كيف حفزت دراما مكتب البريد بريطانيا

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

قبل شهرين، اعتقدت قناة ITV أنها وجدت طريقة لاختطاف المحادثة السياسية الوطنية في المملكة المتحدة: دفع 1.5 مليون جنيه إسترليني لنائب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، نايجل فاراج، للظهور في برنامج الواقع. انا مشهور . . . أخرجني من هنا. وفي النهاية، فشلت تلك الحيلة.

ولكن الآن، تمكنت ثاني أكثر هيئة إذاعية في بريطانيا مشاهدة من تغيير الجدل السياسي من خلال طريق أقل احتمالا وأكثر فعالية من حيث التكلفة: مسلسل درامي حول محاسبة الخدمات البريدية.

السيد بيتس ضد مكتب البريد يروي كيف تم اتهام مئات الرجال والنساء الذين يديرون فروعًا للخدمة خطأً بالسرقة بسبب عيوب في نظام تكنولوجيا المعلومات.

منذ بث الحلقة الأولى في الأول من يناير/كانون الثاني، أثارت قصة الظلم اهتمام المشاهدين ودفعت السياسيين من جميع الأحزاب إلى المطالبة بتحقيق العدالة بشكل أسرع.

إن نجاح العرض يوضح الكثير عن الإحساس المرتفع لدى الجمهور البريطاني باللعب النظيف. لكن تصويره لمؤسسة فاسدة بسبب نقل التصنيع إلى الخارج والتسلسل الهرمي للشركات كان له صدى أيضاً مع مزاج الضيق الوطني.

مكتب البريد هو واحد من أسماء عديدة، بما في ذلك شركات الكهرباء والصرف الصحي، المتهمة بالتحول إلى شركات تعظيم الربح بلا وجه ولا شعور. ومثل العديد من الأشياء في بريطانيا عام 2024، يبدو أن الأمر لم ينجح.

على النقيض من ذلك، يظهر بطل المسلسل، مدير مكتب البريد المتقاعد آلان بيتس، على أنه أحد الهواة الصادقين – الذي يضحك ضاحكا قائلا إن كفاحه من أجل العدالة هو “هواية خرجت عن السيطرة”. إنه من محبي السترات الصوفية والبيرة الدافئة والتلال الويلزية الرطبة. إنه خليفة جدير للنجم الأخير في برنامج ناجح حول الخدمة البريدية في بريطانيا: ساعي البريد بات.

الحلقة الأولى من السيد بيتس تمت مشاهدته على الهواء مباشرة من قبل أكثر من 3.6 مليون شخص، متفوقًا على العروض المنافسة. لقد قدمت معركة ديفيد ضد جالوت التي فشلت بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم هذا العام بشكل ملحوظ في إنتاجها. وقع أكثر من 1.2 مليون شخص على عريضة لتجريد الرئيسة التنفيذية السابقة لمكتب البريد باولا فينيلز من منصبها المركزي. ورضوخاً للضغوط الشعبية، أعلنت يوم الثلاثاء أنها ستعيد هذا الشرف.

ومع ذلك، فإن تأثيرها كان متناقضا، نظرا لأن فضيحة مكتب البريد كانت معروفة منذ سنوات. طرح الصحفيون في مجلة Computer Weekly وPrivate Eye أسئلة حول نظام Horizon IT، الذي تديره شركة Fujitsu اليابانية، منذ أكثر من عقد من الزمن. وقد قامت وسائل إعلام أخرى، بما في ذلك صحيفة فاينانشيال تايمز، بتغطية الأمر بعمق. وقد ألغت المحاكم بالفعل الإدانات الجنائية لبعض مديري مكاتب البريد الفرعية. ومن المقرر استئناف تحقيق عام متعدد المراحل هذا الأسبوع، على الرغم من أن تعويض مدراء البريد الفرعيين والتهم الجنائية ضد مكتب البريد كانت بطيئة في الحصول عليها.

