الرجل المكلف بتحقيق فوز غير متوقع في انتخابات حزب المحافظين

إسحاق ليفيدو، الرجل المكلف بتحقيق فوز المحافظين الخامس غير المتوقع والتاريخي هذا العام، يقول أصدقاؤه إنه مهووس بفوت فان آرت، الدراج البلجيكي الذي يوصف أحيانًا بأنه “وحش”.

يعد فان آرت فائزًا بالسباق في حد ذاته، ولكن في سباق فرنسا للدراجات يعمل بمثابة “منزل فاخر”، حيث يقتل نفسه لحماية قادته وسحب الفريق عبر الجبال. ويتوقع الخبير الاستراتيجي السياسي الأسترالي انضباطًا وكسبًا غير مشروعين مماثلين من جانب حزب المحافظين أثناء محاولته إقناع سوناك بتجاوز الحدود.

لا يعني ذلك أن مدير الحملة الانتخابية البالغ من العمر 40 عامًا قد رأى ذلك حتى الآن. في العام الماضي، أخبر أعضاء البرلمان المحافظين أنهم ما لم يلتزموا بموضوعات حملته البسيطة ويوقفوا الاقتتال الداخلي، فإن “الطريق الضيق” لتحقيق فوز سوناك في الانتخابات سيؤدي إلى الهاوية.

لقد سمع زملاؤه ليفيدو وهو يصف متاعب حزب المحافظين بأنها “دراما نفسية”. وسيخاطب يوم الاثنين أعضاء البرلمان المحافظين في مجلس العموم لمناقشة آخر استطلاعات الرأي وتقديم تذكير حاد لهم بالتوقف عن قتال بعضهم البعض وتنفيذ خطته.

“أصبح المسار الآن أضيق قليلاً وأكثر انحداراً قليلاً”، هذا ما قاله ليفيدو، الذي يتحدث بهدوء، لمسؤولي حزب المحافظين بتصريحات مخففة في بداية هذا الشهر، عندما أقام في المقر الرئيسي لحزب المحافظين في بداية عام الانتخابات. ويتخلف حزب سوناك حاليا عن حزب العمال بفارق 18 نقطة.

في بداية العام الماضي، حث ليفيدو سوناك على تبني استراتيجية بسيطة: تحديد خمس أولويات واضحة، وإظهار أنك تفي بها، ثم – في الانتخابات – اسأل الناخبين عما إذا كانوا يريدون المخاطرة بهذا التقدم من خلال التحول إلى حزب العمال. “من الأفضل أن تعرف الشيطان”، هكذا وصف بات ماكفادين، رئيس حملة حزب العمال، خطة ليفيدو.

لكن عام 2023 شهد خلافات بين المحافظين حول قضايا من بينها الهجرة والذعر، حيث لم يتم إحراز تقدم يذكر أو لم يتم إحراز أي تقدم على الإطلاق في الأولويات الخمس، والتي ركزت على ما يعتقد ليفيدو أن الناخبين يهتمون به فعليًا: الاقتصاد والخدمات الصحية الوطنية والهجرة. وانتهى الأمر بسوناك بالابتعاد عن الرسالة المركزية، ولا سيما تقديم الادعاء المثير للسخرية في مؤتمر حزب المحافظين بأنه يمثل “التغيير” – على الرغم من حقيقة أن حزبه كان في السلطة لأكثر من 13 عامًا.

يصر حلفاء سوناك على أنه تمت استشارة ليفيدو بشأن استراتيجية يعترفون بأنها “تطورت” – ولكن لم يتم التخلص منها – خلال عام 2023. لكن وصول ليفيدو في بداية حملته الانتخابية الرابعة لحزب المحافظين تزامن مع العودة إلى خطته “أ”.

وفي الأساس فإن رسالة ليفيدو هي نفس الرسالة التي منح جون ميجور فوزاً غير متوقع لحزب المحافظين في عام 1992، عندما حذر من دوس حزب العمال على “البراعم الخضراء” للتعافي الاقتصادي.

قال لي كاين، مؤسس شركة Charlesbye للعلاقات العامة: “يجلب إسحاق معه قدرًا لا يصدق من التركيز والانضباط والصرامة”. الذي عمل مع ليفيدو في حملة بوريس جونسون الناجحة للغاية لعام 2019. “إنه لا هوادة فيه. لا يصرخ ولا يفقد أعصابه. هناك ثقة هادئة به.

في الفترة التي تسبق يوم الاقتراع – الذي يقول سوناك إنه يتوقع أن يتم الاتصال به في النصف الثاني من عام 2024 – يحب ليفيدو جمع فريقه الأساسي في الساعة 5.40 صباحًا، قبل بدء نشرات الأخبار الصباحية، ولا يتوقف حتى وقت متأخر من المساء. . ويقول لزملائه: “هذا ما عليك القيام به لتحقيق الفوز”.

يدرك ليفيدو أن الحملات الانتخابية تتضمن أشخاصًا كبارًا يقومون بوظائف وضيعة، لذلك يحاول تخفيف الحالة المزاجية، من خلال إطلاق “نغمة الحملة” الرسمية من مكبر صوت على مكتبه في الصباح: في عام 2019 كان “العد التنازلي النهائي” لأوروبا، وفي عام 2015 كوينز “رؤية واحدة”. في عام 2019، قدم ليفيدو لعبة كيوي محشوة لنجوم الحملة؛ في عام 2015 كان إيكيدنا.

