تعاني المملكة المتحدة من مشكلة المساءلة، فما عليك سوى إلقاء نظرة على مكتب البريد

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

لم يتم الكشف عن فضيحة مكتب البريد من قبل المسؤولين، بل من قبل الأبطال العنيدين ذوي العقلية المستقلة. ومن بين هؤلاء صحفيون في بي بي سي، وكمبيوتر ويكلي، وبرايفت آي؛ المهندس الذي أطلق صافرة فوجيتسو؛ عدة نواب؛ وآلان بيتس، مدير مكتب البريد الفرعي الذي أصبح تصميمه على تحقيق العدالة أسطوريًا الآن. هؤلاء الأشخاص، الذين يتم الاحتفاء بهم الآن في دراما على قناة ITV دفعت هذه القضية إلى قمة جدول أعمال الأمة، كانوا يواجهون طبقة من الحزبيين الأنانيين الذين يحتقرون صغار الناس، وماهرون في تغطية مساراتهم، وهي سمة متزايدة من سمات العصر الحديث. بريطانيا.

إن عدد مديري مكتب البريد المتأثرين، والطريقة الانتقامية التي لاحقتهم بها مكتب البريد، تجعل الأمر صادمًا بشكل خاص. لكننا شهدنا نفس النمط في مآسي أخرى حيث تفشل الهيئات العامة أو شبه العامة في الربط بين النقاط أو تتآمر بنشاط للتستر. تم الكشف عن وفاة الأطفال في مستشفى خليج موركامب من قبل الأب، جيمس تيتكومب، الذي تعرض للخداع مرارًا وتكرارًا في الحصول على إجابات حول سبب وفاة طفله. كشفت صحيفة التايمز عن الاعتداء الجنسي على الفتيات في روثرهام، على الرغم من التعتيم الواسع النطاق من قبل مجلس روثرهام. تم تسليط الضوء على الإخفاقات في رعاية الطفل بيتر كونيلي، الذي توفي تحت أنظار الأخصائيين الاجتماعيين، من قبل كيم هولت، طبيبة الأطفال التي تم إيقافها عن العمل بسبب آلامها من قبل شارع غريت أورموند.

أحد أسباب استغراق قصة مكتب البريد وقتًا طويلاً هو أنه كان كيانًا مملوكًا للدولة وكان مستقلًا أيضًا. لم تكن مسؤولة أمام أي شخص، بل قامت بتمويل جزئي للهيئة التمثيلية لمديري البريد، مما أدى إلى تكميمها بشكل فعال. افترضت ثقافة الإدارة أن العديد من مديري مكاتب البريد الفرعيين، الذين كانوا يعملون لحسابهم الخاص، كانوا في خطر – وهو رأي شعر المسؤولون التنفيذيون بأنه تم تأكيده عندما بدا أن برنامج Horizon يظهر مستويات عالية من الاحتيال. كانت محمية من قبل وايتهول، الذي شجع مسؤولوه سلسلة من الوزراء على عدم مقابلة بيتس.

إن المشهد في المملكة المتحدة مليء بهيئات هجينة مماثلة لا تخضع للمساءلة بشكل أساسي. الجامعات التي تدفع رواتب للإدارة العليا مثل الشركات، لكنها لا تعمل مثل الشركات. احتكارات المياه المخصخصة التي أمضت سنوات في إلقاء مياه الصرف الصحي بشكل غير قانوني في مياهنا، مما أدى إلى مقتل الأسماك وإصابة الناس بالمرض. المسؤولون التنفيذيون في هذه الشركات هم جزء من طبقة الأجهزة التنظيمية، وكذلك الجهة التنظيمية، أوفوات.

