أخبر مكتب البريد حكومة المملكة المتحدة أنه سيعارض الاستئنافات المقدمة من نصف مديري مكتب البريد المدانين

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

أخبر مكتب البريد في المملكة المتحدة الوزراء بشكل خاص هذا الشهر أنه كان سيعارض الطعون التي قدمها ما يقرب من نصف مديري البريد الفرعي البالغ عددهم 700 المدانين باستخدام بيانات من نظام Horizon IT المعيب لشركة فوجيتسو.

وجاءت الرسالة قبل أيام من إعلان رئيس الوزراء ريشي سوناك عن تشريع غير مسبوق لتبرئة مدراء البريد بشكل جماعي، واصفًا القضية بأنها “واحدة من أكبر الأخطاء القضائية في تاريخ أمتنا”.

وفي رسالة مرسلة إلى وزارة الأعمال والتجارة ووزارة العدل، اطلعت عليها صحيفة فايننشال تايمز، قال مكتب البريد إنه يعتقد أنه في 333 قضية، دعمت أدلة غير هورايزون الإدانات.

وجاءت رسالة مكتب البريد في الوقت الذي كانت فيه الحكومة تدرس كيفية الرد على الاحتجاج العام بعد عرض مسرحي على قناة ITV للفضيحة المستمرة منذ فترة طويلة.

“على المعلومات المتوفرة حاليًا. . . وجاء في الرسالة في إشارة إلى الحالات الـ 333: “لا يمكن لـ POL أن يقبل الاستئناف بشكل صحيح ما لم تتوفر معلومات إضافية”.

أثارت الرسالة انتقادات من عضو المجلس الاستشاري لتعويضات هورايزون المعين من قبل الحكومة، ريتشارد مورهيد.

وقال مورهيد، في إشارة إلى التحقيق القانوني في الفضيحة: “الأشخاص الذين كتبوا تلك الرسالة لم يستوعبوا بشكل صحيح حجم الظلم الذي كشفه المحامون والمحققون أثناء التحقيق”.

وأضاف: “تقريباً أي دليل يأتي من مكتب البريد يجب أن يبدأ بافتراض أنه الآن معيب بشكل خطير”.

بين عامي 1999 و2015، تمت إدانة 700 مدير فرعي للبريد في قضايا رفعها مكتب البريد والتي تضمنت بيانات من نظام Horizon IT المعيب.

كان كل من مكتب البريد وشركة فوجيتسو اليابانية، مطور Horizon، على علم بأخطاء النظام منذ طرحه الأولي في عام 1999، لكنهما أكدا على أنه قوي لمدة عقدين من الزمن.

قضت المحكمة العليا في عام 2019 بأن العديد من “الأخطاء والعيوب” كانت تعني وجود “خطر مادي” بأن شركة هورايزون هي المسؤولة عن البيانات الخاطئة المستخدمة في ملاحقات مكتب البريد.

وبعد ذلك بعامين، قالت محكمة الاستئناف، عندما أسقطت 39 إدانة، إن كل قضية اعتمدت على بيانات هورايزون كانت بمثابة “إهانة للعدالة” ولا ينبغي محاكمة الأفراد. ورفضت ثلاثة طعون أخرى.

سمع التحقيق العام في هذه القضية عن الخسائر التي ألحقها مكتب البريد بمدراء مكاتب البريد الأبرياء، بما في ذلك التنمر أثناء التحقيقات واستخدام أساليب قانونية عدوانية للضغط عليهم للاعتراف بالذنب لتجنب السجن.

وقد تم حتى الآن إلغاء 96 إدانة في المجمل. وأثار قرار سوناك بالخروج عن عملية الاستئناف العادية حالة من عدم الارتياح بين السلطة القضائية وكبار المحامين بشأن المخاوف بشأن السابقة التي يشكلها التدخل السياسي في المحاكم.

