وتوقع جيريمي هانت أن يفوز بدعم بمليارات الجنيهات الاسترلينية مقابل التخفيضات الضريبية

من المقرر أن يحصل وزير المالية جيريمي هانت على زيادة بمليارات الجنيهات الاسترلينية من قبل خبراء الأرصاد الرسمية الأسبوع المقبل، مما يمهد الطريق لحزمة من التخفيضات الضريبية قبل الانتخابات.

ويتوقع كبار الاقتصاديين أن انخفاض تكاليف الاقتراض في المملكة المتحدة يمكن أن يمنح هانت حيزاً مالياً أكبر بكثير في ميزانيته المقررة في السادس من مارس، مما يمهد الطريق لتخفيضات ضريبة الدخل أو المزيد من التخفيضات في مساهمات التأمين الوطني.

وسيقوم مكتب مسؤولية الميزانية بتسليم هانت توقعاته الأولى قبل الميزانية، حيث يقدر الاقتصاديون أن المستشار يمكن أن يحصل على ما يتراوح بين 6 مليارات جنيه إسترليني و10 مليارات جنيه إسترليني من المساحة الإضافية مقابل أهدافه المالية.

وقال ريشي سوناك، رئيس الوزراء، يوم الجمعة، إنه سيكون هناك “المزيد في المستقبل” فيما يتعلق بالتخفيضات الضريبية، مع التركيز على مكافأة العمل الجاد وتعزيز النمو.

ويقول المحللون في كابيتال إيكونوميكس إن انخفاض توقعات أسعار الفائدة في السوق سيقلل من تكاليف الاقتراض على ديون الحكومة البريطانية، ويقدرون أن ذلك قد يعزز هامش هانت من 13 مليار جنيه إسترليني في بيان الخريف إلى 19 مليار جنيه إسترليني.

ومع ذلك، فإن ذلك يترك جانبًا عوامل أخرى، بما في ذلك التغييرات المحتملة في التوقعات الاقتصادية لمكتب مسؤولية الميزانية والأرقام الجديدة حول مستويات الاقتراض العام.

وقال بول جونسون، مدير معهد الدراسات المالية، إنه “من المعقول” أن يرتفع هامش هانت ضد قواعده المالية – التي تلتزم بخفض الديون كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي في السنة الخامسة من التوقعات – بمقدار 10 مليارات جنيه استرليني، ولكن حذر من وجود العديد من الأجزاء المتحركة.

وأشار جونسون سابقًا في وقت بيان الخريف في نوفمبر إلى أن أي تخفيضات ضريبية كانت في سياق “أكبر برلمان لجمع الضرائب في العصر الحديث”.

وردا على سؤال حول احتمالات التخفيضات الضريبية، قال هانت في المنتدى الاقتصادي العالمي في دافوس إنه لم ير أول توقعات مكتب مسؤولية الميزانية، مضيفا أنها قد “تختلف حتى اللحظة الأخيرة بشكل كبير”.

ستثير توقعات مكتب مسؤولية الميزانية الأولى الأسبوع المقبل جدلاً في الحكومة حول ماهية الضرائب التي يجب خفضها وبأي حجم، مع التركيز في معظمه على التخفيضات الضريبية الشخصية.

وقال سوناك، أثناء زيارة إلى هامبشاير: “أولوياتنا واضحة للغاية. إنها تتحكم في الإنفاق والرفاهية حتى نتمكن من خفض الضرائب على الناس”. وأضاف: “الخطة ناجحة لأننا نقوم بها بالفعل – التزم بها وهناك المزيد في المستقبل”.

يمكن أن يكون خفض ضريبة الدخل هو “الأمر الأكثر أهمية”: إذ أن خفضًا بمقدار بنس واحد في معدل الضريبة الأساسي البالغ 20 بنسًا سيكلف حوالي 7 مليار جنيه استرليني في الفترة 2026-2027، وسيساعد المتقاعدين الأكثر ثراءً والأشخاص ذوي الدخل الاستثماري وكذلك العمال.