ومن السمات البارزة لهذا الكادر كيفية انتقالهم من وظيفة إلى أخرى حول النظام، على الرغم من الإخفاقات الفادحة في بعض الحالات. إن هيئة الخدمات الصحية الوطنية مليئة بالمديرين الذين تمت ترقيتهم بشكل مبالغ فيه والذين يتم إعادة تدويرهم من مستشفى إلى آخر. باولا فينيلز، الرئيسة التنفيذية لمكتب البريد بين عامي 2012 و2019، كانت في منصبها عندما أصبحت الإخفاقات في برنامج Horizon واضحة بشكل لا مفر منه، ومع ذلك استمرت في رئاسة الملاحقات القضائية حتى عام 2015. النائب جيمس أربوثنوت، الذي أجبر فينيلز على الموافقة على المراجعة الخارجية لمكتب البريد وصفت شركة Horizon، التي ساعدت في فتح الفضيحة، مستوى مروعًا من التفكير الجماعي الإداري – والحقد. ومع ذلك، في عام 2019، انتقل فينيلز إلى وظيفة أخرى في الدائرة، حيث ترأس صندوقًا كبيرًا لهيئة الخدمات الصحية الوطنية. وفازت شركة فوجيتسو، شركة التكنولوجيا التي تقف وراء Horizon، والتي لا يمكن المساس بها حتى الآن، بعقود حكومية إضافية بقيمة 5 مليارات جنيه إسترليني منذ أن وجدت المحكمة العليا أن برمجياتها ليست قوية في عام 2019.

هذه هي الطريقة التي يعمل بها النظام. قد يتم اكتشاف الأفراد في بعض الأحيان، لكن الآلة تعمل فقط. والحقيقة أن أي حكومة تفكر في إلغاء الهيئات ذات البعد العسكري تكتشف أنها غير قادرة على ذلك ـ فهي غالباً ما تكون قانونية. إن مستوى الجهد ورأس المال السياسي الذي قد تحتاج إلى إنفاقه في محاولة التخلص من أي منها هو أكثر من اللازم بالنسبة للوزير العادي.

وهذا لا يخدم أحدا، بما في ذلك الشباب اللامعين الذين يتم تجنيدهم في الخدمة المدنية. يصلون بآمال كبيرة في خدمة الأمة، ثم يجدون أنفسهم محاصرين في اجتماعات لا أحد يعرف الكثير عن الأشخاص الذين من المفترض أن يخدموهم. لقد التقيت بمسؤولي وزارة الصحة الذين لم يسبق لهم الدخول إلى المستشفى أو دار الرعاية. لقد التقيت برؤساء شركة Quango الذين يستأجرون مستشارين إداريين بدلاً من التحدث إلى العملاء. ليس من المستغرب أن نكون سيئين للغاية في مجال المشتريات: عقد فوجيتسو هو مثال على ذلك.

ماذا يمكننا أن نتعلم من أبطال مكتب البريد؟ أولاً، يعتمد هذا الزخم على تحديد الأنماط. كان تصميم بيتس على العثور على آخرين في مشكلة مماثلة بمثابة ضربة عبقرية. ثانياً، أهمية حفظ السجلات بدقة. أربوثنوت، الذي انخرط منذ 15 عامًا لأن أحد ناخبيه كان مديرًا فرعيًا لمكتب البريد، لديه مكتب يفيض بالأوراق المتعلقة بهذه المعركة. ثالثاً، يمكن للصحفيين الاستقصائيين مثل نيك واليس بلورة قصة معقدة يصعب فهمها. رابعًا، هذا المثابرة ضروري لأن النظام يهدف إلى إنهاكك وإرهاقك.

بالنسبة لجميع من هم على “الجانب” الآخر، وجميع المسؤولين الجيدين، تظهر هذه الملحمة أهمية الحفاظ على العقل المنفتح. ليس كل من يدعي أنه ضحية هو شخص حقيقي: لقد تعلمت هذا خلال سنوات من الحملات في محاكم الأسرة. لكن قد يكون من الصعب تصديق العديد من الضحايا الحقيقيين في البداية. يمكن أن يصابوا بالجنون بسبب القلق، أو أن يكون لديهم تعامل غامض بشكل محبط مع التسلسل الزمني للأحداث. يستغرق الاستماع إليهم واستخلاص قصصهم وقتًا، وهو أمر يجيده النواب إلى حد ما. كما يتميز المبلغون الحقيقيون عن المخالفات بحقيقة أنهم نادراً ما يريدون الشهرة أو التكريم: ما يريدونه هو العدالة. ولا يمكن أن يكون التناقض أعظم مع كبار المسؤولين التنفيذيين الذين ينفقون أي مبلغ من أموال دافعي الضرائب، ويحكمون على أي عدد من الناس العاديين بالبؤس، لتجنب الاعتراف بالأخطاء.

سيتم تبرئة مدراء البريد. لكن فوجيتسو يجب أن تدفع التعويض. وينبغي للوزراء المستقبليين أن يفكروا في مقابلة عدد قليل من “مثيري الشغب”: فقد يتعلمون شيئا ما.

camilla.cavendish@ft.com