مسيرة رؤساء البلديات

صباح الخير.

لقد ترك ستيفن رسالته الإخبارية بين يدي اليوم، لذا تأتيكم هذه الرسالة من مانشستر التي تمطر دائمًا المطر.

ثورة التفويض

مع كل الحديث عن الانتخابات في عام 2024 – ليس فقط الانتخابات العامة في المملكة المتحدة، ولكن استطلاعات الرأي التي ستشهد قدرة نحو ملياري شخص في جميع أنحاء العالم على الإدلاء بأصواتهم – اعتقدت أنني أتطلع إلى بعض الانتخابات التي قد تجتذب اهتمامًا أقل في البداية.

في شهر مايو، سينتخب الناخبون في جميع أنحاء إنجلترا 10 رؤساء بلديات للمترو، وهو أكبر عدد حتى الآن. وبحلول الثالث من مايو/أيار، سوف يتولى عمدة المدينة رئاسة نحو 26 مليون شخص، أو 44% من سكان إنجلترا.

ومن الجدير بالذكر أن السرعة التي نمت بها هذه الطبقة الحديثة من الحكم المدني.

وباستثناء لندن، التي كان لها عمدة منتخب منذ غزوة توني بلير لنقل السلطة، فإن كل هذه الرؤساء البلديات ترجع جذورها إلى تقلب ذراع سياسي واحد لم يتجاوز عقداً من الزمان.

عندما كان قادة مانشستر الكبرى يتفاوضون على اتفاق نقل السلطة لعام 2014 مع الحكومة (في مشروع “التسوية” الذي حلموا به قبل فترة طويلة من صياغة هذا المصطلح)، كان المستشار آنذاك جورج أوزبورن حازمًا: إذا أرادوا السيطرة على مجالات السياسة مثل الحافلات الخدمات، وهو ما فعلوه كثيرًا جدًا، ثم احتاجوا إلى أن يكونوا أكثر عرضة للمساءلة بشكل مباشر.

وهذا يعني، من وجهة نظر أوزبورن، عمدة منتخبًا.

وفي وقت لاحق، أصبح رؤساء البلديات هؤلاء شرطًا أساسيًا لصفقات نقل السلطة في أماكن أخرى أيضًا. وكانت الحجة تتلخص في أن هؤلاء الزعماء من شأنه أن يوفر منصة ومسؤولية على مناطق جغرافية اقتصادية كبيرة بالقدر الكافي للاستفادة من عملية صنع السياسات المفوضة.

وفي شهر مايو، سيتم انتخاب ثلاثة رؤساء بلديات آخرين لأول مرة، في شمال شرق البلاد، ويورك وشمال يوركشاير، وشرق ميدلاندز. ومن المتوقع أن يتبعها أربعة آخرون في عام 2025.

تمثل صفقات رئاسات البلديات الأخيرة هذه على الأقل إنجازًا واحدًا من الكتاب الأبيض الذي أصدرته الحكومة بشأن “التسوية” لعام 2022، وهي الوثيقة التي تحدد كيف يعتزم الوزراء تضييق الفجوات الاجتماعية والاقتصادية الإقليمية الهائلة بحلول عام 2030 – ولكنها ليست كذلك، كما يتجه هذا البرلمان إلى إغلاق، يهدد تمامًا بالإفراط في التسليم.

كل شيء جاهز

إذن إلى أين تقود مسيرة رؤساء البلديات؟

ربما يكون حلم مانشستر الكبرى الذي طال أمده بإصلاح الحافلات هو أفضل مثال على التقاء منصة رئاسة البلدية والسلطة معًا.

لقد حول العمدة آندي بورنهام العملية القانونية الرمادية المتمثلة في إعادة الحافلات تحت السيطرة العامة إلى سرد أساسي حول المكان، وهو السرد الذي مع مرور الوقت ضرب على وتر حساس ليس فقط مع خنزير الناخبين الذي سئم نقل القمامة، ولكن أيضًا مع رؤساء البلديات الآخرين الذين ويتطلعون بشكل متزايد إلى أن يحذوا حذوهم – وكذلك مع صناع السياسات الوطنيين في لندن.

