سيقوم مايكل جوف برفع تمويل المجلس الإنجليزي بنسبة 6.5% العام المقبل

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

سيعلن مايكل جوف، وزير المجتمعات المحلية، يوم الاثنين عن زيادة بنسبة 6.5 في المائة في تمويل المجالس المحلية في إنجلترا، لكن من غير المرجح أن تؤدي هذه الزيادة إلى تهدئة المخاوف من حدوث موجة من إفلاس مجالس البلدية بحكم الأمر الواقع.

وسيعلن جوف عن حزمة مؤقتة تبلغ قيمتها أكثر من 64 مليار جنيه إسترليني مع دعم إضافي للرعاية الاجتماعية والإسكان، وفقًا للعديد من المسؤولين الحكوميين، لكنها لن ترقى إلى مستوى المساعدة التي تطلبها المجالس.

ويمثل الضغط على ميزانيات المجالس مشكلة سياسية لحكومة ريشي سوناك، مع توقع ظهور مخاوف بشأن التخفيضات في الخدمات المحلية بشكل كبير العام المقبل، قبل الانتخابات العامة.

اعترف جوف هذا الشهر بأنه “قلق” من التحذيرات الصادرة عن جمعية الحكم المحلي هذا الشهر بأن واحدًا من كل خمسة مجالس يتجه إلى الصخور هذا العام أو العام المقبل نتيجة لنقص التمويل الحكومي.

وعلى الرغم من أنه قال للنواب إن هذا التقدير “كان الأعلى على نطاق واسع”، إلا أنه أقر: “من المؤكد أن الحكومة المحلية تواجه ضغوط تمويل كبيرة”.

وتضررت المجالس من زيادة التكاليف والارتفاع الحاد في الأجور مع الضغط الحاد على الرعاية الاجتماعية وتوفير الاحتياجات التعليمية الخاصة، مما أثار تحذيرات من تضرر الخدمات الأساسية.

ويحث جوف وزارة الخزانة على توفير المزيد من الأموال لتجنب حدوث أزمة في الخدمات المحلية في عام الانتخابات، وفقًا لأشخاص مطلعين على المناقشات، قبل التسوية النهائية في فبراير.

قال أحد المطلعين على بواطن الأمور الحكومية: “نحن ندرك الوضع المالي الذي نعيشه، لكن مايكل سيسعى دائمًا لتحقيق أقصى ما يستطيع”. وقال مسؤول بوزارة الخزانة إن المحادثات مع إدارة جوف “مستمرة”.

ارتفع بشكل حاد في السنوات الأخيرة عدد السلطات المحلية التي اضطرت إلى إصدار “إشعارات المادة 114″، حيث يشير المجلس إلى عدم قدرته على الوفاء بواجب قانوني لتحقيق التوازن في الدفاتر.

أصدرت ما يصل إلى تسعة مجالس إخطارات منذ عام 2018، بما في ذلك برمنغهام ونوتنجهام ووكينغ هذا العام. وجد استطلاع أجرته LGA أن ما يقرب من 20 في المائة من كبار المسؤولين التنفيذيين في المجلس يعتقدون أنه “من المحتمل جدًا أو إلى حد ما” أن يضطروا إلى إصدار أمر القسم 114 هذا العام أو العام المقبل.

ووصف فريق جوف التسوية المؤقتة بنسبة 6.5 في المائة للفترة 2024/2025 بأنها “أعلى من التضخم”. وكان معدل التضخم في أكتوبر/تشرين الأول 4.6 في المائة، لكن رقم سبتمبر/أيلول، الذي استخدم كنقطة مرجعية لرفع مستوى الإعانات، كان 6.7 في المائة. وقد تلقت المجالس هذا العام زيادة بنسبة 9.4 في المائة في التمويل.

وقال مصدر حكومي: “من المفهوم أن المجالس تريد دائمًا المزيد من الموارد، لكن حزمة التمويل البالغة 64 مليار جنيه استرليني توفر اليقين للمجالس لتقديم الخدمات العامة الحيوية والقيمة مقابل المال لدافعي الضرائب”.

تعرضت ميزانيات المجالس المحلية لضغوط شديدة خلال فترة “التقشف” التي أعقبت الانهيار المالي والتي أشرف عليها المستشار السابق جورج أوزبورن. ومنذ ذلك الحين، دفع الوباء والتضخم المرتفع العديد من المجالس البلدية إلى حافة الهاوية.

أخبر جوف لجنة التسوية بمجلس العموم أن المجالس المحلية التي أصدرت أوامر المادة 114 شهدت “إخفاقات في القيادة والإدارة والحوكمة وتحملت مخاطر غير مستحقة”.

لكنه اعترف: “قد يكون الأمر في المستقبل أن هناك بعض السلطات المحلية التي تمت إدارتها بشكل جيد نسبيًا حتى الآن والتي ستواجه ضغوطًا حادة بشكل خاص”.

وقال كلايف بيتس، رئيس اللجنة العمالية، إن المجالس في جميع أنحاء إنجلترا “تواجه ضغوطًا مالية وخدماتية شديدة للغاية”.

وفي الوقت نفسه، سيستخدم جوف المناقشات حول التسوية النهائية للحكومة المحلية للضغط المالي على المجالس حتى لا تعتمد “أسابيع العمل لمدة أربعة أيام” بأجر كامل.

أعلنت إدارة جوف في تشرين الأول (أكتوبر) أنها لم تدعم أي تجربة من قبل المجالس المحلية لمفهوم الأسبوع المكون من أربعة أيام، حيث يتم تخفيض ساعات عمل الموظفين بنسبة 20 في المائة دون خسارة الأجور.

وتجري منطقة جنوب كمبريدجشير التي يقودها الديمقراطيون الليبراليون تجربة موسعة للفكرة. وقال المؤيدون إنها تعزز معنويات الموظفين والتوازن بين العمل والحياة والإنتاجية وتساعد على التوظيف في سوق عمل ضيق.

وقال حلفاء جوف إن الفكرة كانت سيئة بالنسبة لتقديم الخدمات المحلية، ولم تقدم قيمة مقابل المال ويجب إيقافها.