تنذر معركة Apple Watch بمزيد من الخلافات حول براءات الاختراع

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

لا يوجد شيء أفضل من حظر استيراد أداة استهلاكية شعبية في وقت عيد الميلاد للفت الانتباه إلى اليانصيب القانوني لإنفاذ براءات الاختراع في الولايات المتحدة.

وباستثناء تدخل غير متوقع من البيت الأبيض، سيتم منع شركة أبل من استيراد جميع النماذج باستثناء النموذج الأساسي من ساعتها إلى الولايات المتحدة اعتبارا من 26 ديسمبر/كانون الأول. وقد أصبحت مثل هذه الحالات “لعبة دجاج باهظة الثمن” لأن النتيجة النهائية هي: يقول مارك ليملي، أستاذ القانون في جامعة ستانفورد: من الصعب التنبؤ بها ويمكن أن تكون لها نتيجة مثيرة للغاية.

ولكن في حين أن شركة أبل ظلت تواجه أول حظر على الاستيراد على الإطلاق في سوقها المحلية، فقد حققت أيضًا انتصارات في معارك الملكية الفكرية التي تدور رحاها حول الساعة، والتي تظهر أن الحرب الأوسع نطاقًا لم تخسر بعد.

يأتي الحظر المحتمل في أعقاب تحدي من شركة Masimo لصناعة الأجهزة الطبية، التي زعمت أن شركة Apple انتهكت اثنتين من براءات الاختراع الخاصة بها في مجال قياس التأكسج النبضي، وهي تقنية لمراقبة مستوى الأكسجين في الدم.

وهذه القضية هي دليل مثير على تصادم أنظمة الملكية الفكرية المختلفة عندما تنتقل التكنولوجيا الرقمية إلى أسواق جديدة. في الأيام الأولى للهواتف الذكية، أدى التقارب بين الاتصالات المحمولة والحوسبة إلى ظهور وابل من الدعاوى القضائية بين شركات الحوسبة مثل أبل وجوجل من ناحية، وشركات تكنولوجيا الهاتف المحمول بما في ذلك نوكيا وموتورولا من ناحية أخرى. ويحدث الشيء نفسه الآن على جبهة أوسع، حيث تغزو الحوسبة المحمولة الأسواق بما في ذلك الرعاية الصحية، حيث تمتلك شركات الأجهزة الطبية خنادق IP خاصة بها.

وقد عانت شركة Masimo من انتكاسات في حملتها ضد شركة Apple في أماكن أخرى، بما في ذلك قضية في المحكمة الفيدرالية أدت إلى هيئة محلفين معلقة هذا العام. لكن حظها كان أفضل أمام لجنة التجارة الدولية، وهي هيئة أنشئت منذ أكثر من قرن من الزمان لإدارة الرسوم الجمركية الأمريكية. تحول مركز التجارة الدولية منذ ذلك الحين إلى منتدى لتقرير ما إذا كانت الواردات تشكل تهديدا غير عادل “للصناعة المحلية” – وهي مفارقة تاريخية غريبة في عصر الشركات المتعددة الجنسيات وسلاسل التوريد العالمية.

أصبح مركز التجارة الدولية المكان المفضل للمدعين مثل ماسيمو. منذ قضية براءة الاختراع التاريخية في عام 2006 والتي تتعلق بموقع eBay، أصبح من الصعب جدًا إقناع محكمة اتحادية بإصدار أمر قضائي يمنع بيع المنتجات التي يتبين أنها تنتهك حقوق براءات الاختراع. وعلى النقيض من ذلك، فإن العقوبة الوحيدة التي يفرضها مركز التجارة الدولية هي إصدار أوامر الاستبعاد التي توجه موظفي الجمارك لمنع الواردات على الحدود.

ويرى ليملي من جامعة ستانفورد أن المفوضية قادرة على استخدام هذا الهراوة بطرق أقل ضرراً. واقترح آخرون إصلاحات، بما في ذلك تعزيز قدرة البيت الأبيض على الاعتراض على الحظر الذي يفرضه مركز التجارة الدولية عندما تكون هناك مصلحة عامة مشروعة على المحك.

لا تزال الشركات الكبيرة تمتلك الكثير من الأسلحة الأخرى تحت تصرفها، كما تظهر حالة موازية تتضمن مستشعرًا طبيًا مختلفًا في ساعة Apple Watch. وأصدر مركز التجارة الدولية العام الماضي حظرًا آخر على استيراد الجهاز بعد شكوى من شركة تصنيع المعدات الطبية AliveCor. وتتعلق الحالة بتقنية تخطيط كهربية القلب، التي تقيس الإشارات الكهربائية الصادرة من القلب.

تم تعليق هذا الحظر بعد أن طعنت شركة Apple في براءات اختراع AliveCor أمام هيئة تعرف باسم مجلس محاكمة براءات الاختراع والاستئناف. وقد تم إنشاء هذا بموجب قانون الاختراعات الأمريكية لعام 2011، وهو آخر إصلاح رئيسي لنظام براءات الاختراع في الولايات المتحدة، لتسهيل الطعن في صحة براءات الاختراع وترجيح كفة الميزان بعيدا عن “متصيدي براءات الاختراع” المتهمين بإساءة استخدام النظام.

ويشكو المنتقدون من أن عملية إعادة التوازن ذهبت إلى أبعد من اللازم، وأن مجلس PTAB أصبح أداة في أيدي شركات التكنولوجيا الكبرى. حكم مجلس الإدارة بأن التقدم السابق في هذا المجال جعل براءات اختراع AliveCor “واضحة”، وبالتالي غير قابلة للتنفيذ. وقد استأنفت شركة AliveCor هذا القرار أمام المحاكم. وفشلت شركة أبل في تحدي مماثل من PTAB بشأن صحة براءات اختراع شركة Masimo، على الرغم من أنها رفعت قضيتها أيضًا إلى محكمة الاستئناف.

النتائج المختلطة التي تنتج عن المعارك القانونية الشاقة مثل هذه يمكن أن يكون لها عواقب وخيمة – كما يظهر حظر المراقبة المحتمل. قد يكون أحد الآثار هو تثبيط عزيمة بعض المدعين، حيث أن الأمر يتطلب أموالاً طائلة لمحاربة شركة كبيرة على العديد من الجبهات القانونية المختلفة.

تعمل شركة Apple على إيجاد طريقة للتغلب على حظر الاستيراد، ربما تتضمن إما تحديث برنامج لتعطيل مستشعرها المخالف أو إزالته من الساعة بالكامل. قد يستغرق الأمر أسابيع، أو حتى أشهر، للتوصل إلى شيء يرضي موظفي الجمارك الأمريكيين. لكن من غير المرجح أن تكون هذه المعركة الأخيرة حيث تسعى شركة آبل إلى تحويل ساعتها إلى ملحق طبي مهم.

richard.waters@ft.com