استكشف حزب العمل فرض ضريبة بأثر رجعي على رسوم المدارس الخاصة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

استكشف حزب العمال خطوة لفرض ضريبة المبيعات بأثر رجعي على رسوم المدارس الخاصة لمنع الآباء من تجنب الضريبة عن طريق دفع سنوات التعليم مقدمًا، وفقًا لأشخاص مطلعين على المناقشات الداخلية.

قال مدراء المدارس لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن بعض الآباء الأكثر ثراء يدفعون عدة سنوات من الرسوم المدرسية مقدما للمضي قدما في خطة السير كير ستارمر لفرض ضريبة القيمة المضافة بنسبة 20 في المائة على التعليم الخاص.

وقد حدد العديد من خبراء الضرائب هذا باعتباره أحد الثغرات الوحيدة المتاحة للآباء الذين يأملون في تجنب دفع رسوم أعلى بكثير لتعليم أطفالهم إذا فاز حزب العمال في الانتخابات المتوقعة هذا العام.

أعلن ستارمر لأول مرة في عام 2021 أن حزب العمال سيجرد المدارس الخاصة من الإعفاءات من دفع ضريبة القيمة المضافة وسيفرض أيضًا أسعار الأعمال. وقال حزب العمال إن الإجراءات ستجمع 1.5 مليار جنيه إسترليني لتمويل المدارس الحكومية.

وأدت هذه السياسة إلى رد فعل عنيف من المدارس الخاصة، التي تخشى أن تجعل هذه التحركات الرسوم غير قابلة للتحمل بالنسبة لقطاعات كبيرة من طلابها، وشككت في أخلاقيات فرض ضرائب على تعليم الأطفال.

وأظهر استطلاع للرأي أجرته شركة إيبسوس مؤخرا أن 57 في المائة من البريطانيين يؤيدون الاقتراح، لكن بعض الآباء الذين لديهم أطفال في المدارس الخاصة استجابوا بالدفع مقدما لتجنب الوقوع في هذا الإجراء.

نيك بيتريك، مدير مدرسة ستافورد جرامر في ستافوردشاير، قال لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إنه شهد “ارتفاعا كبيرا” في دفع الآباء عدة سنوات من الرسوم مقدما إلى أكثر من اثني عشر في عام 2023.

وقال سايمون تيريل، المالك المشارك لمدرسة ويتشوود في أوكسفوردشاير، إن الآباء يناقشون محاولة دفع أكبر عدد ممكن من السنوات مقدمًا، على الرغم من أنه أشار إلى أن عددًا صغيرًا فقط سيكون قادرًا على القيام بذلك.

وقال كريس مكاليستر، مدير كلية تيتنهال في ولفرهامبتون، إن “النصيحة التي تلقيناها… . . هو أن فرض ضريبة بأثر رجعي أمر غير محتمل طالما تم سداد المدفوعات قبل الانتخابات.

وقال: “لن نقوم أبداً بإضفاء الشرعية على التهرب الضريبي، لكن التهرب الضريبي المشروع سيكون مسموحاً به”.

وناقش مسؤولو حزب العمال تشريعات إضافية لضمان تطبيق ضريبة القيمة المضافة على التعليم في وقت تسليمها بغض النظر عن وقت دفعها، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر.

“لا يتعلق الأمر بموعد الدفع، بل بموعد تقديم الخدمات. . . قال أحد الأشخاص: “بالنسبة للتدريس، سيكون ذلك هو الوقت الذي يحدث فيه التدريس”.

ولم يعلق حزب العمل.

وكثيراً ما تستخدم الحكومات تدابير “مكافحة التعطيل” عند تغيير السياسة الضريبية لتغطية الفترة بين الإعلان الرسمي عن التغيير الضريبي وفرضه في وقت لاحق.

لكن محاولة حزب العمال، إذا دخل الحكومة، إدراج الفترة التي سبقت وصول الحزب إلى السلطة ستكون أكثر إثارة للجدل.

وفي حين قال خبراء الضرائب إن فرض ضريبة “بأثر رجعي” ممكن من الناحية الفنية ولها سابقة، إلا أن تنفيذها سيكون صعبا ومكلفا أيضا لأنه سيتطلب من المدارس ملاحقة آباء الأطفال الذين ربما غادروا.

وقال ريتشارد أسكويث، مؤسس VATCalc، إن العدد الصغير من الأشخاص الذين يدفعون الرسوم مقدمًا، إلى جانب صعوبة استرداد التكاليف بعد وقوعها، يعني أنها لن تولد سوى بضع مئات من الملايين من عائدات الضرائب. وقال إن حزب العمال من المرجح أن يستنتج أن مثل هذه الخطوة لم تكن جديرة بالاهتمام.

وأضاف السير إدوارد تروب، الرئيس التنفيذي السابق لشركة HM Revenue & Customs، أن تطبيق التدابير الضريبية بأثر رجعي “لم يكن خاليا من السوابق”، لكنه ظل “صعبا للغاية”.

ورفضت بعض الشخصيات في المدارس الخاصة هذه الثغرة باعتبارها إلهاءً عن التأثير الأوسع لمقترحات حزب العمال.

وقال ديفيد وودجيت، رئيس رابطة منح المدارس المستقلة: “إن عدد أولياء الأمور الذين يستطيعون تحمل تكاليف استخدام الرسوم مقدمًا صغير جدًا وأي تركيز سياسي على هذه القضية المتخصصة هو محاولة واضحة لاستغلال الصور النمطية حول المدارس المستقلة”.

قال رود جاكسون، مدير مدرسة جوسفيلد في إسيكس، وهي مدرسة تعليمية مختلطة مستقلة تخدم الأطفال الذين يبلغ عددهم حوالي 330 تلميذًا، إنه على الرغم من أنهم يقدمون مثل هذا المخطط، إلا أن “الغالبية العظمى من عائلاتنا ليست في وضع يسمح لها بدفع الرسوم مقدمًا من خلال سنة أو أكثر”.