تقدم حكومة المملكة المتحدة 2.5 مليار جنيه استرليني لتحقيق الاستقرار المالي في أيرلندا الشمالية

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

عرضت حكومة المملكة المتحدة على الأحزاب السياسية في أيرلندا الشمالية حزمة من التدابير تبلغ قيمتها أكثر من 2.5 مليار جنيه استرليني على مدى خمس سنوات لتحقيق الاستقرار المالي في المنطقة، بشرط عودة السلطة التنفيذية في ستورمونت.

لكن زعماء الحزب، الذين التقوا بكريس هيتون هاريس، وزير أيرلندا الشمالية، في هيلزبورو يوم الاثنين، قالوا جميعًا إن الأمر لم يذهب بعيدًا بما فيه الكفاية.

وقالت هيتون هاريس إن لندن “مستعدة للمساعدة” في الأزمة المالية المتنامية في المنطقة، والتي تفاقمت بسبب الجمود السياسي المستمر منذ عامين تقريبًا والذي أطاح بالسلطة التنفيذية القائمة على تقاسم السلطة.

وقد أثار هذه الأزمة الحزب الوحدوي الديمقراطي، الذي أجرى شهورًا من المحادثات المنفصلة مع لندن لتأمين تغييرات في الصفقة التجارية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لأيرلندا الشمالية لتعزيز مكانة المنطقة في المملكة المتحدة والقدرة على التجارة مع بريطانيا.

ويتضمن عرض وستمنستر أموالاً نقدية لتحقيق الاستقرار المالي لإدارة أيرلندا الشمالية وإصلاح الخدمات المتوترة، فضلاً عن توفير الأموال لتعزيز أجور القطاع العام هذا العام. كما يقترح تقييماً جديداً للصيغة القائمة على الاحتياجات لتمويل المنطقة.

يمكن لحكومة المملكة المتحدة أيضًا شطب الإنفاق الزائد في الميزانية الذي يصل حاليًا إلى 559 مليون جنيه إسترليني، لكن هذا سيكون مشروطًا بإدخال ستورمونت تدابير لزيادة الإيرادات، وفقًا لأشخاص مطلعين على التفاصيل.

وستستمر المحادثات الفنية بشأن العرض يوم الثلاثاء ومن المتوقع أن يعود زعماء الحزب إلى هيلزبورو يوم الأربعاء.

لكن يبدو أن أي آمال كانت لدى لندن في التوصل إلى اتفاق يمكن أن يعيد السلطة التنفيذية لتقاسم السلطة بحلول عيد الميلاد قد تتبدد بعد أن قال زعيم الحزب الديمقراطي الوحدوي السير جيفري دونالدسون إنه لا يرى أن العملية “تستغرق بضعة أيام” وأن حزبه كان كذلك. “لسنا خائفين من الوقوف على أرضنا”.

وقال دونالدسون للصحفيين بعد أول محادثات شاملة مع هيتون هاريس منذ يوليو/تموز: “لا يزال هناك طريق لنقطعه”.

وقال حزب الشين فين، وهو الحزب القومي الأكبر في المنطقة، إن العرض “لا يمس حتى سطح المطلوب”.

وقالت ناعومي لونغ، التي يعد تحالفها القوة الثالثة في المنطقة، إن الأمر “لا يتعلق بتعليق الحلي أمامنا قبل عيد الميلاد”.

“الكم منه [the offer] وأضافت “ليس كافيا”.

وأدى ما يقرب من عامين من الأزمة السياسية في المنطقة إلى الإفراط في الإنفاق بشكل كارثي وتخفيضات كبيرة في الميزانية فرضتها لندن، والتي يقول الطرفان إنها تترك التمويل المتاح للمنطقة أقل بكثير مما هو مطلوب.

تتلقى أيرلندا الشمالية منحة سنوية بقيمة 15 مليار جنيه استرليني من لندن. يقول هيتون هاريس إن المنطقة تحصل على تمويل أكثر بنسبة 21 في المائة لكل فرد مقارنة بأجزاء أخرى من المملكة المتحدة، لكنها تنفقه بشكل غير فعال.

وقد أطلق بالفعل مشاورات عامة حول الطرق التي لا تحظى بشعبية تقليديا لجمع المزيد من الإيرادات، مثل فرض أسعار المياه.

واحتجت مجموعة من العمال من نقابة يونيسون خارج قلعة هيلزبورو حيث اجتمع السياسيون يوم الاثنين. وقالت ديبورا يابيسيوز، الرئيسة المشتركة للجنة الصحة في النقابة: “لدينا أدنى الأجور في هيئة الخدمات الصحية الوطنية والرعاية الاجتماعية والتدريس في المملكة المتحدة”.

وأضافت أن شركة يونيسون اضطرت إلى إنشاء بنوك طعام لبعض العمال بينما غادر آخرون للحصول على أجور أفضل في المتاجر.