يكثف صناع السياسة في الولايات المتحدة ضغوطهم على TikTok

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

هناك قصة ملفتة للنظر تتدفق في عالم رأس المال الخاص حول شركة التكنولوجيا الصينية ByteDance، المالكة لمنصة الفيديو القصيرة TikTok.

لا يتعلق الأمر (فقط) باتهامات بأن مجتمع مستخدمي TikTok لديه ميل مؤيد للفلسطينيين؛ ولا أن وسائل التواصل الاجتماعي تضر بالصحة العقلية للمراهقين. بدلاً من ذلك، هذه المشكلة هي الميزانية العمومية لشركة ByteDance: أخبر ممولين مقربين من الشركة صحيفة فايننشال تايمز مؤخرًا أن هذا يظهر أكثر من 50 مليار دولار نقدًا مجانيًا، منها 5 مليار دولار مخصصة لعمليات إعادة الشراء – وهو احتمال قد يغري بعض المستثمرين للبيع، نظرًا الحرارة السياسية (الجغرافية) المتزايدة.

وينبغي لخبراء السياسة الخارجية والمستثمرين على حد سواء أن يراقبوا هذا الأمر عن كثب. مع اقتراب عام 2024، أصبحت بايت دانس اختبارا رئيسيا للعلاقات بين الولايات المتحدة والصين – ومدى إشعالها ليس فقط حربا تكنولوجية وتجارية وسيبرانية صينية أمريكية، بل صراع أسواق رأس المال أيضا.

وذلك لأن هيكل ملكية ByteDance ملفت للنظر. وغالباً ما توصف المجموعة بأنها “صينية”، لأن مؤسسها، تشانغ ييمينغ، ينحدر من البر الرئيسي، وقد وصفه المسؤولون الأمريكيون بأنه “لسان حال” الحزب الشيوعي. ومع ذلك، فإن 60 في المائة من المساهمين في ByteDance هم “دوليون”، ومعظمهم أمريكيون.

وتشير شهادة الكونجرس إلى أن هذه تشمل صناديق الأسهم، مثل بلاك روك وفيديليتي، التي تمتلك حصصا كجزء من سلال الأسواق الناشئة. مع ذلك، فإن صناديق الاستثمار كواتو، وجنرال أتلانتيك، وسوفت بنك، وسيكويا، وكيه كيه آر، وسسكويهانا لديها حصص ملحوظة، وممثلوها – مثل بيل فورد من شركة جنرال أتلانتيك – موجودون في مجلس الإدارة.

والمشكلة بالنسبة لهم هي أن أجزاء من الكونجرس ومؤسسة السياسة الخارجية الأمريكية تنظر بشكل متزايد إلى المنصة باعتبارها أداة صينية للتلاعب بالعقول الأمريكية، إما بشكل مباشر أو عن طريق إثارة المعارضة. وظهرت إحدى العلامات على ذلك الشهر الماضي عندما اتهمت نيكي هيلي، المرشحة الرئاسية الجمهورية، البرنامج بالتحيز المتعمد لصالح الفلسطينيين، نقلاً عن أبحاث. بتكليف من أنتوني جولد بلوم، مستثمر التكنولوجيا الأمريكي.

يمكن القول إن مجموعة البيانات الأكثر إثارة للدهشة – والتحريضية – تأتي من دراسة جديدة أجراها معهد أبحاث عدوى الشبكات وجامعة روتجرز. تشير البيانات التي عرضها لي محللو الإنترنت سابقًا إلى أن المنشورات المؤيدة للفلسطينيين اجتذبت مؤخرًا مشاهدات أكثر بكثير من المنشورات المؤيدة لإسرائيل – وهي النتيجة التي رددتها أبحاث الروبوتات التي أجرتها صحيفة وول ستريت جورنال.

لكن القضية المثيرة للتفكير حقًا هي المقارنة بين TikTok وInstagram. تجذب المنصتان جمهورًا مماثلاً. لكن المنشورات المؤيدة لإسرائيل على إنستغرام أعلى بثلاث مرات من تلك الموجودة على تيك توك، بعد تعديلها لتناسب أحجام المنصات المختلفة، كما يقول المجلس الوطني للمقاومة الإيرانية وروتجرز. المنشورات المؤيدة لأوكرانيا هي أيضًا أعلى بشكل ملحوظ على Instagram.

