تتهم هيئة الرقابة البريطانية شركة South West Water بالفشل في أن تكون صادقة بشأن توقعات الجفاف

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

تعرضت شركة South West Water، التي تزود 3.5 مليون شخص بخدمات المياه والصرف الصحي في إنجلترا، لانتقادات من قبل هيئة رقابية بسبب الإدارة غير الكافية والفشل في أن تكون “صادقة” مع السلطات، مما يخاطر بنقص حاد في المياه وأضرار بيئية في صيف عام 2022.

في رسالة بريد إلكتروني دامغة أُرسلت في يوليو/تموز إلى الهيئة التنظيمية Ofwat العام الماضي – والتي تم الحصول عليها من خلال طلب حرية المعلومات الذي قدمته منظمة Greenpeace – قالت وكالة البيئة إن شركة المياه لم تكن “صادقة ومنفتحة وشفافة مع المنظمين بشأن توقعاتهم للجفاف والمخاطر المحتملة على أمن الإمدادات” في صيف 2022.

وأظهرت المنشأة “الرضا عن النفس” و”عدم الفهم” لنظام إمدادات المياه الخاص بها قبل الجفاف. وجاء في الرسالة الإلكترونية أن الشركة لم تكن “مستعدة للجفاف”، مما يعني أنه يجب النظر في مصادر المياه الجديدة والتصاريح، وتقديم طلبات للحصول عليها والسماح بها أثناء الجفاف بدلاً من التخطيط لها مسبقًا. وأضافت أن حقيقة أن مياه الصرف الصحي تصرفت “بعد فوات الأوان” تشكل خطرا على الأمن المائي في غرب كورنوال.

تقوم Ofwat بالفعل بالتحقيق في SWW بشأن دقة المعلومات التي تقدمها بشأن التسرب واستهلاك المياه. وهي أيضًا واحدة من ست شركات يتم التحقيق معها بسبب مخاوف من أنها قد تنتهك لوائح الصرف الصحي، بما في ذلك التصريف غير القانوني المحتمل في أكثر من 2000 محطة معالجة مياه الصرف الصحي. في العام الماضي، تم تغريم شركة SWW، التي لديها 645 محطة لمعالجة مياه الصرف الصحي، بمبلغ 2.1 مليون جنيه إسترليني من قبل الوكالة بسبب جرائم التلوث في ديفون وكورنوال على مدى أربع سنوات.

SWW مملوكة لشركة Pennon المدرجة في مؤشر FTSE 250، والتي أعلنت عن خسارة قبل الضريبة قدرها 8.5 مليون جنيه إسترليني للسنة المنتهية في 31 مارس 2023 لكنها زادت أرباحها بنسبة 10.9 في المائة إلى 112 مليون جنيه إسترليني. كان لدى بينون احتياطيات نقدية بقيمة 165 مليون جنيه إسترليني في ميزانيته العمومية في 31 مارس 2023، بانخفاض عن 472 مليون جنيه إسترليني في 31 مارس 2020.

جاءت المخاوف بشأن نقص المياه المشار إليها في البريد الإلكتروني للهيئة التنظيمية خلال صيف عام 2022 الحار والجاف. وفرضت العديد من المناطق حظرًا على خراطيم المياه وواجهت المرافق خطر نفاد الإمدادات مع وصول مستويات المياه في خزانات المملكة المتحدة إلى مستويات قياسية، وفقًا لوثائق سابقة صدرت إلى منظمة السلام الأخضر. من قبل وكالة البيئة.

لم يتم بناء أي خزانات جديدة في إنجلترا وويلز منذ ثلاثة عقود على الرغم من النمو السكاني.

منحت الوكالة SWW تصريحًا للجفاف في عام 2022 لاستخراج المزيد من المياه من بحيرة تمار السفلى، وهي محمية طبيعية على الحدود بين ديفون وكورنوال، والتي بدونها كان سيتم إفراغ خزان محلي و”يصبح غير صالح للاستخدام”، وفقًا للوثائق السابقة الصادرة. من قبل المراقب.

يقول الخبراء والناشطون إن المياه الإضافية التي أخذتها مياه الصرف الصحي من البيئة من أجل الحفاظ على استمرارية الإمدادات أثناء الجفاف من المرجح أن تؤثر سلبًا على المواقع والأنواع المحمية.

وقالت SWW في بيان: “كانت حماية البيئة والحياة البرية أولوية دائمًا [ . . . ] تم إصدار جميع تصاريح الجفاف والموافقة عليها من قبل وكالة البيئة بعد معالجتها.

تجادل الهيئة التنظيمية في رسائل البريد الإلكتروني بأن SWW أظهرت “نقصًا في فهم نظام الإمداد الخاص بها” وتشير إلى خطة إدارة موارد المياه الخاصة بالمرفق في ذلك الوقت، والتي تنبأت بأن SWW سيكون لديها ما يكفي من المياه لتكون قادرة على نقل الإمدادات إلى شركات أخرى ; أدركت لاحقًا أنه سيكون لديها عجز.

سألت الشركة Ofwat عما إذا كان يمكنها رفع الفواتير بنسبة 22 في المائة بحلول عام 2030 إلى متوسط ​​584 جنيهًا إسترلينيًا لكل أسرة قبل التضخم. ستكون الفواتير أعلى بدون دعم دافعي الضرائب بقيمة 50 جنيهًا إسترلينيًا لكل عميل. وقد تم تقديم هذا من قبل الحكومة في عام 2013 عندما قبلت أن هناك حاجة إلى فواتير أعلى لأن الشركة تخدم 3 في المائة فقط من السكان ولكن كان عليها حماية حوالي ثلث المياه الساحلية للبلاد. وتتوقع الشركة ارتفاع الطلب من الزوار في أشهر الصيف.

وقالت SWW في بيان: “نحن نرفض بشدة أي إشارة إلى أننا لم نكن مستعدين بشكل كافٍ لخطر الجفاف أو أننا لم نعمل بحسن نية مع الجهات التنظيمية.

“على الرغم من مواجهة الجفاف الذي يحدث مرة واحدة كل جيل في الجنوب الغربي، لم يكن أي عميل بدون إمدادات المياه ونجحنا في الحفاظ على إمدادات قوية من المياه لأكثر من 3.5 مليون عميل و10 ملايين زائر للمنطقة.”

وقالت إنها “تستثمر أكثر من 125 مليون جنيه استرليني في مرونة المياه لزيادة الموارد في ديفون وكورنوال بنسبة 30 في المائة و45 في المائة على التوالي بحلول عام 2025”.

وقال أوفوات إن منظمة SWW “لم تكن مستعدة بلا شك لمواجهة الجفاف في عام 2022. وقد اتخذت منذ ذلك الحين إجراءات عاجلة واستثمرت بشكل كبير لضمان مرونة أفضل في المستقبل”.

وأضافت: “المنطقة الآن تتعافى من الجفاف ويجب على الشركة الاستمرار في إدارة موقع مواردها المائية عن كثب”.

وقالت وكالة البيئة: “منذ بداية الجفاف في عام 2022، عملنا مع Ofwat مع شركة South West Water للتأكد من أن لديهم خطط قوية للتعافي من الجفاف وتحسين مرونة إمداداتنا حتى تكون مستعدة”. لآثار تغير المناخ.”