لماذا لن أتغلب على مكتب البريد اليوم

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكاتب هو مدير فرعي سابق لمكتب البريد ومؤسس تحالف العدالة من أجل Subpostmasters Alliance

بفضل الدراما التلفزيونية السيد بيتس ضد مكتب البريد, لقد عادت فضيحة هورايزون ومحنة المئات من مديري مكاتب البريد من أمثالي إلى الأضواء من جديد، وعلى الأقل في الوقت الحالي، على رأس جدول أعمال الحكومة.

لكن القضية التي لا تزال تطفو تحت الرادار إلى حد كبير هي الأزمة التي تواجه قطاع تمويل التقاضي غير المعروف والذي مول معركتنا. إلى جانب قوة زملائي وتحديهم العنيد، سمح لنا هذا التمويل برفع قضيتنا من قاعة قرية فيني كومبتون إلى المحكمة العليا، مما أدى إلى تأمين العدالة وكشف الحقيقة وتبرئة أسمائنا وسمعتنا.

كانت قضيتنا عبارة عن قضية ديفيد ضد جالوت، حيث واجه المئات من مديري مكتب البريد الفرعي المتهمين خطأً – الذين عوملوا بوحشية من قبل صاحب العمل – مكتب البريد في معركة قانونية مكلفة للغاية ومرهقة. وفي ظروف اليوم، إنها معركة من المؤكد أننا سنخسرها.

يمكّن تمويل التقاضي المستهلكين وأصحاب الأعمال الصغيرة مثلنا من محاربة ركننا. ويشهد هذا القطاع الحيوي قيام الممولين بمخاطرة محسوبة، بناءً على العناية الواجبة الكبيرة، لدعم القضايا القانونية التي غالبًا ما تفتقر إلى القوة المالية اللازمة لمواجهة الشركات العملاقة ذات الجيوب العميقة. يفعلون ذلك مقابل حصة من العائدات.

وقد سمح هذا لسائقي السيارات وأصحاب المتاجر والمستثمرين الأفراد بالوصول إلى المحاكم وطلب الانتصاف من الشركات الكبرى بالنسبة للشركات، وفي حالتنا المخالفات الجنائية. واليوم، تخضع شركات أبل وجوجل وبعض أكبر مشغلي الهواتف المحمولة في المملكة المتحدة للمساءلة من قبل المواطنين الأفراد والشركات الصغيرة والمتوسطة التي تدعي أنها تعرضت للاحتيال بطرق مختلفة. وسوف يفتقر هؤلاء الأفراد بمفردهم إلى الأموال اللازمة لمتابعة القضايا المرفوعة ضد هذه الشركات العملاقة.

لكن الوصول إلى أداة التمويل الأساسية هذه في المستقبل أصبح موضع شك. بفضل حكم غامض للمحكمة العليا في الصيف الماضي في قضية PACCAR، وهي قضية مرفوعة نيابة عن شركات نقل الشاحنات ضد شركات تصنيع الشاحنات الكبيرة التي كانت في السابق في اتحاد احتكاري، أصبح قطاع تمويل التقاضي في المملكة المتحدة الآن في خطر.

إن الحكم – بناءً على تحدٍ فني قدمته مجموعة تبين سابقًا أنها من أعضاء التكتلات الاحتكارية وتسعى إلى استغلال التشريعات سيئة الصياغة – يجعل تمويل التقاضي شبه مستحيل في المملكة المتحدة، ويخاطر بإلغاء سنوات من الأحكام التاريخية ضد الشركات التي ارتكبت مخالفات ثبت أنها أضرت بالناس والشركات الصغيرة. الأعمال.

ورغم أن القضية قد تكون غامضة، إلا أن تداعيات الحكم عميقة.

في ظل هذه الظروف، هل كان من الممكن أن تمتلك مجموعة الضحايا الأموال اللازمة لتحدي مكتب البريد وهم يحاولون كل الحيل الموجودة في الكتاب لإغراقنا في الإجراءات والتكاليف القانونية؟ هل كنا سنكشف واحدة من أكبر حالات الإجهاض للعدالة في التاريخ القانوني الحديث؟ وهل يجب علينا أن نقطع هذا الطريق الضيق لتحقيق العدالة في قضايا مماثلة في المستقبل؟ لا، لا و- آمل أن توافق على ذلك – لا.

يمكن للحكومة، بل وينبغي لها، إصلاح هذا الأمر بشكل عاجل، وفي الأسابيع المقبلة ستتاح لهم فرصتهم. كل ما يتطلبه الأمر هو تعديل بسيط على مشروع قانون الأسواق الرقمية والمنافسة والمستهلكين المقترح، والذي تتم مراجعته حاليًا في مجلس اللوردات، لتخفيف آثار حكم PACCAR.

حتى أن الوزراء أدركوا أن هذه قضية مهمة تحتاج إلى معالجة – فهي تقوض بشكل أساسي رغبتهم في رؤية المطالبات المدعومة من طرف ثالث قادرة على مساءلة الشركات الكبرى. ومع ذلك فقد أكدوا حتى الآن أن هذا ليس الوقت المناسب للقيام بأي شيء ـ الموسيقى في آذان الشركات الكبرى.

لا توجد قصص كثيرة مثل قصة مدراء مكاتب البريد الفرعيين، حيث يتولى الأشخاص العاديون مؤسسات كبيرة ذات جيوب عميقة – ويفوزون. ولكن سيكون هناك انتصارات أقل للمواطنين الأفراد والشركات الصغيرة والأشخاص مثلي إذا لم يتم إصلاح هذه المشكلة على الفور.