تسير الجامعات البريطانية على مسار غير مستدام

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

لقد كانت المملكة المتحدة رائدة على مستوى العالم في المجال الأكاديمي لعدة قرون. وكان لفلاسفتها ومخترعيها وعلمائها تأثير عالمي كبير. ويستمر هذا الإرث حتى اليوم: حيث تحتل 17 جامعة من جامعاتها مرتبة بين أفضل 100 جامعة على مستوى العالم، ومعدل التخرج فيها أعلى بكثير من المتوسط ​​في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، ويطمح ألمع الطلاب من جميع أنحاء العالم إلى الحصول على تعليم في المملكة المتحدة.

كل هذا أصبح الآن على المحك. ووفقا لتحليل صحيفة فايننشال تايمز، شهدت ثلث جامعات البلاد انخفاضا في الطلبات المقدمة من الطلاب الأجانب من خارج الاتحاد الأوروبي العام الماضي. ومن المتوقع أن يؤدي الانخفاض في عدد التلاميذ الأجانب الذين يدفعون رسوما مرتفعة، وخاصة من نيجيريا والهند وبنغلاديش، إلى تعميق نقص التمويل الذي وضع مؤسسات التعليم العالي في البلاد على مسار غير مستدام. وبدون حدوث تحول، فإن المكانة التعليمية البريطانية ومساهمة التعليم العالي المقدرة بـ 130 مليار جنيه استرليني في الاقتصاد سوف تتلاشى.

الرسوم الدراسية الجامعية المحلية – والتي تعد المصدر الرئيسي للتمويل – تم تجميدها فعليا على مدى العقد الماضي. وفي الوقت نفسه، أدى التضخم إلى ارتفاع تكاليف التشغيل، بما في ذلك فواتير الطاقة والرواتب. ومع تزايد الطلب على الأماكن، من المتوقع أن تتضاعف الخسارة المقدرة التي تتكبدها الجامعات الإنجليزية لكل طالب محلي سنويًا إلى 5000 جنيه إسترليني بحلول نهاية العقد. ولتغطية نفقاتها، أصبحت الجامعات تعتمد على جذب المزيد من الطلاب الدوليين المربحين. ويمثل الطلاب من خارج الاتحاد الأوروبي الآن ما يقرب من 20 في المائة من الدخل.

وقد أدت الجهود التي بذلتها الحكومة مؤخرًا للحد من الهجرة إلى تعريض تدفق التمويل هذا للخطر أيضًا. يُمنع الآن معظم الطلاب الدوليين من إحضار أفراد أسرهم معهم. وهناك أيضًا خطط لمراجعة تأشيرات العمل بعد الدراسة. وفي الوقت نفسه، فإن الخطاب السلبي حول الهجرة والمنافسة من الولايات المتحدة وكندا وأستراليا يعني أن الكثيرين قد صوتوا بالفعل بأقدامهم. يمكن أن يؤدي الانخفاض الحاد في عدد الطلاب الدوليين إلى عجز أربعة أخماس الجامعات في إنجلترا وأيرلندا الشمالية، وفقًا لشركة برايس ووترهاوس كوبرز.

كما أن مصادر التمويل الأخرى ضعيفة أيضًا. الإنفاق الحكومي على التعليم العالي لكل طالب أقل من متوسط ​​منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. بالنسبة للأبحاث، تغطي هيئات التمويل البريطانية 80% من التكاليف، بينما تتحمل الجامعات الباقي. وفي أماكن أخرى، يلعب القطاع الخاص دورا أكبر. ما يقرب من ربع الأبحاث في ألمانيا وسويسرا وهولندا يأتي من التعاون الصناعي، مقارنة بـ 10 في المائة في المملكة المتحدة. كما أدى خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي إلى قطع الوصول إلى مصادر تمويل الاتحاد الأوروبي. وعلى الرغم من أن المملكة المتحدة قد انضمت الآن مرة أخرى إلى برنامج تمويل البحث والابتكار التابع للاتحاد الأوروبي “هورايزون أوروبا”، إلا أن عدم اليقين بشأن عضويتها أدى إلى تعطيل الأبحاث.

ليس من المستحيل أن تواجه جامعة واحدة على الأقل الإفلاس هذا العام. وفي كلتا الحالتين، فإن التخفيضات الضرورية في الأبحاث ورواتب المحاضرين ومرافق السكن الجامعي ستؤدي إلى خفض معايير التعليم وإمكانات الابتكار والقدرة التنافسية للمواهب الدولية. أعلنت جامعة يورك الأسبوع الماضي عن خطط لتخفيف متطلبات الالتحاق الأكاديمي للطلاب الأجانب.

تعتبر رسوم الطلاب والهجرة من القضايا السياسية الحساسة، لذا فإن أي تحسن فوري يبدو غير مرجح مع إجراء انتخابات هذا العام. ولكن الحكومة القادمة سوف يكون عملها مقطوعا. يجب أولاً تخفيف القيود المفروضة على الطلاب الدوليين. ومن ثم لم يعد من الممكن أن تستمر الرسوم في التخلف عن التضخم. ويحتاج نظام التمويل الأوسع إلى المراجعة. ويمكن استكشاف المرونة في الحدود القصوى للرسوم، بحيث يتم ربطها فعليا بالتكاليف والطلب ونقص المهارات، ونظام أكثر تقدمية لسداد قروض الطلاب – والذي يعمل حاليا كضريبة ثابتة بنسبة 9 في المائة فوق عتبة الراتب. يعد تحسين التعاون البحثي بين قطاع الأعمال والجامعات أمرًا أساسيًا أيضًا.

وهذا القطاع ليس ضروريا للتعليم فحسب؛ فهو حجر الأساس للناتج العلمي والبحثي في ​​البلاد، مما يجعله عنصرا أساسيا في رفع أداء الإنتاجية الباهت. ولا ينبغي للجامعات البريطانية أن تتحول إلى دراسة حالة لكيفية إهدار الميزة النسبية.