انجرفت الولايات المتحدة إلى الصراع في الشرق الأوسط بشكل أكبر بسبب ضربات الحوثيين

فبعد يوم واحد فقط من بدء الصراع بين إسرائيل وحماس، أرسلت الولايات المتحدة حاملة طائراتها الأحدث والأكثر تقدماً إلى شرق البحر الأبيض المتوسط.

وكانت واشنطن تأمل أن تتمكن مجموعة حاملة الطائرات الهجومية يو إس إس جيرالد آر فورد، بالإضافة إلى المزيد من القوات الأمريكية، من ردع إيران ووكلائها الذين لا يعدون ولا يحصى في المنطقة واحتواء الأزمة. ولكن بعد مرور ثلاثة أشهر، تم جر الولايات المتحدة إلى القتال.

ليلة الخميس، أطلقت الولايات المتحدة، إلى جانب المملكة المتحدة، أكبر عملية عسكرية لها في الصراع: سلسلة من الضربات ضد المتمردين الحوثيين في اليمن الذين كانوا يهاجمون السفن التجارية في البحر الأحمر. والحوثيون جزء مما يسمى بمحور المقاومة للجماعات المدعومة من إيران والتي تضم أيضًا حماس.

سلطت العملية ضد الحوثيين الضوء على مخاطر تورط القوات الأمريكية بشكل أعمق في الأزمة والتهديد بانتشار الصراع في المنطقة، وهو الشيء نفسه الذي تسعى إدارة بايدن إلى تجنبه منذ هجوم حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر.

“إن الولايات المتحدة هي اللاعب الوحيد في الكتلة الذي . . . وقالت سانام فاكيل، رئيسة برنامج الشرق الأوسط في تشاتام هاوس، إن “المنظمة تمتلك القدرة والفعالية لردع الهجمات ومواجهتها في وقت واحد”. “إن إدارة بايدن تحاول الموازنة بين الردع والدبلوماسية ضد محور المقاومة”.

وأضافت أن المشكلة هي أن “هذا التوازن كان ضروريا قبل السابع من تشرين الأول/أكتوبر، وليس ردا على ذلك، وبالتالي ليس هناك شعور واضح بتغيير الخطوط الحمراء الأميركية”.

وتتمثل معضلة بايدن في كيفية الموازنة بين الرد على الأعمال العدائية ومحاولة احتواء الصراع بين إسرائيل وحماس، حيث يحذر المسؤولون الإسرائيليون من أن الهجوم على غزة سيستمر لعدة أشهر.

وقال فاكيل: “في كل يوم يستمر فيه استمرار غزة، يتزايد بالتأكيد خطر نشوب حرب أوسع”. “لكننا لم نصل إلى النقطة التي تكون فيها حرب أوسع نطاقا وشيكة.”

قبل مهاجمة الحوثيين، شنت القوات الأمريكية بالفعل عدة ضربات ضد المسلحين العراقيين المدعومين من إيران ردًا على الهجمات الصاروخية والطائرات بدون طيار على القوات الأمريكية في سوريا والعراق. وقتلت ضربة جوية أمريكية هذا الشهر قائدا عسكريا عراقيا كبيرا في بغداد.

وهناك أيضًا مخاوف متزايدة من أن تتحول الاشتباكات الحدودية بين جماعة حزب الله اللبنانية وإسرائيل إلى صراع شامل. وإذا حدث ذلك فإن الولايات المتحدة، أقوى داعم لإسرائيل، قد تشعر بأنها مضطرة إلى التدخل ـ فحزب الله هو الوكيل الرئيسي لإيران وأقوى جماعة مسلحة في الشرق الأوسط.

وجاءت التوترات المتزايدة مع الجماعة اللبنانية مع تكثيف الحوثيين لهجماتهم. لقد شنوا ما يقرب من 30 هجومًا على السفن التجارية، واستولوا على سفينة واحدة على الأقل وأطلقوا النار على القوات الأمريكية.

وقد دفعت الهجمات شركات مثل ميرسك، شركة الشحن الدنماركية العملاقة، وشركة بريتيش بتروليوم إلى تعليق عمليات النقل عبر البحر الأحمر؛ وبدأت المزيد من ناقلات النفط في تحويل مسارها يوم الجمعة.

ويتعين على السفن التي تتجنب البحر الأحمر أن تقطع مسافة 5000 ميل حول أفريقيا للوصول إلى أوروبا، مما يعطل التجارة العالمية ويزيد التكاليف. وارتفعت أسعار النفط أكثر من 4 في المائة يوم الجمعة لتتجاوز 80 دولاراً للبرميل، وهو أعلى سعر هذا الشهر.

وربط الحوثيون هجماتهم بالحرب بين إسرائيل وحماس، لكن المسؤولين الأمريكيين سعوا إلى الفصل بين الاثنين. وقال مسؤول أميركي كبير: “هذه قضية تتعلق بالتجارة العالمية وحرية الملاحة والتهديدات التي تتعرض لها السفن التجارية والممرات المائية الدولية”.

وجاء انتقام الولايات المتحدة في أعقاب محاولات أخرى لردع المتمردين. وفي الشهر الماضي، أعلنت واشنطن عن تشكيل قوة عمل بحرية دولية مكثفة للبحر الأحمر، لكن خمس سفن حربية فقط من الولايات المتحدة وفرنسا والمملكة المتحدة تقوم بدوريات في جنوب البحر الأحمر وغرب خليج عدن. وتأمل الولايات المتحدة أن تقوم الدول الأخرى بنشر السفن.