يقول جون ماكتيرنان، مستشار حملة حزب العمال والمدير السياسي السابق لتوني بلير: “إنه استراتيجي ذكي”. “إنه يقاتل من أجل الفوز. إنه منظم استطلاعات رأي جيد حقًا ويفهم مجموعات التركيز. لكن انظر إلى ما يعمل به: إنها منطقة “طوب بدون قش”.

ولد ليفيدو في ميتلاند، نيو ساوث ويلز، في عائلة مهووسة بالسياسة والرياضة: نشأ وهو يلعب كرة القدم ودوري الرجبي والكريكيت – وهو شغف يتقاسمه مع سوناك، الذي التقى به لأول مرة كمرشح لحزب المحافظين قبل 10 سنوات.

عمل في البداية كمحاسب، لكنه انتقل إلى الاستشارات السياسية. التقى بالسير لينتون كروسبي، وهو مستشار أسترالي آخر لسياسيين متعاقبين من حزب المحافظين في عام 2013، وانضم إلى شركته CTF، حيث التقى أيضًا بزوجته ميمي راندولف.

أخذ كروسبي ليفيدو تحت جناحه إلى المقر الرئيسي لحزب المحافظين قبل حملة ديفيد كاميرون الانتخابية لعام 2015، والتي فاز بها كاميرون بشكل مفاجئ. كان كروسبي يعتقد، مثل ليفيدو، أن الناخبين في المقام الأول يريدون الاستقرار والأمن الاقتصادي: وقد خاض كاميرون الحملة الانتخابية من خلال الحديث بلا هوادة عن “خطته الاقتصادية طويلة الأمد”.

وأصبح ليفيدو ماهرًا في ابتكار شعارات انتخابية مشدودة، بما في ذلك ابتكار رسالة جونسون «لننجز خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي» مع زملائه؛ تم إحضاره أيضًا لتقديم المشورة لجونسون خلال أزمة كوفيد-19، حيث يُنسب إليه الفضل في “البقاء في المنزل، وحماية هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وإنقاذ الأرواح”.

بعد أن أصبح جونسون رئيسًا للوزراء في يوليو 2019، فكر في تعيين ليفيدو رئيسًا للاستراتيجية، لكنه بدلاً من ذلك انتهى بمنح المنصب إلى دومينيك كامينغز المثير للجدل. لكن كامينغز كان حريصًا على إبقاء ليفيدو في منصبه، ووعد بتكليفه بمسؤولية الحملة الانتخابية التي أعقبت ذلك في ديسمبر من ذلك العام.

بعد وقت قصير من فوز جونسون في الانتخابات، أسس ليفيدو شركة Fleetwood Strategy الاستشارية – التي من بين عملائها Airbnb وBalfour Beatty وPalantir – مما أدى إلى مزاعم حزب العمال حول خلطه بين نصائح حملة حزب المحافظين والميزة التجارية لعملائه.

قبل انتقاله إلى CCHQ هذا الشهر، أنشأ ليفيدو شركة استشارات سياسية جديدة تحمل اسم سانكروكس، وهي قرية صغيرة بالقرب من المكان الذي نشأ فيه في نيو ساوث ويلز، في حين أن فليتوود يدير أعمال الشركة فقط. وقد قطع ليفيدو، في الوقت الحالي، علاقاته مع فليتوود ولكن من المتوقع أن يعود.

يظل ليفيدو مقتنعًا بأن حزب المحافظين قادر على الفوز. وهو يستشهد بالعدد الكبير من الناخبين الذين لم يحسموا أمرهم بعد، ولكنه حذر أعضاء البرلمان من حزب المحافظين قائلاً: “إذا نظر إلينا الناس أخيراً ونحن نتقاتل، فسوف ينظرون في الاتجاه الآخر”. هناك علامات قليلة على تراجع ميول حزب المحافظين لقتل الأشقاء.

ويشير قدامى المحاربين في حملة جونسون لعام 2019 إلى أن رئيس الوزراء آنذاك، المعروف بأسلوبه الفوضوي، أظهر انضباطًا مفاجئًا في الالتزام بخطة ليفيدو. إنهم ليسوا متأكدين من أن سوناك سيكون على استعداد للتوافق مع ما يسميه أحد الاستراتيجيين في الحزب أسلوب حملة ليفيدو “الاختزالي”، برسائله البسيطة والمتكررة.

في العام الماضي تحدث فريق رئيس الوزراء عن “السماح لريشي بأن يكون ريشي”، حيث شرع في أولوياته الخاصة، بما في ذلك تقليص خطط صافي الصفر، وإلغاء خط السكك الحديدية عالي السرعة HS2 وإصلاح امتحانات المستوى A.

في نوفمبر/تشرين الثاني، توصل سوناك بفتور إلى خمسة “قرارات طويلة الأمد” جديدة أراد اتباعها، مضيفاً الطاقة المستدامة والتعليم ذي المستوى العالمي إلى القائمة. ولم يسمع سوى القليل عن هذه الخطة منذ ذلك الحين. وقال أحد الوزراء: “لقد تخليت عن محاولة تحديد ماهية الاستراتيجية”. ولكن وسط دلائل على أن الاقتصاد البريطاني قد يتغير، عادت خطة ليفيدو الأصلية إلى الموضة.

ووصف أحد مستشاري حزب المحافظين المخضرمين ليفيدو بأنه “أحد أفضل الناشطين على الإطلاق”، مضيفًا: “السؤال هو ما إذا كان ريشي سيمنح إسحاق الترخيص لإدارة الحملة كما يراه مناسبًا؟ هل سيكون قادرًا على العمل مع إسحاق؟ بصراحة، ليس لديهم خيار أفضل”.