ومع ذلك، اختار هانت في بيانه الخريفي بدلاً من ذلك خفض المعدل الرئيسي للتأمين الوطني بمقدار نقطتين مئويتين بتكلفة 10 مليارات جنيه إسترليني، وهو تخفيض ضريبي أضيق يستهدف العمال، والذي قال إنه سيعزز سوق العمل. وقال أحد المطلعين على وزارة الخزانة: “هناك إيجابيات وسلبيات لكليهما”.

يقول مسؤولو وزارة الخزانة إن هانت ترك الباب مفتوحًا أيضًا أمام إمكانية خفض ضريبة الميراث قبل الانتخابات – وهي فكرة محبوبة من قبل بعض أعضاء البرلمان من حزب المحافظين – ولكن يقول أصدقاؤه إن المستشار متشكك.

وقال أحد المطلعين على شؤون الحكومة: “قال رئيس الوزراء والمستشار إن الأولوية هي تنمية الاقتصاد ومكافأة العمل. IHT لا يتناسب تمامًا مع هذه المهمة.

يقول كبار المحافظين إن خفض IHT ليس مستبعدًا تمامًا إذا وفر مكتب مراقبة الميزانية “مساحة كافية” في توقعاته، لكن هذه الخطوة تحمل بعض الخطر السياسي على المحافظين.

تعهد السير كير ستارمر، زعيم حزب العمال، بمعارضة خفض تخفيض ضريبة الميراث – التي يدفعها أقل من 4 في المائة من العقارات – حيث يقول المطلعون على حزب العمال إن الحزب سيعيد تخصيص الإيرادات المفقودة لقضايا أكثر استحقاقا.

وترك هانت الباب مفتوحا أمام إمكانية عقد “حدث مالي” ثان في الخريف – إذا أجل سوناك الانتخابات حتى أواخر عام 2024 – وهو ما قد يسمح له بخفض الضرائب مرة أخرى إذا تحسن الوضع الاقتصادي.

إن الثقل المرتبط بحسابات مكتب مسؤولية الميزانية هو بمثابة تذكير بالسلطة السياسية المخولة للهيئة، التي تحدد توقعاتها بشكل فعال حجم أي هبة ضريبية قبل الانتخابات.

وفي هذا الشهر، دعا السير جاكوب ريس موغ، الوزير السابق في الحكومة، إلى إلغاء مكتب مراقبة الميزانية، في حين انتقد أعضاء البرلمان من حزب المحافظين في مجموعة “الطريق إلى الأمام” المحافظة دقة توقعات الهيئة.

وكتبوا: “في الوقت الذي يضطر فيه الشعب البريطاني إلى تقدير كل قرش، يجب بذل المزيد من الجهد لضمان أن أخطاء مكتب مسؤولية الميزانية لا تعيق تعافي البلاد”.

ويقول مكتب مراقبة الميزانية، الذي أنشأه مستشار حزب المحافظين السابق جورج أوزبورن في عام 2010، إن توقعاته تتوافق بشكل جيد مع التوقعات المستقلة وهي أفضل من تلك التي كانت تنتجها وزارة الخزانة داخليا.

يقول المطلعون على وزارة الخزانة إن هانت من المرجح أن “يتجاوز الحد الأقصى” مهما كانت المساحة التي يمنحها له مكتب مسؤولية الميزانية ضد قواعده المالية، ويرجع ذلك جزئيا إلى الرغبة في إظهار أن الضرائب الآن في طريقها إلى الانخفاض.

ولكن من خلال تقليص أي مجال مالي للمناورة أمام حكومة حزب العمال المقبلة، سيتمكن سوناك من تعزيز ادعائه بأن ستارمر سيتعين عليه زيادة الضرائب لتمويل خطط إنفاقه.

بدأ بعض كبار الشخصيات في الحي المالي يشعرون بالقلق من أنه إذا قام هانت بتخفيض الضرائب الشخصية قبل الانتخابات، فقد تضطر حكومة حزب العمال القادمة إلى فرض ضرائب تجارية لتمويل الخدمات العامة المتوترة.

وتستند توقعات مكتب مسؤولية الميزانية إلى ما أسمته مؤسسة القرار البحثية “الخيال المالي” لحكومة المحافظين بأنها ستكون قادرة على تقليص الإنفاق على الخدمات العامة بالقيمة الحقيقية بعد الانتخابات.