كيف قرر ريشي سوناك خفض مشروع السكك الحديدية HS2 المضطرب في المملكة المتحدة

في يوليو 2022، لم يرغب ريشي سوناك في قتل HS2: بل أراد إنقاذه.

عندما ترشح ليكون زعيم حزب المحافظين ورئيس وزراء المملكة المتحدة ضد ليز تروس، ادعى سوناك أنه يدعم مشروع السكك الحديدية عالية السرعة، بل وأراد إعادة خط برمنغهام إلى ليدز، الذي تم إلغاؤه من قبل بوريس جونسون.

وبعد أكثر من عام بقليل، وقف سوناك أمام مؤتمر المحافظين في مانشستر ليدعي أن “الإجماع الزائف” قد تراكم حول المشروع، الذي خرجت تكاليفه عن السيطرة وتضررت حالته الاقتصادية بسبب انخفاض أسعار الفائدة. سفر الأعمال بعد جائحة كوفيد.

أعلن سوناك يوم الأربعاء في مؤتمر حزب المحافظين أن HS2 لن يذهب بعد الآن إلى مانشستر، ناهيك عن ليدز. وبدلا من ذلك، ستتوقف عند برمنغهام مع تحويل 36 مليار جنيه استرليني من المدخرات إلى مشاريع نقل أخرى في جميع أنحاء البلاد.

وطُلب من مجلس الوزراء الموافقة على القرار صباح الأربعاء في اجتماع مدته 45 دقيقة. وقيل إن مايكل جوف، وزير التسوية، كان من بين أولئك الذين لديهم شكوك، لكن المقاومة كانت بلا جدوى. وكان هذا أحد القرارات “الجذرية” التي ادعى سوناك أنها ستغير بريطانيا.

بدأ نشأة هذا المنعطف، الذي أعلنه سوناك في نفس المدينة التي كان من المقرر أن يتوجه إليها HS2، في الخريف الماضي، بعد وقت قصير من دخوله داونينج ستريت عندما أُجبر تروس على ترك منصبه. عندها حول انتباهه إلى مخطط السكك الحديدية عالية السرعة الإشكالي والسعر الذي تضخم في ظل حكومات المحافظين المتعاقبة.

في فبراير، كشفت صحيفة فايننشال تايمز أن سوناك قد سمح بإجراء تخفيضات وتأخيرات كبيرة في إطار مبادرتين سريتين تسمى “مشروع سيلفرلايت” و”عملية الماسة الزرقاء” للعثور على تخفيضات في التكاليف.

وبعد شهر أكد الوزراء أنهم سيؤجلون بناء الجزء من برمنغهام إلى كرو من HS2، والذي يطلق عليه اسم المرحلة 2أ، بالإضافة إلى الامتداد الأخير للخط إلى الجنوب من أولد أوك كومون في غرب لندن إلى يوستون. وألقى مارك هاربر، وزير النقل، باللوم على “الرياح المعاكسة الناجمة عن التضخم” في القرار.

لكن في حين أن هذه التغييرات أجلت بعض تكاليف المشروع على المدى المتوسط، كان سوناك قد حول رأيه بالفعل إلى تحقيق وفورات أكبر من المشروع مع انعقاد البرلمان في العطلة الصيفية، وفقًا لمساعديه.

كانت خطوة سوناك جزءًا من محاولة أوسع لإعادة ضبط أرقام الاقتراع الرهيبة لحكومته ومراجعة السياسات الموروثة من أسلافه، بما في ذلك بعض سياسات صافي الصفر مثل حظر عام 2030 على المبيعات الجديدة لسيارات البنزين والديزل، والتي تم تأجيلها منذ ذلك الحين.

إن إلغاء أقسام كبيرة من مشروع HS2 هو استكمال لحلم مستشار داونينج ستريت أندرو جيليجان ومساعد داونينج ستريت السابق دومينيك كامينجز، وكلاهما حاول وفشل في إقناع رئيسهما السابق بوريس جونسون بقتل المشروع.

قال أحد مستشاري حزب المحافظين: “كان دوم دائما معارضا صريحا للغاية لـ HS2 وحاول هو وجيليجان القضاء عليه في عهد بوريس”. عاد جيليجان الآن إلى المركز العاشر، في حين ظل زملاء كامينغز القدامى، وهو من أوائل المؤيدين لسوناك كرئيس للوزراء في المستقبل، إلى جانب سوناك.

وبينما بدأ المساعدون في مناقشة تداعيات خفض HS2 إلى النصف، فقد حولوا عقولهم أيضًا إلى طرق إنفاق ما يقدر بنحو 36 مليار جنيه استرليني التي سيتم توفيرها من المناورة. قال أحد المستشارين: “أردنا دائمًا أن تذهب إلى مخططات النقل العام الأخرى في الشمال والتي سيكون تسليمها أسهل وأسرع”.

