الكوكب لديه 99 مشكلة، لكن النمو الأسي ليس مشكلة واحدة

إذا كان عيد الميلاد (للأسف) وقتاً للانفجار المادي، فإن شهر يناير/كانون الثاني غالباً ما يكون وقتاً للتأمل الحزين. هل كان ينبغي لنا حقًا أن نشتري كل هذا المكب الذي سيصبح قريبًا لبعضنا البعض؟ الجواب كما كتبت عشرات المرات هو . . . على الاغلب لا.

ومن حسن الحظ أن الناس توقفوا عن إرسال رسائل البريد الإلكتروني إليّ، والتي تعلن أن خبراء الاقتصاد لا يفهمون عيد الميلاد. والآن يرسلون لي رسائل بريد إلكتروني يعلنون فيها أن الاقتصاديين لا يفهمون النمو المتسارع، ونتيجة لذلك فإن الكوكب محكوم عليه بالفناء. وهذا أمر مزعج، لأن القول بأن أهل الاقتصاد لا يفهمون النمو المتسارع يشبه القول إن المحاسبين لا يفهمون القيد المزدوج في مسك الدفاتر، أو أن الشعراء لا يفهمون الاستعارة. النظر في الطعم المأخوذ.

ويظل المثال القديم للنمو المتسارع هو الأفضل. تقول الأسطورة أن العبقري الذي اخترع لعبة الشطرنج طُلب منه أن يذكر مكافأته من قبل ملك مبتهج، وطلب مبلغًا متواضعًا: حبة أرز واحدة للمربع الأول من رقعة الشطرنج، واثنتين للمربع الثاني، وأربعة للمربع الثالث. . . مضاعفة في كل مرة. وهذه المضاعفة هي عملية أسية، ويتفاجأ معظم الناس عندما يسمعون لأول مرة أن المربع 64 سيتطلب أكثر مما يمكن أن ينتجه أي محصول.

لكن الأمر الأقل بديهية هو أن كل مربع يحتوي على كمية من الأرز أكبر من جميع المربعات السابقة مجتمعة. أيًا كان المربع الذي تختاره، ومهما بدت كومة الأرز مثيرة، فإن ما يأتي بعد ذلك سيجعل الأمر كله يبدو تافهًا. والآن استبدل استهلاك الطاقة أو انبعاثات الكربون بالأرز، ويمكنك أن ترى الكارثة البيئية تلوح في الأفق.

إذا كان الأرز على رقعة الشطرنج هو المثال الأكثر شهرة للنمو المتسارع، فإن أشهر مقال حول هذا الموضوع نشره توماس مالتوس في عام 1798. حذر مالتوس من أن عدد السكان سيهدد دائمًا بتجاوز الإنتاج الزراعي. بغض النظر عن مدى سرعة نمو الإنتاجية الزراعية، إذا كان هذا النمو حسابيًا — 10، 20، 30، 40، 50 — فمن المحتم أن يتفوق عليه التقدم المتسارع للنمو السكاني البشري — 2، 4، 8، 16، 32، 64. إن الازدهار المستدام ليس أمراً ممكناً: فالبشر سوف يولدون أنفسهم حتماً في براثن الفقر في نهاية المطاف.

لا يمكن الجدال مع الرياضيات هنا. يكمن الخلل في حجة مالتوس في افتراضها للنمو السكاني المتسارع. تعداد سكان العالم يتضاءل؛ بلغ عدد الأطفال في العالم دون سن الخامسة ذروته في عام 2017. وهذا تذكير بأن الرياضيات لا تأخذنا إلا إلى هذا الحد، وينبغي أن تدفع كل شخص قلق بشأن الكوكب إلى التساؤل: ما الذي نفترضه أيضًا أنه ينمو بشكل كبير، وليس كذلك؟ ؟

إن إلقاء نظرة سريعة على المملكة المتحدة، وهي واحدة من أوائل الاقتصادات المتقدمة في العالم، أمر مفيد. لقد كان قلب الإمبراطورية الصناعي هذا يحرق ذات يوم كميات هائلة من الفحم الذي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي ويؤدي إلى ذبول الرئة. ولكن كما لاحظت هانا ريتشي في كتابها الجديد المدروس ليست نهاية العالمبلغ نصيب الفرد من انبعاثات الفحم في المملكة المتحدة ذروته منذ أكثر من 100 عام. ويمثل بعض هذا الانخفاض نقل العمليات الصناعية إلى الخارج، حيث يخنق الفحم شخص آخر، ولكن أغلبه يعكس استخدام تكنولوجيا أنظف وأكثر كفاءة.

