يكافح المحامون من أجل الوصول إلى العملاء في السجون في إنجلترا وويلز

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

حذر محامون من أنهم يواجهون “عقبات روتينية” في محاولتهم التواصل مع موكليهم في السجون في إنجلترا وويلز، في أحدث علامة على القلق في مهنة المحاماة بشأن حالة النظام القضائي.

حدد تقرير صادر عن رابطة محامي السجون، تم تقديمه إلى وزير العدل مايك فرير هذا الشهر، أمثلة متعددة للسلطات التي تقدم للمحامين إمكانية “محدودة للغاية” فقط للمواعيد مع السجناء.

وقال ريكي جارج، رئيس APL، إن التقرير وجد أن المحامين يواجهون “صعوبات واسعة النطاق” في “التمكن من رؤية موكليهم” شخصيًا أو عبر رابط الفيديو.

وقال نيك إيمرسون، رئيس جمعية القانون، إن الافتقار إلى التفاعل وجهاً لوجه ساهم في تأخير المحاكمات، مما أدى إلى “تفاقم القضايا المتراكمة الحالية في المحاكم”.

ويأتي البحث، المقرر نشره يوم الاثنين، وسط مخاوف متزايدة بين المحامين من أن ضغوط التمويل تؤدي إلى أزمة عميقة في كل من السجون ونظام العدالة الأوسع.

حذر سام تاونند كيه سي، الرئيس الجديد لمجلس نقابة المحامين، في خطابه الافتتاحي هذا الشهر من أن نظام العدالة الجنائية كان “على وشك الفشل الهيكلي”. ومن بين المشاكل العديدة التي ذكرها كان تراكم حوالي 66.500 قضية أمام محكمة التاج مما جعل الضحايا والمتهمين ينتظرون أشهرًا للحصول على العدالة.

ويتطلب المحامون الوصول إلى العملاء لتقديم المشورة لهم بشأن الاستعدادات لجلسات الاستماع أو المحاكمات المتعلقة بالإفراج المشروط. وقال المحامون إنهم سبق أن قدموا المشورة بشأن ظروف السجن، لكن هذا الدور اختفى إلى حد كبير بسبب تخفيض المساعدات القانونية.

وكان أكثر من 87 ألف شخص في السجون في إنجلترا وويلز في نهاية سبتمبر/أيلول، وفقاً لأحدث البيانات. وكان أكثر من 16 ألفاً من هؤلاء ينتظرون المحاكمة أو الحكم. التأخير في نظام المحكمة يعني أن بإمكانهم قضاء أشهر في الحبس الاحتياطي.

وجمع البحث 78 مثالاً لتجارب المحامين في السعي للوصول إلى العملاء عن طريق رابط الفيديو أو شخصيًا في 46 سجنًا في إنجلترا وويلز، معظمها خلال عام 2023.

جمع التحليل مراسلات بين المحامين وسلطات السجن أظهرت أن البعض كانوا يعرضون موعدًا شخصيًا واحدًا فقط في الأسبوع، غالبًا في قاعات مزدحمة دون خصوصية، بالإضافة إلى فترات انتظار “مفرطة” للحصول على روابط الفيديو.

قيل لأحد المحامين الذي طلب الوصول إلى سجين في لندن في نوفمبر الماضي لرجل مسن يعاني من مشاكل في الحركة، إنه لا يوجد توافر حتى هذا الشهر.

أخبر سجن آخر في كينت أحد المحامين أنه لا يوجد موعد متاح لمدة شهر، مما يعني عدم الالتزام بالموعد النهائي لتقديم الإقرارات بشأن الإفراج المشروط.

وقالت خدمة السجون والمراقبة في جلالة الملك إنها استثمرت بشكل كبير في تكنولوجيا الفيديو، وأنه في الفترة بين يناير ونوفمبر، تم إجراء 96 ألف مكالمة فيديو بين المحامين والسجناء، بزيادة 16 في المائة منذ عام 2022.

وقالت إن جميع السجون لديها إمكانية الفيديو لتسهيل الاجتماعات بين المحامين والجناة.

وقالت في بيان: “إن استثمارنا المستمر في التكنولوجيا الجديدة – والآلاف من ضباط السجون الآخرين الذين قمنا بتعيينهم – ساعد في زيادة عدد الزيارات التي تمت خلال الأشهر الـ 12 الماضية”.

وقالت أيضًا إنه تم تعيين أكثر من 4000 ضابط سجون منذ مارس 2017 للمساعدة في عقد المزيد من الاجتماعات الشخصية كل يوم.

لكن كاتبة التقرير، المحامية لورا جينس، قالت إن التحليل وجد “عقبات روتينية” أمام “تمكن الأشخاص من الوصول إلى محاميهم، وهو حق أساسي”. وقالت إن الصعوبات كانت علامة على “خلل يومي” في النظام القضائي.

وقالت بيا سينها، الرئيسة التنفيذية لصندوق إصلاح السجون، “لا ينبغي أن يكون هناك سبب الآن في عام 2024 لعدم قدرة بعض السجون على توفير الوصول إلى الزيارات القانونية عبر الإنترنت”.

واستشهد التقرير بمثالين للسجون التي سمحت بترتيب الوصول إليها بسهولة. وأضاف: “لا يجب أن يكون الأمر على هذا النحو”.