يواجه مكتب البريد فاتورة ضريبية بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني وإعسارًا محتملاً

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

طالب مكتب البريد بإعفاء ضريبي على التعويضات التي دفعها لضحايا فضيحة موظفي مكتب البريد، مما أثار تحذيرات من أنه يخاطر بفاتورة بقيمة 100 مليون جنيه استرليني والإفلاس إذا حكمت السلطات أن هذه الخطوة غير قانونية.

وفي حساباته الأخيرة، أدرج مكتب البريد مخصصات بمبلغ 435 مليون جنيه استرليني في تكاليف الإصلاح والتعويض لمديري البريد السابقين الذين “سددوا” أموالاً مقابل سرقات لم يرتكبوها بسبب البيانات المعيبة من برنامج Horizon التابع لشركة فوجيتسو.

بعد أقل من أسبوع من عرض الدراما على قناة ITV السيد بيتس ضد مكتب البريد مما أثار غضبًا وطنيًا، قال رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك إنه سيطرح تشريعًا غير مسبوق لإلغاء الإدانات الخاطئة لأكثر من 700 من مديري مكاتب البريد السابقين.

تم تقديم تعويض لا يقل عن 600000 جنيه إسترليني في السابق لكل مدير مكتب فرعي تم إلغاء إدانته. وتم إلغاء 93 إدانة فقط حتى الآن.

أظهر البحث الذي أجرته مؤسسة تاكس بوليسي أسوسياتس للأبحاث أن مكتب البريد قد طالب تاريخياً بتخفيضات ضريبية مقابل مدفوعات التعويضات.

في حين يمكن للشركات المطالبة بتخفيضات ضريبية للشركات مقابل نفقات الأعمال المشروعة، فإن التكاليف المتعلقة بالعقوبات أو الغرامات ليست معفاة من الضرائب بشكل عام.

قدر دان نيدل، محامي الضرائب ومؤسس شركة Tax Policy Associates، أنه إذا حكمت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية ضد مكتب البريد، فمن الممكن أن تدفع “ضريبة الشركات بأقل من 100 مليون جنيه استرليني، وربما لم تعد قادرة على الوفاء بالتزاماتها”.

وقالت المؤسسة البحثية إن المعاملة الضريبية ربما دفعت مكتب البريد إلى الإبلاغ عن أرباح عالية بشكل مصطنع، مما قد يؤدي إلى زيادة المكافآت التنفيذية.

قالت هيذر سيلف، المستشارة في شركة بليك روتنبرج، وهي شركة استشارات ضريبية، إن القضية التي فازت بها إدارة الإيرادات والجمارك ضد شركة سكوتيش باور العام الماضي وجدت أن مدفوعات التعويضات المقدمة للمستهلكين بسبب سوء البيع كانت غير قابلة للخصم. “لو كنت في إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية، كنت سأجادل بشأن هذه المدفوعات [by the Post Office] وأضافت: “ليست قابلة للخصم”.

ومع ذلك، قال خبراء ضرائب آخرون إن الأمر ليس واضحا.

قال تيم ستوفولد، الشريك في شركة مور كينجستون سميث للمحاسبة: “يمكن للشركات عمومًا المطالبة بتخفيضات ضريبية مقابل النفقات المتكبدة المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بتجارتها، حتى لو كان ذلك بمثابة تعويض”.

“ومع ذلك، لا يمكن المطالبة بالتخفيضات الضريبية بسبب خرق القانون أو الغرامات الأخرى ذات الطبيعة العقابية. . . السؤال المطروح على مكتب البريد هو أين تقع المدفوعات على الطيف.

في أحدث حساباته السنوية، التي نُشرت الشهر الماضي، قال مكتب البريد إنه يجري محادثات مع إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية “فيما يتعلق بالالتزامات الضريبية المحتملة التي يمكن أن تنشأ فيما يتعلق بالأحداث الماضية ولكن لم يتم الاعتراف بأي مسؤولية عنها حاليا”.

ولم تكشف الحسابات عن طبيعة المسؤولية المحتملة التي تتم مناقشتها مع إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية. لكنهم ذكروا أن الإفصاحات الضريبية تضمنت افتراضات “حول المعالجة الضريبية لنفقات المخصصات ودخل التمويل المتعلق بالعمليات الفريدة التي يسعى مكتب البريد من خلالها إلى سداد المدفوعات للمطالبين”.

وقال مكتب البريد إن المعلومات المتعلقة بالضرائب كانت “مناسبة ودقيقة” وإنها تجري مناقشات مع إدارة الإيرادات والجمارك ووزارة الأعمال والتجارة، التي تشرف على الشركة المملوكة للدولة.

أثار نيك ريد، الرئيس التنفيذي لمكتب البريد، مخاوف بشأن النهج الذي تتبعه إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية العام الماضي مع فيكتوريا أتكينز، وزيرة الخزانة المالية السابقة، وفقًا لما ذكره مطلعون في الحكومة.

وقال مكتب البريد إنه يسعى إلى ضمان أن الأموال التي يتلقاها لدفع التعويضات ستحصل على نفس المعاملة الضريبية التي يحصل عليها التمويل الحكومي الآخر.

وقال متحدث باسم داونينج ستريت للصحفيين يوم الخميس إن وزارة الأعمال “التزمت بما يزيد قليلاً عن مليار جنيه إسترليني لضمان تعويض مديري البريد بشكل عادل”.

كما حذر مراجع الحسابات برايس ووترهاوس كوبرز من عدم اليقين المادي بشأن قدرة مكتب البريد على الاستمرار كمنشأة مستمرة حيث أن الضمانات الحكومية لمواصلة دعم المنظمة لا ترقى إلى مستوى الضمان.

وتضمنت الحسابات إقرارًا بالمخاطر المالية، بما في ذلك “المخاطر المتعلقة بالضرائب”، والتي إذا تبلورت يمكن أن تؤدي إلى عدم قدرة المنظمة على الوفاء بالتزاماتها عند استحقاقها – مما يجعلها معسرة من الناحية الفنية.

ورفض مسؤولو وزارة الخزانة التعليق على قضية مكتب البريد على أساس سرية دافعي الضرائب، لكنهم اقترحوا أن تقوم الحكومة بملء أي ثغرة متعلقة بالضرائب في حسابات المنظمة.

وقال أحد المسؤولين: “إن الحكومة هي المساهم الوحيد في شركة Post Office Limited، وقد قدمت دائمًا التمويل اللازم للوفاء بالتزاماتها القانونية”.

“ستستمر كل من وزارة الأعمال والتجارة وشركة Post Office Limited في تلقي التمويل الذي تحتاجه للتأكد من حصول ضحايا Horizon Scandal على التعويض الكامل في أسرع وقت ممكن وبالتالي يمكن مواصلة الخدمات لعامة الناس.”

وقالت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية إنها لا تستطيع التعليق على دافعي ضرائب محددين بسبب قوانين السرية. وأضافت: “نقوم بتحصيل الضريبة المستحقة بموجب القانون، مما يخلق فرصا متكافئة للجميع وتمويل الخدمات العامة”.