إن استعداد اليابان لمواجهة الكوارث الطبيعية له ثمن مشترك

ظل سوق الأسماك والخضروات في واجيما يعمل بشكل مستمر إلى حد كبير على مدار الألف عام الماضية: وهو تعويذة للمرونة التجارية وجوهرة شبه جزيرة نوتو. واليوم، تقع الشوارع وسط مساحة سوداء من الرماد والأنقاض – ضحايا الزلزال الضخم والتسونامي والحرائق التي دفعت الساحل الغربي لليابان بقسوة إلى عام 2024.

تخدم هذه الكارثة جزئيا كتذكير، لكل من اليابان والعالم الخارجي، بالسبب الذي يجعل البلاد وشركاتها – التي يزيد عمر أكثر من 30 ألف شركة منها عن قرن من الزمان – على ما هي عليه الآن. والأمر المهم بالنسبة للمستثمرين هو الاتجاه الذي قد يسلكه كل منهما الآن.

مع ارتفاع عدد القتلى من زلزال 1 يناير إلى 73 على الأقل وتسابق رجال الإنقاذ المدنيين والعسكريين للعثور على ناجين، تزخر نوتو بالأدلة على العنف الذي يمكن أن توفره الطبيعة على الفور لأي شخص يعيش فوق حلقة النار الزلزالية. سفوح التلال المنهارة؛ المنازل المتساقطة؛ تحولت الطرق إلى شرائط ملتوية. مبنى مكون من سبعة طوابق ملقى على جانبه بشكل جنوني. توضح لقطات الهاتف المحمول المنتشرة في كل مكان لحظة وقوع الزلزال السؤال الذي تطرحه هذه الأحداث المرعبة: ماذا ستفعل إذا تحول كل شيء ثابت وحميد فجأة إلى حركية وقاتلة؟

ومن حسن الحظ أن اليابان قادرة مؤسسياً وعملياً وسياسياً على وضع هذه المسألة في الاعتبار لفترة طويلة بعد عودة الأفراد إلى همومهم اليومية. وكما يحدث في كثير من الأحيان، كان الزلزال الذي بلغت قوته 7.6 درجة بمثابة اختبار صارم للدفاعات البحرية، ومعايير البناء، وخطط الإخلاء، وأنظمة الطوارئ وغيرها من الاستعدادات، ووجد أن البلاد أصبحت أكثر صلابة بشكل مثير للإعجاب من خلال الخبرة المكتسبة بصعوبة.

ومع ذلك، فإن التجارب التي أدت إلى بناء هذا المستوى الرائع من الاستعداد، كان لها ثمن باهظ. لقد ركزت اليابان بشكل كبير على حماية نفسها من شراسة الطبيعة – وخاصة من نوع الخراب (الزلازل، والأعاصير، والفيضانات) الذي يمكن أن يدمر كل شيء بسرعة كبيرة.

إن غريزة البقاء التي شحذتها طريقة التفكير هذه تتخذ أشكالاً عديدة، لكن أبرزها كان تطور الشركة اليابانية كوسيلة للبقاء. إن الشركات الكبيرة والصغيرة موجودة لتحقيق الأرباح، بطبيعة الحال، ولكنها تعمل أيضًا كوحدات مرئية للاستمرارية في عالم غير مستقر. هناك سبب يجعل اليابان لديها شركات عمرها قرن من الزمان أكثر من أي دولة أخرى (بهامش كبير): طول العمر هو غاية في حد ذاته بالنسبة للشركات، لذا فإن البقاء هو الشغل الشاغل للشركات.

وفي العقود الأخيرة، شكلت ضرورة البقاء عملية صنع القرار في الشركات، وبشكل أكثر وضوحاً في الآلاف من الشركات المدرجة في اليابان. لقد فعلت ذلك بطرق أدت إلى إحباط جيل متزايد الصوت من المستثمرين الذين يفضلون الشركات أن تضع قيمة المساهمين قبل أي شيء آخر.

في السبعينيات والثمانينيات من القرن الماضي، كانت الحكمة السائدة في جميع أنحاء الشركات اليابانية هي أن القدرة على البقاء تكمن في أن تصبح كبيرة قدر الإمكان في أسرع وقت ممكن. قبل ذلك، أنشأت الشركات شبكات من المساهمين المتبادلين في بعضها البعض لبناء الحماية من المفترسين المحتملين. وفي التسعينيات، بعد انهيار فقاعة البلاد، بدأوا حقبة طويلة من الاكتناز، معتقدين أن المرونة ستنمو من أعماق خزائن المرء وتقليل الاعتماد على البنوك. وتطورت الحبوب السامة وغيرها من الاستراتيجيات غير الودية للمساهمين لدرء التهديدات التي تهدد البقاء، حتى عندما كانت تلك التهديدات خفيفة.

لكن الآن، دخلت الشركات اليابانية مرحلة جديدة أدركت فيها الإدارات أن البقاء يعتمد على استراتيجيات مختلفة للغاية. بالنسبة للكثيرين، سيتطلب ذلك تحولًا جذريًا في السلوك. وتتقبل التكتلات بشكل متزايد ضرورة أن تكون أصغر حجما، وتتخلص من الشركات غير الأساسية. وبدلاً من ضمان الدعم، يُنظر إلى المساهمة المتبادلة على أنها مصادر خطرة محتملة للالتزام تجاه شركة أخرى ويتم بيعها.

يقول مصرفيو الصفقات والمحامون إن الموجة المتزايدة من أنشطة الاندماج والاستحواذ المحلية تشهد على اعتراف جديد بأنه، بعد سنوات من مقاومة الدمج، يمثل أفضل فرصة لاستمرارية الشركات. الشركات التي ترى تهديدا في الوضع المدرج نفسه – مع كل المخاطر الناجمة عن زيادة التدقيق من قبل المساهمين – تشرع في عمليات الاستحواذ على القطاع الخاص بوتيرة مذهلة.

وفي القطاع الضخم غير المدرج في اليابان، حيث يمتلك ويدير نحو مليوني شركة أشخاص تزيد أعمارهم عن 70 عاما، يتعرض البقاء لتهديد ديموغرافي. يفكر الآلاف من هؤلاء في بيع أعمالهم التي لم يكن من الممكن تصورها قبل بضع سنوات.

لقد ساعد علم الزلازل في اليابان في خلق عالم أعمال يتوق إلى الاستمرارية. وفجأة، تبدو الشركات أكثر مرونة من أي وقت مضى فيما يتعلق بكيفية تحقيق ذلك.

leo.lewis@ft.com