ويكون الانحراف أكثر دراماتيكية بكثير بالنسبة للموضوعات الحساسة داخل الصين، مثل الأويغور والتبت وتايوان، والمحتوى المؤيد لكشمير أكثر انتشارًا على إنستغرام بـ 600 مرة من تيك توك. ويخلص التقرير إلى: “نحن نقيم احتمالًا قويًا بأن المحتوى الموجود على TikTok إما يتم تضخيمه أو قمعه بناءً على توافقه مع الحكومة الصينية”.

ترد ByteDance بأن هذا “التقرير يستخدم منهجية معيبة للوصول إلى نتيجة خاطئة ومحددة مسبقًا” وتصر على أنه لا معنى لمقارنة علامات التصنيف عبر الأنظمة الأساسية، نظرًا لاختلاف السياق. على سبيل المثال، ربما يكون اختلال التوازن حول كشمير قد نشأ لأن الهند حظرت تطبيق تيك توك، ولكن ليس إنستغرام. وبالمثل، يجب وضع اختلال التوازن حول المحتوى الصيني في ضوء حقيقة أن منصة Douyin باللغة الصينية التابعة لشركة ByteDance، تُستخدم داخل الصين، بدلاً من TikTok.

وفيما يتعلق بقضايا الشرق الأوسط، تؤكد TikTok أنها حاولت الاستجابة لغضب المجتمع عن طريق إزالة 1.3 مليون مقطع فيديو يحض على الكراهية والعمل مع القادة اليهود. وبقدر ما يوجد المزيد من مقاطع الفيديو المؤيدة للفلسطينيين، يقول مسؤولو TikTok إن هذا ارتباط وليس علاقة سببية: الشباب الأمريكي أكثر تأييدًا للفلسطينيين بشكل كبير من الأجيال الأكبر سناً.

هناك بعض الحقيقة في هذه الحجة. ما يفعله TikTok، مثل منصات التواصل الاجتماعي الأخرى، في الغالب هو تقديم مرآة للمجتمع الأمريكي. وإذا لم يعجب النقاد ذلك، فإن هذا يرجع جزئيًا إلى نفورهم مما يرونه.

لكن هذه الحجة لن تطمئن الصقور في الصين. وهم يصرون على أن بكين تستخدم المثل الأمريكي لحرية التعبير ضد نفسها، من خلال التلاعب بالرمز الذي يقرر المحتوى الذي يتم الترويج له. وعلى الرغم من أنه من المستحيل على الغرباء تحديد ما إذا كان هذا صحيحًا، إلا أن الأمر الواضح هو أن بعض السياسيين والمسؤولين الأمريكيين يريدون إما حظرًا تامًا أو أن تتمكن حكومة الولايات المتحدة من الوصول إلى كود TikTok.

أشك في حدوث حظر – فالمنصة تحظى بشعبية كبيرة لدرجة أن هذا قد يثير رد فعل عنيفًا من الناخبين. وتقول ByteDance إن “مزود التكنولوجيا الموثوق به من طرف ثالث” (Oracle، شركة أمريكية) لديه بالفعل “إمكانية الوصول إلى الكود الذي يحرك المحتوى”. لكن الكونجرس – أو البيت الأبيض – يمكن أن يجبر المستثمرين الأمريكيين على الخروج، نظرا لوجود حملة قمع مستمرة أوسع نطاقا ضد الاستثمارات الأمريكية في الصين والحديث عن عمليات إعادة الشراء.

يستبعد بعض كبار المسؤولين في ByteDance هذا الاحتمال. ويعتقد ممولون آخرون أن عملية الاستحواذ تلوح في الأفق. ولكن إذا اضطر المستثمرون الأمريكيون إلى الخروج بسبب مخاوف سياسية، فسوف تكون هذه إشارة أخرى إلى أننا نعيش في عالم منقسم على نحو متزايد. ربما يجب على بعض المستثمرين الشباب إنشاء TikTok جديد حول هذا الموضوع – وتتبع المشاهدات؟

gillian.tett@ft.com