وفي المملكة المتحدة، انخفضت انبعاثات ثاني أكسيد الكربون لكل شخص إلى النصف خلال حياتي. على الصعيد العالمي، بلغت انبعاثات ثاني أكسيد الكربون لكل شخص ذروتها في عام 2012. وعلى الرغم من أن العالم لا يزال يواجه تحديات بيئية ضخمة، لا يوجد شيء في هذه الأرقام يشير إلى نمو هائل. يستمر النمو الاقتصادي – ربما ليس بشكل كبير، لكنه هائل. ومن حسن الحظ أن الكوكب ببساطة لا يهتم بالأرقام الواردة في حسابات الدخل الوطني. ما يهم بيئتنا هو تدفقات الطاقة والملوثات والكميات الفيزيائية الأخرى.

وقد يفترض المرء أن النمو الاقتصادي لا بد أن يعني النمو في التلوث واستخدام الطاقة، ولكن البيانات تشير إلى أن الوضع أكثر تفاؤلاً من ذلك. وكذلك الحال بالنسبة للقليل من التأمل: إذا فزت بمبلغ 1000 جنيه إسترليني في اليانصيب، فقد تقوم بتشغيل التدفئة في منزلك. هذا لا يعني أنك إذا فزت بمليون جنيه استرليني، فسوف تغلي نفسك حياً. لا ينبغي انتزاع كل قرش يتم إنفاقه من تربة كوكبنا.

وهناك بصيص أمل آخر. على سبيل المثال، على الرغم من أن إزالة الغابات لا تزال تحدث على نطاق مثير للقلق، إلا أنها كانت أسوأ بكثير خلال القسم الأعظم من القرن العشرين ــ وفي العديد من البلدان الغنية، بدأت الغابات تعود. بلغ استخدام الأراضي الزراعية ذروته على مستوى العالم قبل نحو 25 عاما، ويزعم ريتشي أننا ربما وصلنا أيضا إلى الذروة في استخدام الأسمدة أو بالقرب منها.

ولكن ليس كل المؤشرات مطمئنة إلى هذا الحد. إد كونواي في كتابه العالم المادي (2023)، يشير إلى بعض الأرقام المثيرة للقلق بشأن الكمية الهائلة من الأشياء – الرمل والماء والأرض – التي نتحركها. يكتب: “في عام 2019، قمنا باستخراج وحفر وتفجير مواد من سطح الأرض أكبر من مجموع كل شيء استخرجناه منذ فجر البشرية حتى عام 1950”. ويرجع ذلك جزئيًا إلى الطلب المتزايد، وأيضًا لأننا قطفنا الفاكهة في متناول اليد.

النحاس هو الجهاز العصبي لعصرنا الإلكتروني، لكن عمال المناجم اضطروا إلى استخراج المزيد من الخامات المتناثرة – أكبر وأشهر منجم للنحاس في العالم، تشوكويكاماتا، كان يحتوي على طبقات تصل إلى 15 في المائة من النحاس في أواخر القرن ال 19. واليوم، أصبحوا أقل من 1 في المائة. أصبحت أجهزتنا أصغر حجمًا وأخف وزنًا، لكن شاحنات Chuquicamata العملاقة ليست كذلك.

يشعر كونواي بالقلق من أننا نعتبر العمليات الصناعية الخفية التي تدعم وسائل الراحة اليومية أمرًا مفروغًا منه. يشعر ريتشي بالقلق من أننا نشعر بالإحباط الشديد بسبب نبوءات الهلاك لدرجة أننا قد نفوت فرصة أن نصبح أول جيل مستدام حقًا في العالم الحديث.

كلاهما على حق. نحن نعتمد على مجموعة كبيرة ومتنوعة من الموارد الطبيعية؛ هناك اتجاهات مثيرة للقلق ومشجعة على حد سواء. ونحن في احتياج إلى السياسات الصحيحة الآن، وتبني هذه السياسات يعني تنحية التجارب الفكرية حول النمو المتسارع جانباً، والنظر بدلاً من ذلك إلى ما تظهره لنا البيانات بشأن التحديات والفرص المقبلة.

كتاب تيم هارفورد الجديد للأطفال، “The Truth Detective” (Wren & Rook)، متوفر الآن

يتبع @FTMag للتعرف على أحدث قصصنا أولاً