يواجه ريشي سوناك اختبار استجواب المملكة المتحدة بشأن كوفيد
يستعد رئيس الوزراء ريشي سوناك لإجراء استجواب اختباري يوم الاثنين عندما يظهر لأول مرة قبل التحقيق الرسمي في المملكة المتحدة في جائحة الفيروس التاجي.
واستمع التحقيق إلى شهادات دامغة في الأسابيع الأخيرة، كشفت الفوضى في قلب الحكومة بينما كانت تكافح للرد على الانتشار السريع للمرض منذ أوائل عام 2020.
وكان الكثير من التركيز منصباً على كفاءة بوريس جونسون، رئيس الوزراء آنذاك الذي أدلى بشهادته الأسبوع الماضي. لكن دور سوناك كمستشار في ذلك الوقت، وخاصة تأثير برنامج الخصم الرائد “تناول الطعام بالخارج للمساعدة” على معدلات انتقال العدوى مع خروج المملكة المتحدة من أول إغلاق لها، أصبح تحت التدقيق بشكل متزايد في الأسابيع الأخيرة.
تم إلقاء اللوم جزئيًا على هذا المخطط، الذي تم تصميمه لتعزيز صناعة الضيافة من خلال تشجيع المستهلكين الحذرين على الخروج بعد أشهر من الابتعاد عن المطاعم والحانات، في إثارة موجة جديدة من الفيروس.
استمع التحقيق إلى كيفية عدم استشارة كبار المستشارين العلميين قبل أن تطلق وزارة الخزانة المخطط في أغسطس 2020، مما دفع البعض إلى الإشارة بشكل خاص إلى وزير المالية آنذاك باسم “دكتور الموت”.
وقال السير باتريك فالانس، كبير المستشارين العلميين السابق للحكومة، للجنة التحقيق إنه سيكون “متفاجئًا للغاية” إذا لم يفهم أي وزير “خطر” المخطط الذي يزيد معدلات انتقال العدوى، مضيفًا أنه “من المحتمل جدًا” أن يكون قد زاد عدد حالات الإصابة بالفيروس. عدد الوفيات.
وقد وصف كريس ويتي، كبير المسؤولين الطبيين في إنجلترا منذ عام 2019، برنامج سوناك بشكل خاص بأنه “تناول الطعام بالخارج للمساعدة في القضاء على الفيروس”، حسبما ورد في التحقيق.
وقال ويتي للجنة التحقيق: “لم تكن هناك مشاورات”. “لقد أوضحت بحزم إلى حد ما للرقم 10 – وليس لرئيس الوزراء – وجهة النظر القائلة بأنه كان من الحكمة، لنضع الأمر على هذا النحو، أن يفكروا في مناقشته قبل إطلاقه”.
كما أظهر التحقيق، الذي يدرس استجابة الحكومة للفيروس ومن المقرر أن يستمر حتى صيف عام 2026، أدلة على أن مات هانكوك، وزير الصحة السابق، كان ينتقد المخطط بشكل خاص في ذلك الوقت.
وفي رسالة إلى السير مارك سيدويل، سكرتير مجلس الوزراء بين عامي 2018 و2020، حذر هانكوك من أن المخطط يسبب مشاكل “خطيرة” وجادل “بقوة شديدة” ضد تمديده.
وبينما أطلع حلفاء جونسون وسائل الإعلام على نطاق واسع على ما ينوي رئيس الوزراء السابق قوله قبل ظهوره في التحقيق الأسبوع الماضي، حافظ فريق سوناك على صمت مدروس.
ويعتقد كبار المحافظين أن الاضطرابات التي تجتاح سوناك بشأن سياسة الترحيل التي ينتهجها في رواندا، بما في ذلك التصويت البرلماني الرئيسي يوم الثلاثاء في مواجهة تمرد متزايد من حزب المحافظين، سوف تلقي بظلالها على شهادته في التحقيق.
ومع ذلك، أشار أحد الوزراء السابقين إلى أن أداء سوناك سيكون له عواقب على الانتخابات العامة المتوقعة العام المقبل. وحذر من أن “العائلات الثكلى والمعارضة وجماعات الضغط ستستشهد بذلك في الحملة”.
وأضاف أنه يتوقع أن يكون سوناك قوياً في دفاعه عن تناول الطعام بالخارج للمساعدة. “أظن أنه لن يتنازل عن شبر واحد. إنه عنيد للغاية بشأن كونه على صواب بشأن الأمور، لذلك أعتقد أنه سيقدم الكثير من الإحصائيات للدفاع عن قضيته. أتصور أنه سيشير أيضًا إلى الأشياء الجيدة التي قام بها، مثل خطط الإجازة ودعم الأعمال.
ومن بين الأسئلة الخطيرة الأخرى التي تواجه سوناك الاقتراح الذي جادل به ضد فرض إجراءات الإغلاق عندما ظهر الفيروس لأول مرة في أوائل عام 2020، ومرة أخرى خلال موجة ثانية من الإصابات في خريف العام نفسه.
وفي الملاحظات المقدمة إلى التحقيق من اجتماع مع كبار الوزراء في أكتوبر 2020 قبل الموجة الثانية، اتهم فالانس سوناك بـ”التشبث بالقشة” عندما جادل ضد القيود الجديدة على الرغم من ارتفاع معدلات انتقال العدوى مرة أخرى.
وكتب فالانس: “اجتماع سيء للغاية في المركز العاشر”. “سي إكس [Chancellor] باستخدام حجج محددة وزائفة بشكل متزايد ضد إغلاق الضيافة.
وفي مقتطف من ملاحظاته من اجتماع آخر في الشهر نفسه، كتب فالانس أن دومينيك كامينغز، كبير مستشاري جونسون السابق، اقترح في اجتماع أن سوناك يعتقد أنه من “الموافق” “مجرد ترك الناس يموتون”.
واتهم فالانس وزارة الخزانة على نطاق أوسع باتباع “عقيدة خالصة” في مذكراته الصادرة في أكتوبر 2021، والتي كتب فيها أنه لا يوجد “أدلة ولا شفافية” بشأن التحليل الاقتصادي للوزارة للوباء.
أشارت البروفيسورة ديم أنجيلا ماكلين، كبيرة المستشارين العلميين الحاليين للحكومة، إلى “دكتور الموت المستشار” في رسالة خاصة إلى جون إدموندز، أستاذ نمذجة الأمراض المعدية في كلية لندن لحفظ الصحة والطب الاستوائي.
عندما كتبت الرسالة في سبتمبر 2020، كانت ماكلين كبيرة المستشارين العلميين في وزارة الدفاع البريطانية. وقال إدموندز للجنة التحقيق إن التعليق “من الممكن” أن يكون إشارة إلى برنامج تناول الطعام بالخارج للمساعدة.
استمع التحقيق أيضًا إلى كيف قال جونسون مازحًا في يناير 2021 إنه يجب إحضار “فرقة الموت المؤيدة” من وزارة الخزانة لفتح القيود في جميع أنحاء البلاد.
وقال أليكس توماس، مدير البرامج في معهد الأبحاث الحكومية، إن سوناك من المرجح أن يواجه “وقتًا عصيبًا” أثناء استجوابه حول مدى “تفاؤله” بشأن إبقاء الاقتصاد مفتوحًا في مواجهة حجج الصحة العامة الداعية إلى الإغلاق.
وأضاف توماس أنه من الناحية السياسية، فإن هذا الموقف جعله مع “مركز الثقل” في حزب المحافظين الحاكم، لذا فإن تذكره قد يجعله في وضع جيد مع زملائه.
