تشهد محاكم إنجلترا ارتفاعًا في عدد نزاعات الميراث
ساهمت طفرة أسعار الأصول وزيادة انتشار الخرف في زيادة عدد نزاعات الميراث التي تصل إلى المحاكم في إنجلترا وويلز.
وحذر المحامون من أن المشاحنات العائلية حول الوصايا آخذة في الارتفاع، حيث يستغل الأقارب عديمو الضمير والشركاء وحتى مقدمو الرعاية المحترفون كبار السن الضعفاء، في حين أن المخاطر أكبر بالنسبة للورثة بفضل العقارات ذات القيمة الأعلى.
قال تشارلز لويد، رئيس قسم نزاعات العملاء الخاصين في شركة ماكفارلينز للمحاماة: “هناك أعداد متزايدة من هذه النزاعات”.
وعلى النقيض من الولايات القضائية التي يحدد فيها القانون حصص الميراث، يمكن للأفراد في إنجلترا، مع بعض التحذيرات المحدودة، أن يتركوا ممتلكاتهم لمن يختارون بموجب مبدأ “حرية الوصية”.
وتشمل المعارك الأخيرة حول العقارات في المحكمة العليا قضية امرأة تبلغ من العمر 85 عاماً، اشتكى أبناؤها الثلاثة من أن أختهم “سممت” عقل أمهم ضدهم حتى تتمكن من وراثة منزلها.
وفي حالة أخرى، زعم أقارب امرأة مسنة أن إحدى بناتها كانت تسيطر على ما تأكله وأجبرتها على حرمان أفراد الأسرة الآخرين من حصة من التركة.
وأبطلت المحكمة في كلتا الحالتين الوصايا. ومع ذلك، قال المحامون إنه من الصعب تقديم المطالبات الناجحة، ودعا البعض إلى تشديد القانون للحد من نطاق الاستغلال المالي.
قالت شارلوت فريزر، الشريكة في شركة فرير للمحاماة، إن جائحة فيروس كورونا، عندما كان لدى كبار السن قدرة محدودة على الوصول إلى الأقارب والمهنيين الطبيين، أعطت أولئك الذين يستغلون نقاط ضعفهم مجالًا أكبر للقيام بذلك.
وقالت إن مثل هذه الحالات يمكن أن يكون لها تأثير “مدمر” على العائلات الحزينة بالفعل.
لاحظت لجنة القانون، وهي الهيئة المستقلة التي تراجع التشريعات، قلقا متزايدا بشأن “الزيجات المفترسة”، عندما يتزوج شخص ما للاستيلاء على الأصول.
سعت اللجنة مؤخرًا إلى الحصول على آراء حول القاعدة التي تقضي بإبطال الوصية الحالية من خلال الزواج أو الشراكة المدنية. وهي تدرس الردود على المشاورة التي أغلقت الشهر الماضي.
وقال لويد إن النظام القانوني في الوقت الحالي “يؤدي إلى وضع حيث يمكن للناس أن يتطلعوا إلى إساءة معاملة كبار السن من أجل التأثير عليهم”.
تم تقديم ما يقرب من 390 نزاعًا حول الوصية أمام المحكمة العليا خلال الأشهر التسعة الأولى من عام 2023، أي أكثر من ضعف ذلك في نفس الفترة من عام 2016.
وقال المحامون إن هناك أيضًا زيادة حادة في عدد المعارك القانونية حول الشؤون المالية في محكمة الحماية، التي تتمتع بصلاحيات الفصل في شؤون الأشخاص الذين يفتقرون إلى القدرات العقلية.
وقد اتسع مجال الخلاف جزئيا لأن الناس يعيشون لفترة أطول في ظل ظروف تجعل من الصعب عليهم التفكير بوضوح أو اتخاذ القرارات.
يمكن للرجال الذين يبلغون من العمر 65 عامًا في المملكة المتحدة أن يتوقعوا أن يعيشوا 19 عامًا أخرى، أي ستة أعوام أكثر مما كان عليه قبل أربعة عقود، في حين ارتفع متوسط العمر المتوقع للنساء في نفس العمر بمقدار أربع سنوات إلى 21 عامًا خلال نفس الفترة، حتى إذا تباطأ معدل التحسن مؤخرًا.
أنت تشاهد لقطة من رسم تفاعلي. يرجع هذا على الأرجح إلى عدم الاتصال بالإنترنت أو تعطيل JavaScript في متصفحك.
وفي الوقت نفسه، يعاني عدد أكبر من الأشخاص من الخرف. يعاني واحد من كل 11 شخصًا فوق سن 65 عامًا من هذه الحالة، وفقًا لهيئة الخدمات الصحية الوطنية.