(إن عرض المبيعات ليس سوى الخطوة الأولى بالطبع. ومن السابق لأوانه القول أ) ما إذا كان نظام الحافلات الذي تم إصلاحه والذي تم تقديمه في سبتمبر سيعتبر ناجحًا على المدى الطويل أو ب) كيف قد يبدو نموذج التمويل المستدام.)

ومع ذلك، من المهم أن نكون واضحين بشأن القيود المفروضة على رؤساء البلديات على نطاق أوسع.

وعلى النقيض من تلك الموجودة في البلدان الأخرى، فإن لديهم القليل من القدرات على جمع الإيرادات. إن صلاحياتها، على عناصر محدودة من التنمية الاقتصادية، متغيرة ويمكن أن تبدو في كثير من الأحيان غير ملموسة.

وهم مطالبون بالعمل على أساس تعاوني مع المجالس، وهو أمر أصعب في بعض الأماكن من غيرها. مانشستر الكبرى لديها بالفعل تاريخ من العمل عبر الخطوط الحزبية على بصمة راسخة. وهذا ليس هو الحال في كل مكان.

ويكافح البعض من أجل رفع مكانتهم في دولة لا تزال شديدة المركزية.

وعلى الرغم من ذلك، فإن عددهم الهائل لديه القدرة على أن يكون مزعجا. وإذا دخل حزب العمال داونينج ستريت بحلول نهاية هذا العام، كما تشير استطلاعات الرأي، فسوف يرث الحزب مشهداً سياسياً محلياً مختلفاً عن ذلك الذي تركه خلفه في عام 2010.

ومن المرجح أن يكون أغلبية رؤساء البلديات الذين يسكنونها من حزب العمال، ولكل منهم ولاياته الخاصة وغروره وقوائم أمنياته.

عمدة القوة تكون معك

وكانت قدرتهم على هز قارب الحزب واضحة في الانتخابات الفرعية التي جرت في أوكسبريدج في الصيف الماضي، والتي ربط حزب العمال نفسه خلالها في عقدة بشأن سياسة الهواء النظيف التي روج لها عمدة لندن صادق خان. ولم يبشر ذلك بالخير عن علاقة المركز مع رفاقه اللامركزيين.

أدخل سو جراي. مساعد وايتهول السابق، الذي عينه السير كير ستارمر العام الماضي رئيسًا للموظفين، والذي تم تكليفه بإحضار رؤساء البلديات من حزب العمال إلى الخيمة.

بحلول تشرين الأول (أكتوبر)، كان المزاج السائد بين فرق رؤساء البلديات في مؤتمر الحزب في ليفربول إيجابيا على مستوى العالم، وفي بعض الحالات كان مزاجيا إلى حد الهذيان. تم تطبيق عبارة “نسمة من الهواء النقي” على جراي أكثر من مرة؛ “لقد حصلت عليه”. ولأول مرة كان هناك تفاؤل بأن هذا التجمع المتنامي قد يُنظر إليه على أنه أداة لتحقيق الإنجازات، وليس تهديداً مزعجاً.

حتى الآن، الأمور جيدة للغاية، على الرغم من أن ما إذا كان ذلك كافياً لاستعادة العلاقات السيئة السمعة بين بورنهام ومكتب الزعيم هو أمر يتعين علينا أن ننتظر لنرى. (لا يزال بعض المراقبين المقربين غير مقتنعين).

إلى جانب تلك المسلسلات التلفزيونية، من غير الواضح أيضًا كيف ستعمل اللامركزية الإنجليزية، وهي القضية التي يقول ستارمر إنه ملتزم بها، عمليًا في ظل حزب العمال.