ربما كانت القصة المتعلقة بأنظمة تكنولوجيا المعلومات تحتاج إلى دراما في أوقات الذروة لإثارة اهتمام جمهور كبير. على الشاشة، إنها ليست قصة محاسبة، بل قصة تكاليف بشرية. وعلى وجه التحديد، لأنه تم نقل القصة على نطاق واسع، يمكن للدراما أن تنحاز إلى جانب ما، وتظهر الظلم كحقيقة.

ربما كان ما ساعد على استقباله هو الهدوء في القصص الإخبارية بعد عطلة عيد الميلاد: يتعين على السياسيين أن يراقبوا شيئًا ما أثناء العطلة البرلمانية. وربما رأى أعضاء البرلمان المحافظون، غير القادرين على الاتفاق على قدر كبير من التشريعات الموضوعية، قضية يمكنهم الاحتشد خلفها.

في الواقع، هناك جانب واحد غير بديهي من السيد بيتس هكذا يظهر النواب المحافظون. بينما يتأخر الحزب بشكل كبير في استطلاعات الرأي، فإن العرض يصور بشكل إيجابي جيمس أربوثنوت، الذي كان آنذاك عضوًا في البرلمان عن شمال شرق هامبشاير، لتبنيه قضية مدراء البريد الفرعيين. (يعلق أحد المشاركين في الحملة قائلاً: “من كان يعلم أن عضواً في البرلمان من حزب المحافظين يمكن أن يكون لطيفاً إلى هذا الحد؟”). ويظهر نديم الزهاوي، الذي اضطر إلى الاستقالة من منصب المستشار في العام الماضي بسبب شؤونه الضريبية، في برنامج تلفزيوني. السيد بيتس مثله ويتألق من خلال طرح أسئلة صعبة على فينيلز.

يتضمن العرض بعض الإشارات المهينة للدولة البريطانية التي تمتلك مكتب البريد. لكن تلك الحالة ليست قوة مظلمة ومسيطرة بقدر ما هي مستنقع. كان مدراء البريد الفرعيون ضحايا: نظام تكنولوجيا المعلومات الخاطئ لدى المقاول، وهو أمر قانوني حيث يمكن لمكتب البريد أن يقاضي دون إشراك الشرطة أو النيابة العامة، وبعض القضاة غير المتعاطفين، ونظام قانوني جعل القتال باهظ الثمن بشكل مستحيل.

وفي غضون أسبوع من بث البرنامج، قال رئيس الوزراء ريشي سوناك إنه يجب تسريع دفع التعويضات. وقد بحث وزير العدل أليكس تشالك بشكل عاجل عن طرق لإلغاء المزيد من الإدانات. وأعرب زعيم الديمقراطيين الليبراليين إد ديفي، الذي كان وزيرا صغيرا لشؤون البريد بين عامي 2010 و2012، عن أسفه، قائلا إن مكتب البريد كذب عليه.

بالنسبة لقناة ITV، التي تحاول، مثل غيرها من محطات البث العامة، إثبات أهميتها في عالم البث المباشر، فإن مثل هذه الموجات موضع ترحيب كبير. قد تعرض شركتا Netflix وApple أفلامًا وثائقية عن الخسائر التي تقدر بمليارات الدولارات لقوى التكنولوجيا العالمية، ومن الصعب رؤيتهما تستثمران في السيد بيتس، عرض يصدم ببساطته. في مرحلة ما، تظهر خسارة نقدية قدرها 9,148.22 جنيهًا إسترلينيًا على شاشة مدير مكتب البريد الفرعي. كانت التناقضات المكونة من أربعة أرقام هي كل ما يتطلبه الأمر لجلب رجال الأعمال المحليين البارزين إلى المحكمة والإفلاس وحتى الانتحار.

قال بيتس لشريكته ذات مرة: “أريد فقط أن أتمكن من اصطحابك في إجازة مرة أخرى”. “كما تعلمون، عطلة مناسبة. في الخارج، وليس فقط التخييم”. وفي نهاية المطاف، أثبت هذا الشعور أنه أكثر ارتباطاً بكثير من رغبة فاراج في الشهرة في الغابة.