تكاليف الطاقة تجعل البريطانيين يقترضون لإبقاء الأضواء مضاءة
ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في أزمة غلاء المعيشة myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
الكاتب هو الرئيس التنفيذي لمؤسسة Citizens Advice الخيرية
ويأمل الجميع أن يكون هذا هو العام الذي نخرج فيه من العاصفة. ولكن في موقع Citizens Advice تشير جميع مؤشراتنا إلى أن أزمة تكلفة المعيشة في المملكة المتحدة سوف تستمر. ستكون هذه هي القضية المركزية للعديد من الناخبين ونحن نتطلع إلى إجراء انتخابات عامة بعد أشهر قليلة فقط. ولكن بينما يزعم السياسيون أنهم يعالجون مشاكل الأمة، فإن ما يراه مستشارونا كل يوم هو كيف تفشل السياسات المؤقتة في إصلاح القضايا الكبرى.
إن أفضل وسيلة لسرد تأثير السياسات القصيرة النظر غالبا هي قصة واحدة، نسمع منها الآلاف. محمد، من شرق لندن، فقد وظيفته في الخريف الماضي، ويكافح منذ ذلك الحين لتعبئة عداد الدفع المسبق الخاص به. إنه يعاني من ضعف المناعة ويحتاج إلى البقاء دافئًا للمساعدة في تجنب التهابات الجهاز التنفسي وإدارة التهاب المفاصل الذي يعاني منه. لذا فهو يواجه خيارًا مستحيلًا: إما أن يمرض بسبب البرد أو يقع في الديون. في السابق كان قادرًا دائمًا على تدبير أموره، والآن أصبح لديه 1500 جنيه إسترليني على بطاقات الائتمان.
قصة محمد ليست متطرفة، أو للأسف، غير عادية. رسمياً، تبلغ ديون الطاقة الاستهلاكية رقماً قياسياً يبلغ 2.9 مليار جنيه استرليني. ولكن هذا يشمل فقط الأموال المستحقة لأكثر من ثلاثة أشهر. نحن نعلم أن الرقم الحقيقي أعلى بكثير لأن الناس يتورطون في الديون الشخصية لدفع فواتيرهم وإبقاء الأضواء مضاءة.
وهذا هو الاتجاه الرئيسي. فالناس الذين تدبروا أمورهم في السنوات السابقة يجدون الآن أن دخولهم ومصاريفهم الأساسية لا تضيف شيئا. ستهيمن هذه القضية في عام 2024، وما لم نتحرك، فقد يترك الناس يكافحون من أجل العودة إلى الوضع الأسود لسنوات عديدة قادمة.
فواتير الطاقة هي المؤشر الأكثر وضوحا. ويشير تحليلنا الأخير، الذي سننشره غدًا، إلى أن أكثر من 5 ملايين شخص يعيشون في أسر متخلفة عن سداد فواتير الطاقة. وفي ربيع هذا العام، من المتوقع أن تنخفض فاتورة الطاقة الشهرية النموذجية بنحو 20 جنيهًا إسترلينيًا، لكنها تظل مرتفعة بشكل مثير للقلق.
أصبح ديون الطاقة الآن أكثر الديون شيوعًا التي ندعم بها الأشخاص في موقع Citizens Advice – نساعد هذا الشتاء أعدادًا قياسية من الأشخاص الذين يكافحون من أجل الحفاظ على التدفئة. يبلغ متوسط حجم ديون الطاقة التي نراها حوالي 1835 جنيهًا إسترلينيًا، وهو أعلى بمقدار الثلث مما كان عليه في هذه المرحلة من عام 2019.
وفي هذا العام الانتخابي، يمكن أن تنخفض مستويات المعيشة بشكل أكبر بالنسبة للعائلات التي تواجه بالفعل خيارات يائسة. وسيرى البعض تحسنا مع وصول الطقس الأكثر دفئا، لكن الأزمة لن تنتهي بعد نظرا لمدى خروج تكلفة الأساسيات والإسكان عن السيطرة. إن الأشخاص الذين نراهم يتوازنون على حافة الهاوية – إذا حدث شيء آخر ضدهم، فقد يكون ذلك بمثابة الدفعة الأخيرة نحو خط الفقر.
إن معالجة العوامل الدافعة التي تدفع ميزانيات الأسر إلى المنطقة الحمراء ستكون ضرورية لأي حكومة في المستقبل المنظور. ومع ذلك، فإن السياسات التي كان من شأنها أن تساعد في الحد من العجز الشهري للناس هذا العام لا تزال مفقودة. وعدت هذه الحكومة باتباع نهج جديد للدعم بحلول شهر أبريل، ولكن لم يتم طرح أي شيء على الطاولة بعد – وقد نفد الوقت للتشاور قبل الموعد النهائي الخاص بهم. ومن المقرر أن تنتهي خطط الدعم المتبقية التي تم تقديمها لمساعدة الأسر في الأزمة في أبريل. تمثل ميزانية 6 مارس فرصة لإعلام أولئك الذين يكافحون أنهم لن يتركوا في وضع حرج.
إن إخراج الأشخاص من المنطقة الحمراء هو المفتاح لفتح الإصلاحات التي نحتاجها للمشكلات الكبيرة. إن تحقيق تقدم ملموس في تحقيق أهداف صافي الصفر هو أمر واضح. سيكون ذلك أسهل بكثير إذا تم دعم الأسر التي تعاني حاليًا أكثر من غيرها، ولكنها ستستفيد أكثر من انخفاض الفواتير، من خلال التحول إلى الطاقة الخضراء.
ويعني ذلك في بعض الأحيان الحصول على مساعدة مالية للحصول على مضخة حرارية أو عزل منزل؛ في بعض الأحيان يتم إعلام الناس حول استخدام الكهرباء في أوقات أرخص من اليوم. المشكلة هي أن هذه السياسات يصعب تطبيقها، وتتطلب التخطيط والبصيرة، ولن تؤتي ثمارها إلا في المستقبل – وهو أمر يتجنبه صناع القرار في كثير من الأحيان.
وفي ظل المشكلات التي تواجهها المملكة المتحدة حالياً، فإن تغطية الشقوق هذه المرة لن تكون كافية. ويجب على السياسيين الذين يواجهون الانتخابات أن يفهموا هذا الأمر بشكل صحيح.