لكن المناقشات السرية دخلت في حالة من الفوضى في 12 سبتمبر 2023، عندما التقط مصور يغرد تحت اسم “PoliticalPics” لقطة طويلة لمسؤول يمسك بورقة بعنوان “طاولات CX-PM بيلات ريدوود”.

كان ريدوود هو الاسم الرمزي لخطة سوناك السرية الأخيرة. وأظهرت الورقة التي التقطها المصور، واسمه الحقيقي ستيف باك، التوفيرات المختلفة الناتجة عن إلغاء أجزاء من السكك الحديدية، وأعطت رقمًا قدره 2.3 مليار جنيه إسترليني للأموال التي تم إنفاقها بالفعل على الجزء الشمالي من المشروع.

وتسببت قصة صحيفة “إندبندنت” المبنية على الصورة في صداع كبير لفريق سوناك، الذي كان بعيدًا عن الاستعداد لإصدار إعلان عام. في صباح اليوم التالي، أصرت الحكومة على أن مشروع HS2 لا يزال مستمرًا، لكنها لم تلتزم بوصوله إلى مانشستر.

في الأيام المقبلة، تزايد رد الفعل السياسي المتزايد ضد خطة سوناك، حيث حثه أربعة رؤساء وزراء سابقين – جوردون براون من حزب العمال، وديفيد كاميرون من حزب المحافظين، وتيريزا ماي، وبوريس جونسون – على عدم تقليص برنامج HS2.

وقال بوريس جونسون، الذي كان رئيسا للوزراء حتى العام الماضي، إن إلغاء نصف المشروع كان “هراء يائسا” و”هراء تقوده الخزانة”.

لكن رأي سوناك كان قد اتخذ قراره بالفعل، وفقًا لشخصيات بارزة في الحكومة. وقال أحد الاستراتيجيين في حزب المحافظين إنه لن يرضخ أبداً للضغوط التي يمارسها أسلافه. في الواقع، لعب سوناك دورًا رائعًا في خطابه في المؤتمر حول كيفية الخروج من “الوضع الراهن الذي دام 30 عامًا” في السياسة البريطانية، بدءًا من رؤساء الوزراء وصولاً إلى جون ميجور، المحافظ الذي خلف مارجريت تاتشر.

“إنه سوء تقدير لأمر ما بشأن ريشي سوناك. وقال أحد المستشارين: “هذا الضغط – وهو النوع الذي يستسلم له معظم السياسيين الآخرين – هو بالنسبة له علامة على أنه يفعل الشيء الصحيح”.

على الرغم من احتجاجات سوناك التي سبقت المؤتمر بأنه لم يتم اتخاذ قرار بشأن HS2، قال مساعدوه إن رئيس الوزراء وضع اللمسات الأخيرة على خطابه في المؤتمر قبل أسبوع من بدء الحدث، بما في ذلك إعلان السكك الحديدية.

ولم يكن للاحتجاجات الصاخبة التي قام بها القادة المدنيون، بما في ذلك عمدة ويست ميدلاندز المحافظ، آندي ستريت، أي تأثير. قال أحد مسؤولي حزب المحافظين: “إنها ضمن الثمن”. “سيفعل آندي ما سيفعله آندي.”

جيريمي هانت، وزير المالية، خاض معركة خلفية لضمان على الأقل وصول الخط عالي السرعة إلى وسط لندن، بدلا من التوقف على بعد ستة أميال خارج المدينة في محطة جديدة في أولد أوك كومون.

اتفق هانت وسوناك على تأجيل مرحلة يوستون ووضع المشروع تحت إدارة جديدة، وتحويل الموقع إلى مشروع تطوير ضخم داخل المدينة لجمع الأموال من القطاع الخاص.

قال أحد الوزراء السابقين إن أعضاء البرلمان من حزب المحافظين أعجبوا بفكرة توزيع أموال نظام HS2 على مشاريع النقل في جميع أنحاء البلاد، لكنهم ظلوا غير مرتاحين: “هناك قلق من منظور دولي، يبدو أننا غير قادرين على تسليم مشروع بنية تحتية وطني كبير. “

ومع ذلك، أصر سوناك يوم الأربعاء على أنه لا يوجد “شيء طموح” في “ضخ المزيد والمزيد من الأموال في المشاريع الخاطئة”، و”لا يوجد شيء طويل الأجل” في “تجاهل احتياجات البنية التحتية الحقيقية” لتوجيه الاستثمار إلى “مشروع كبير واحد”. .

وفي رد على منتقديه قال: “لقد تغيرت الحقائق. والشيء الصحيح الذي ينبغي عمله عندما تتغير الحقائق هو أن تكون لديك الشجاعة لتغيير الاتجاه.