أنهى ستارمر عام 2022 مع الإطلاق المتأخر للجنة رئيس الوزراء السابق جوردون براون بشأن دستور المملكة المتحدة. وقدمت توصيات بشأن تفويض مجالات سياسية معينة، مثل Jobcentre Plus ورعاية الأطفال، لكنها تركت الكثير من الثغرات التي يتعين سدها.

ولا يزال الكثير منها قيد الشغل. ما الذي سيتم نقله وإلى أين؟ ما الذي يتم تسليمه إلى المجالس – التي هي نفسها في حالة خطيرة – وماذا بالنسبة لهذه الطبقة الأحدث من حكم رؤساء البلديات، والتي تختلف من مكان إلى آخر وغالباً ما لا تزال في مهدها؟

يقول أحد شخصيات حزب العمال المطلع على تطور السياسات في هذا المجال: “إنهم لا يعرفون ماذا يفعلون مع رؤساء البلديات”، مضيفًا أن بعض هذه المعضلة تنبع من المشهد الفوضوي الذي ظهر، كل حالة على حدة، من تلك المحادثات التي كانت مانشستر الكبرى منذ 10 سنوات.

ويبقى أن نرى أخيراً مدى حرص رئيس الوزراء القادم من حزب العمال على ذلك حقًا أن يتم تسليمها بعد 14 عامًا بدون كهرباء. ولكن أياً كان دورهم، فمن المحتمل أن يكون هناك عدد كبير جداً من رؤساء البلديات الذين لا يمكن تجاهلهم.

الآن جرب هذا

عندما كنت أحل محل ستيفن العام الماضي، كنت على وشك تخريب سمعة هذا العمود التي اكتسبها عن جدارة فيما يتعلق بالبراعة الثقافية من خلال توجيه القراء نحو المغني المقنع.

لقد توقفت عند هذا الحد، ولكن مع اقتراب عام من الانتخابات وجبل من تقارير السياسة الإقليمية، كل ما أريده هو مقلاة هوائية تغني بالغموض. إذا كنت لا تعرف ما أقوم به: الساعة 7 مساءً، السبت، على قناة ITV.

إذا لم تكن المقلاة الهوائية مُرضية، فجرّب أحدث نسخة من Harlan Coben على Netflix، يخدعني مرة واحدة.

حتى لو لم تكن منبهرًا بالمكائد اللامعة والمنحدرات المحيرة، يمكن لزملائك المقيمين في شمال غرب إنجلترا الاستمتاع باستكشاف أماكن تصوير مشاهد مختلفة، من نورثويتش إلى أولدهام – بما في ذلك ظهور نجم في Bury’s Arcade Club، وهو ما أعجبني أيضًا من كل قلبي. يوصي.

أهم الأخبار اليوم

• تحذير من الديون | يجب على السياسيين أن يكونوا حذرين من إثارة ردود فعل عكسية في الأسواق المالية من خلال زيادة الاقتراض بسرعة كبيرة، وفقا للرئيس المنتهية ولايته لمكتب إدارة الديون في المملكة المتحدة، مستشهدا بميزانية ليز تروس “المنفصلة عن الواقع”.

• دعوة لحمل السلاح | سيضع زعيم حزب العمال كير ستارمر حزب المعارضة في حالة تأهب قصوى لإجراء انتخابات عامة حيث يخبر الناخبين البريطانيين أن “فرصة تشكيل مستقبل بلادنا تقع بين أيديكم” في خطاب يلقيه في وقت لاحق اليوم.

• صف اللجوء | وتحقق هيئة مراقبة الإحصائيات في ادعاء الحكومة بأنها “أزالت” ما يسمى بتراكم قضايا اللجوء.

• بلوز خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي | دعت صناعة زراعة الزهور الهولندية إلى تأجيل التقديم المقرر لفحوصات الحدود الجديدة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي حتى عام 2025، مشيرة إلى “مخاوف كبيرة” بشأن استعداد الصناعة للتغييرات.