وقالت السيدة رئيسة القضاة سو كار للنواب الأسبوع الماضي إنه كان بإمكان المحاكم التعامل مع عدد كبير من الطعون ضد إدانات مكتب البريد، مما يتراجع عن فكرة أن تشريع الطوارئ ضروري.

وحث المجلس الاستشاري للتعويضات في هورايزون الحكومة في ديسمبر/كانون الأول على المضي قدمًا في إصدار تبرئة شاملة.

وقال المجلس إن “أقلية صغيرة” كانت “مذنبة حقاً بلا شك” ولكن الأمر “يستحق تبرئة عدد قليل من الأشخاص المذنبين…”. . . من أجل تحقيق العدالة”.

وأصر مكتب البريد في رسالته على أن “رقم 700 ليس عددًا محددًا للإدانات الخاطئة”، مضيفًا أنه لا يمكنه تكوين رأي في 118 قضية قبل الاستئناف لأن الأدلة المتاحة كانت محدودة للغاية.

وبعد مراجعة الإدانات من قبل محامين مستقلين، اتصل مكتب البريد بـ 26 فردًا لإخبارهم أنه سيتنازل عن قضيتهم عند الاستئناف، وفقًا للرسالة.

وكان الوزراء قد فكروا في تجريد مكتب البريد من دوره في الطعون لتسريع العملية قبل أن يعلن سوناك أن الحكومة ستلغي الإدانات.

تم تقديم تعويض قدره 600000 جنيه إسترليني لكل مدير مكتب فرعي تم إلغاء إدانته في Horizon. وخصصت الحكومة مليار جنيه استرليني لتعويض مدراء البريد الفرعيين.

وفي اسكتلندا، تمت إدانة 73 مديرًا فرعيًا لمكتب البريد في قضايا رفعتها الحكومة باستخدام بيانات هورايزون، وليس من قبل مكتب البريد، بسبب الاختلافات في النظام القانوني.

دافعت اللورد المحامية دوروثي باين كيه سي عن دور المحاكم وأخبرت البرلمان الاسكتلندي هذا الشهر أنه “ليست كل قضية تتضمن أدلة هورايزون ستكون بمثابة إجهاض للعدالة”.

وقال مكتب البريد: “إن سلامة الإدانات تحددها المحاكم وطريق الاستئناف ذي الصلة. لقد اتصلت لجنة مراجعة القضايا الجنائية عدة مرات بالأشخاص الذين قد يتأثرون، إلى جانب تقديم المساعدة والدعم الآخرين.

وقال متحدث باسم الحكومة: «لقد كنا صريحين بأن إلغاء جميع الإدانات سيؤدي إلى تبرئة بعض الأفراد المذنبين. . . هذه ظروف استثنائية حقًا وتتطلب استجابة استثنائية”.

قالت CCRC في عامي 2022 و2023 إنها كتبت في سبتمبر/أيلول إلى 358 من مديري مكاتب البريد المدانين لتنبيههم إلى حقيقة أن إداناتهم قد تكون غير آمنة.

CCRC هي الهيئة المسؤولة عن التحقيق في أخطاء العدالة في إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية.

استجاب حوالي 50 شخصًا، طلب 30 منهم مزيدًا من المعلومات، وطلب الباقون تركهم بمفردهم.

وفي ديسمبر/كانون الأول، قال المجلس الاستشاري للتعويضات في هورايزون للحكومة إن “انعدام الثقة العميق في السلطة” لدى بعض الأفراد بشأن الفضيحة قد ساهم في عدم رغبتهم في الاستئناف.

تلقت CCRC حوالي 170 قضية من مكاتب البريد للمراجعة، تم إلغاء 62 إدانة منها، وتم التخلي عن واحدة، وتأييد خمس، ورُفضت 30 قضية للإحالة للاستئناف، وفقًا لمتحدث باسم CCRC. والبعض الآخر لا يزال قيد المراجعة.