فضيحة مكتب البريد تضع الملاحقات القضائية الخاصة في قفص الاتهام
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أضاعت حكومة المملكة المتحدة الفرص في السنوات الأخيرة لإصلاح النظام القانوني الذي مكّن مكتب البريد من مقاضاة مدراء البريد الفرعيين بشكل مستقل عن النيابة العامة، وفقًا لخبراء قانونيين.
قال الوزراء هذا الأسبوع إنهم يدرسون التغييرات في نظام الملاحقات القضائية الخاصة كجزء من حزمة من الإجراءات لمعالجة الغضب المتزايد بشأن مئات مديري البريد الفرعي الذين رفعهم مكتب البريد إلى المحكمة بسبب بيانات محاسبية معيبة من نظام Horizon IT.
وأعلن ريشي سوناك يوم الأربعاء عن تشريعات الطوارئ لتبرئة أكثر من 700 شخص أدينوا بين عامي 2000 و2014 بالسرقة أو المحاسبة الكاذبة في قضايا الادعاء الخاصة التي رفعها مكتب البريد.
جاء هذا الإعلان بعد أن استحوذت دراما ITV حول محنة مديري مكاتب البريد الفرعية على خيال الجمهور.
لعب مكتب البريد المملوك للدولة دور المحقق والمدعي العام في هذه القضايا، مستخدمًا الحق العام المنصوص عليه في القانون الإنجليزي لأي أفراد أو منظمات لمتابعة الدعاوى القضائية الخاصة دون إشراك CPS.
وقد سمع تحقيق عام في الفضيحة أن مكتب البريد، من بين تكتيكات قانونية عدوانية أخرى، اتهم مدراء البريد الفرعيين بالسرقة للضغط عليهم للاعتراف بالذنب في تهم أقل خطورة.
حددت CPS 11 قضية رفعتها ضد مديري مكاتب البريد الفرعية والتي تضمنت “أدلة بارزة” من نظام Horizon.
وقال خبراء قانونيون إن الحكومة حذرت منذ عدة سنوات من أن الملاحقات القضائية الخاصة تنطوي على مخاطر أكبر لأن من يلاحقونها من المرجح أن تكون لديهم دوافع أخرى غير ضمان العدالة.
وقال اللورد كين ماكدونالد كيه سي، المدير السابق للنيابة العامة: “إذا كان لديك جسد ذو جلد في اللعبة [such as the Post Office] العمل كمدعي عام، يخلق مخاطر ومخاطر واضحة”.
وأضاف: “لا ينبغي للمنظمات الكبيرة أن تقاضي في قضيتها الخاصة”.
وقال سام تاونند كيه سي، الرئيس الجديد لمجلس نقابة المحامين، إن هناك “حجة واضحة للبرلمان لمراجعة قدرة بعض الهيئات الاعتبارية على رفع دعاوى قضائية خاصة”.
طرحت لجنة العدل بمجلس العموم في عام 2020 سلسلة من الإصلاحات المقترحة بعد التحقيق في ممارسة الملاحقات القضائية الخاصة الناجمة عن قضية مكتب البريد.
وعلى الرغم من أن اللجنة خلصت إلى أن “الإجراءات القضائية التي تنطبق على جميع الملاحقات القضائية تضمن اختبار الملاحقات القضائية الخاصة بشكل صارم”، إلا أنها دفعت أيضًا إلى اتخاذ تدابير لتشديد الرقابة على هذه الممارسة.
وتضمنت هذه الإجراءات مطالبة المدعين الخاصين بإخطار النيابة العامة عندما يباشرون القضية، وإعلام المتهمين في مثل هذه القضايا بأن لديهم الحق في طلب إعادة النظر في موضوع الدعوى من النيابة العامة.
كما دعت اللجنة الحكومة إلى النظر في وضع مدونة معايير ملزمة، تطبقها هيئة تنظيمية، وتنطبق على جميع المدعين العامين والمحققين الخاصين.
وقد تم رفض تلك الإصلاحات المقترحة. قبلت الحكومة اقتراحين من اللجنة: الأول إنشاء سجل قضائي داخلي لجميع قضايا الادعاء الخاص، والآخر يحد من التكاليف القانونية التي يمكن للمدعين الخاصين المطالبة بها من الحكومة في القضايا التي يرفعونها.
“ولكن لسوء الحظ، رفضوا تنفيذ معظمها [of the recommendations]قالت كلير دي ثان، الأكاديمية القانونية في كلية ريجنت بلندن.
وقال جوناثان روجرز، المدير المشارك لمركز كامبريدج للعدالة الجنائية: “من المؤسف أن وزارة العدل لم تتحرك بشكل أسرع للنظر في توصيات اللجنة”.
“صحيح أن قصة مكتب البريد غير عادية، لكنني لا أعتقد أنه يمكننا استبعاد احتمال أن تكون بعض الشركات الأخرى قد أساءت أيضًا استخدام تسهيلات الملاحقة القضائية الخاصة. وأضاف أن بعض أشكال الرقابة تأخرت.
وقالت وزارة العدل إن سياستها بشأن الملاحقات القضائية الخاصة لا تزال قيد المراجعة، وأنها ستنظر في أي توصيات يقدمها التحقيق العام الجاري في فضيحة مكتب البريد.
وقال وزير الخدمات البريدية، كيفين هولينراك، للنواب يوم الاثنين، إن الحكومة “ستنظر في الطريقة التي يتم بها إجراء مثل هذه الملاحقات القضائية الخاصة”.
وقال إن الحكومة “ستعطي هذه القضية الاعتبار المناسب والمدروس”.
كانت هناك بيانات قليلة تاريخياً حول مدى استخدام الملاحقات القضائية الخاصة في إنجلترا وويلز، وهي مشكلة يهدف السجل الذي أوصت به لجنة العدل إلى معالجتها.
لكن المحامون يقولون إن صناعة الادعاء الخاص نمت في السنوات الأخيرة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الضغوط المالية على نظام العدالة الممول من القطاع العام.
تعمل شركات المحاماة والمحققون المتخصصون في الدعاوى الخاصة في قضايا تتراوح من الاحتيال التجاري المعقد إلى السرقة العادية من المتاجر. ويمكنهم المطالبة باسترداد التكاليف من الحكومة حتى لو تمت تبرئة المدعى عليه.
وقال بعض الأكاديميين إن المحاكمات الخاصة يمكن أن يكون لها دور تلعبه من خلال السماح لضحايا الجرائم برفع قضايا لا تستطيع الدولة أو لا ترغب في تناولها.
أحد أغراض الملاحقات القضائية الخاصة هو توفير ضمانة ضد الفساد في الشرطة أو النيابة العامة. كما حدثت حالات إجهاض للعدالة في العديد من القضايا التي رفعها المدعون العامون للدولة.