وكان الرئيس الأميركي جو بايدن قد أصدر تعليماته لفريقه باستنفاد خياراته الدبلوماسية؛ وقال المسؤولون إنه بعد اجتماعه بفريق الأمن القومي في الأول من يناير/كانون الثاني، وجههم للعمل على إصدار بيان مشترك يدين الحوثيين وتسريع العمل في الأمم المتحدة، ولكن أيضًا لتحسين الأهداف العسكرية المحتملة.

التقى بايدن مرة أخرى بفريقه يوم الثلاثاء بعد أن أسقطت القوات الأمريكية والبريطانية صواريخ وطائرات مسيرة تابعة للحوثيين قال المسؤولون إنها كانت تستهدف السفن الأمريكية.

وقدم فريقه عدة خيارات للهجمات مع الشركاء ووجه وزير الدفاع لويد أوستن لشن ضربات يوم الخميس، والتي قالت الولايات المتحدة إنها استهدفت قدرات الحوثيين من الطائرات بدون طيار والصواريخ والرادار والمراقبة الجوية.

وقال الحوثيون، الذين أحكموا قبضتهم على شمال اليمن المكتظ بالسكان خلال الحرب المستمرة منذ نحو تسع سنوات مع التحالف العربي الذي تقوده السعودية، إنهم سيواصلون هجماتهم التي يقولون إنها دعم للفلسطينيين في غزة.

وأدانت إيران، التي تتهمها الولايات المتحدة بتزويد الحوثيين بتكنولوجيا الصواريخ والطائرات بدون طيار بالإضافة إلى المعلومات الاستخبارية، الهجمات ووصفتها بأنها “انتهاك صارخ لسيادة اليمن”.

وقالت طهران إنها لا ترغب في رؤية الصراع بين إسرائيل وحماس يتصاعد إلى حرب أوسع، في حين يقول المحللون إنها لا تريد صراعا مباشرا مع إسرائيل أو الولايات المتحدة.

لكنها استولت هذا الأسبوع على ناقلة قبالة سواحل عمان. وقالت البحرية الإيرانية إنها تصرفت بناء على أوامر قضائية ردا على “سرقة النفط من قبل النظام الأمريكي”. وسبق أن هاجمت القوات الإيرانية السفن في الممرات المائية الرئيسية خلال فترات التوتر المتزايد مع الولايات المتحدة وحلفائها.

وقال جوناثان بانيكوف، مدير مبادرة سكوكروفت لأمن الشرق الأوسط في المجلس الأطلسي، إن مجموعات “محور المقاومة” تصرفت بشكل مستقل على الرغم من الدعم الإيراني المشترك لها، في حين كان السؤال الرئيسي هو ما إذا كانت الولايات المتحدة قد تستهدف الأصول الإيرانية.

“الكثير من هذه المجموعات لديها آلية صنع القرار المستقلة الخاصة بها. لا ينبغي التقليل من ذلك. لكن السؤال، كما أعتقد، سيكون في نهاية المطاف: هل تضغط الولايات المتحدة على إيران؟ هو قال.

كما تشعر الدول العربية بالقلق إزاء امتداد الصراع عبر حدودها. وتسعى المملكة العربية السعودية، حليفة الولايات المتحدة، إلى التوصل إلى اتفاق سلام مع الحوثيين وإخراج نفسها من الحرب الأهلية في اليمن. وحثت يوم الجمعة على “ضبط النفس”.

منذ تدخل السعودية في اليمن عام 2015، أطلق الحوثيون مئات الصواريخ والطائرات بدون طيار على المملكة. كما شنت الجماعة هجومًا بطائرات بدون طيار وصواريخ على دولة الإمارات العربية المتحدة في عام 2022.

وفي المملكة المتحدة، يشعر البعض في حزب المحافظين الحاكم بعدم الارتياح إزاء مشاركة البلاد. وتساءل أحد أعضاء البرلمان عن الحزب والوزير السابق، نيل أوبراين، عن كيفية “تجنب الانجرار إلى شيء لا نريده”، مشيرًا على منصة التواصل الاجتماعي X إلى “إخفاقات” التدخلات البريطانية في الخارج خلال الـ 25 عامًا الماضية. .

قليلون يعتقدون أن الهجمات الأولية التي شنتها الولايات المتحدة والمملكة المتحدة على الحوثيين سوف تردع الجماعة. والولايات المتحدة مستعدة لرد الحوثيين وتتوقع شن المزيد من الضربات، في حين يعترف المسؤولون الأمريكيون بأن المتمردين يشكلون تحدياً يجب على الغرب أن يفهمه وأن مخاطر سوء التقدير لكلا الجانبين مرتفعة.

وحذر زعيم الجماعة عبد الملك الحوثي الدول العربية يوم الخميس من الانضمام إلى المعركة وأضاف: “أي هجوم أمريكي لن يبقى دون رد”.

وقال جون ألترمان، مدير برنامج الشرق الأوسط في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية: “الشيء الصعب في ردع الحوثيين هو أنه كان من الصعب تقليدياً العثور على أشياء ذات قيمة. [that] يمكنك تحمل المخاطرة. لا يعني ذلك أن لديهم بنية تحتية كبيرة يحاولون حمايتها”.

وقال عبد الغني الإرياني، المحلل اليمني في مركز صنعاء للدراسات الاستراتيجية، إن الحوثيين لديهم “التزام أيديولوجي” بمعارضة الولايات المتحدة وإسرائيل. “الآن يرون أن بإمكانهم إحداث تأثير، لذا فقد اغتنموا الفرصة.”

شارك في التغطية لوسي فيشر وديفيد شيبارد في لندن