزب الإصلاح في المملكة المتحدة، الذي تصطف صيحاته القومية مع فصيل صريح من أعضاء البرلمان من حزب المحافظين.

ومن هنا جاءت الإجراءات المتعجلة التي تم اتخاذها هذا الأسبوع (بالإضافة إلى حملة القمع السابقة على الطلاب الدوليين) والتي ستؤدي، كما يقول وزير الداخلية، إلى خفض 300 ألف طالب من الرقم السنوي. وهي تركز بشكل أساسي على منع العمال المهاجرين من إحضار عائلاتهم. بعض التحركات معقولة، وبعضها الآخر يمكن الدفاع عنه، وبعضها الآخر قاس (لم يعد معظم المواطنين البريطانيين يكسبون ما يكفي لتأمين تأشيرة دخول لزوج أجنبي). وعلى العكس من أشد الهجمات حدة، فلا أحد يتسم بالتطرف السياسي، على الرغم من أن الوصول إلى هذه المرحلة يعد علامة على عدم الكفاءة الهائلة.

ومن المريح أن نعتقد أن النظام الانتخابي في المملكة المتحدة يحميها من فيلدرز أو لوبان. ولكن لا يزال بوسع أنصار الفراج أن يخيفوا المحافظين ويدفعهم إلى تقليد سياساتهم. وشهدت السنوات الأخيرة سيطرة المتشددين على كلا الحزبين الرئيسيين. يُظهِر إحياء دونالد ترامب أن الشعبويين لا يمكن الاعتماد عليهم في البقاء في مكانهم.

لذلك يجب تصريف السم. ولكن قد يكون الأمل بائساً في أن تتمكن هذه الخطوات، بالإضافة إلى الجهود المتعثرة لإنقاذ خطة رواندا، من تهدئة القضية ــ لأسباب ليس أقلها أن العديد من المحافظين لا يريدون قمعها.

تاريخياً، كان المحافظون بمثابة حصن ضد اليمين المتطرف، حيث قاموا بتحييده من خلال الاستيلاء على قضاياه ولكن باستجابة سياسية أقل تطرفاً. لكن هذا النهج يواجه تحديات جديدة. ويتغلغل التفكير القومي في أجزاء كبيرة من الحزب وائتلافه الانتخابي بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، حيث يرى العديد من النواب أن الزيادة في عدد المواطنين المولودين في الخارج أو المنحدرين من أصول أجنبية تشكل خطرا على التماسك الاجتماعي.

ويريد الاستراتيجيون وأعضاء البرلمان والأكاديميون والنقاد من حزب المحافظين أن يركز سوناك على قضية الهجرة. وحتى التيار السائد من حزب المحافظين يسلط الضوء على انخفاض عدد المواطنين “البريطانيين البيض” كنسبة من السكان للتأكيد على حجم التغيير. ويزداد قلقهم بسبب التحول في الهجرة من مواطني الاتحاد الأوروبي إلى الأفارقة وجنوب شرق آسيا.

بالنسبة للصقور، لا يوجد رقم منخفض بما فيه الكفاية، وبالتأكيد ليس قريبًا من مستوى ما قبل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وهو 300 ألف. قليل من الذين سيهتمون سوف يطمئنون إذا انخفضت الأعداد من مدينة بحجم برمنجهام كل عامين إلى مدينة بحجم نوتنجهام سنويًا. وحتى عندما أعلن وزير الداخلية عن إجراءاته يوم الاثنين، كان أعضاء البرلمان يطالبون بمزيد من الإجراءات. ولن يحصل الحزب على سوى القليل من الفضل في اتخاذ إجراءات متأخرة، ولن يتم الشعور بالإجراءات الجديدة في الوقت المناسب قبل الانتخابات. وهذا من شأنه أن يحفز الدعوات لاتخاذ تدابير أكثر دراماتيكية. إن القيادة لن ترضي أبداً المتشددين دون أن تصبح مثلهم؛ وأولئك الذين يحثون سوناك على إجراء “انتخابات الهجرة” لن يؤدي إلا إلى تسريع هذه العملية.

ولكن هناك عائق أكبر، وهو على وجه التحديد التكلفة الاقتصادية التي تتحملها بريطانيا نتيجة لتقييد العمالة المهاجرة في وقت ترتفع فيه معدلات تشغيل العمالة. ويقول المحافظون في كثير من الأحيان إن أصحاب العمل يجب أن ينهوا إدمانهم على العمالة الرخيصة، لكن الحكومة هي واحدة من هؤلاء أصحاب العمل. تعتمد هيئة الخدمات الصحية الوطنية وقطاع الرعاية على المهاجرين ذوي الأجور المنخفضة، ولا يُظهر الوزراء رغبة كبيرة في دفع فاتورة الرواتب التي تجتذب الموظفين المحليين. وما زالوا يأملون في سد الفجوات مع المهاجرين الذين يأتون بدون أسرة ولكن في السوق العالمية لموظفي الرعاية الصحية التي قد تكون صعبة. أضف إلى ذلك تحدي التمويل الذي تواجهه الجامعات إذا سجلت عددًا أقل من الطلاب الأجانب ذوي الأجور المرتفعة. قطع الهجرة يرفع التكاليف على الدولة.

وفي مواجهة هذا التحدي، يراهن الوزراء على إصلاحات الرعاية الاجتماعية لإضافة 50 ألف شخص إلى القوى العاملة بحلول 2028-2029. ويريد المحافظون الآخرون معالجة انخفاض معدل المواليد. وبدأت أفكار مثل المعاملة الضريبية التفضيلية للآباء والحوافز لإنجاب المزيد من الأطفال تكتسب المزيد من الأرض، رغم أن هذه الأفكار باهظة الثمن وتأثيرها متغير. حتى أن وزراء الحكومة يتحدثون بموافقة المجر، التي تنفق ما يصل إلى 5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي لتعزيز معدل المواليد، على الرغم من أن هذا يصاحبه مواقفها القبيحة تجاه الأقليات العرقية. ولكن من الواضح أن الأمر سوف يستغرق عقدين من الزمن قبل أن تتمكن مثل هذه السياسات من تقديم الحل.

هناك سيناريو متفائل حيث يقوم المحافظون بإزالة السموم من قضية الهجرة، مما يسمح بإجراء مناقشة منطقية حول الاحتياجات الاقتصادية للمملكة المتحدة. لكن ديناميكيات الحزب لا تجعل هذه النتيجة محتملة، وفي هذه الحالة يتعين عليهم إعداد البلاد لارتفاع تكاليف الرعاية الصحية وزيادة الضرائب.

قد يرى البعض ذلك على أنه مقايضة معقولة، لكنه خيار يجب على أولئك الذين يدفعون بهذه القضية التأكد من فهم الناخبين.

robert.shrimsley@ft.com