ليس من الضروري أن تكون هناك ادعاءات بإساءة الاستخدام الصريحة لنشوء النزاعات. وقالت سوزان ماريوت، الشريكة في شركة Charles Russell Speechlys، إن التنافس المباشر بين الأشقاء يمكن أن يكون عاملاً آخر.
قالت: “في كثير من الأحيان لا توجد جنحة”. “تبدأ التقاضي لأن الناس لا يثقون ببعضهم البعض.”
هناك أيضًا المزيد من المخاطر المالية بالنسبة للعائلات المتنازعة. كان لدى الأسرة البريطانية المتوسطة أصول صافية قدرها 302.500 جنيه استرليني بحلول عام 2020، أي بزيادة قدرها 20 في المائة بالقيمة الحقيقية عما كانت عليه قبل 12 عاما.
لكن المحامون يقولون إن العديد من النزاعات تتعلق بعقارات ذات قيمة أكبر بكثير. وتظهر بيانات مكتب الإحصاءات الوطنية أن أغنى 1 في المائة من الأسر لديها متوسط ثروة يبلغ 3.6 مليون جنيه إسترليني، ويعتقد بعض الاقتصاديين أن هذا أقل من الواقع.
كما يتم تقسيم الثروة بشكل غير متساو بين الأجيال: فالشباب عادة ما يمتلكون حصة أصغر من الأصول مقارنة بآبائهم في نفس العمر.
ومع ذلك، فإن عملية نقل الأصول بين الأجيال جارية مع تدفق الثروة التي تراكمت من قبل جيل طفرة المواليد إلى جيل إكس وجيل الألفية، مما يزيد من نطاق النزاعات.
ويقدر مكتب مسؤولية الميزانية أن ضريبة الميراث ستجمع 7.2 مليار جنيه استرليني هذا العام الضريبي، أي أكثر من ضعف ما كان عليه قبل عقد من الزمن، في حين أفاد المستشارون عن زيادة في الهدايا التي يقدمها الأثرياء لتجنب الضريبة.
أنت تشاهد لقطة من رسم تفاعلي. يرجع هذا على الأرجح إلى عدم الاتصال بالإنترنت أو تعطيل JavaScript في متصفحك.
وقال المحامون إن ضغوط تكلفة المعيشة غذت النزاعات أيضًا. وقالت ماريوت إنه حتى في الأسر الثرية، يمكن للأفراد أن يشعروا بالضغط، ربما لأنهم كانوا يعيشون أسلوب حياة “باهظ الثمن”.
لكن الخلافات حول الميراث، والتي تأتي عادة في وقت عصيب عاطفيا، نادرا ما تقتصر على الحجج العقلانية حول الشؤون المالية.
وفي العقارات الكبيرة بشكل خاص، يمكن أن تكون المبالغ المعنية كبيرة جدًا بحيث لا يكون لنتيجة النزاع تأثير يذكر على مستويات معيشة الأطراف.
وقال لويد، الذي يعمل عادة في عقارات تبلغ قيمتها عشرات أو مئات الملايين: “إذا كانت شقيقتك تحصلان على 100 مليون جنيه إسترليني وأنت تحصل على 25 مليون جنيه إسترليني فقط، فإن الأمر يتعلق بنسبية الأمر”.
مهما كان حجم التركة، فإن أولئك الذين يرغبون في رفع دعوى لديهم العديد من الخيارات القانونية المحتملة بموجب القانون الإنجليزي. يمكن للمطالبين الطعن في صحة الوصية لأسباب تشمل “الافتراء الاحتيالي” – تسميم عقل الموصي – و”الحاجة إلى المعرفة والموافقة”، أو عندما لا يفهم الفرد ما كانوا يوقعونه.
ومع ذلك، فإن إقناع المحكمة ليس بالأمر السهل ويمكن أن يكون مكلفًا للغاية. وفي إحدى جلسات الاستماع في النزاع المطول بين أقارب المرأة البالغة من العمر 85 عامًا، قال القاضي إن أي فوائد مالية للأطراف من متابعة التقاضي “استنفدت بشكل خطير” بسبب التكاليف القانونية.
وأضاف: “النتيجة مأساة لجميع أفراد الأسرة”.
وقال فريزر إنه يمكن تجنب المزيد من الحجج إذا تم إخبار الورثة مقدما بكيفية تقسيم الأصول، مما يمنع حدوث مفاجآت غير مرحب بها.
وقالت: “من خلال إجراء تلك المحادثات الصعبة، فإنك تحد من احتمالات التحديات اللاحقة”.
