لماذا نبحث نحن الباحثين عن الكنوز عن حطام الأجيال الماضية؟

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكاتب مؤلف ‘Mudlarking: المفقود والموجود على نهر التايمز’ وزميل جمعية الآثار

في الأسبوع الماضي، أمضيت خمس ساعات متتالية، معظمها جاثيًا على ركبتي، أحدق في الوحل. تجمدت أصابعي، وقبض ظهري، وغرق حذائي في أعقاب التجمد من قارب عابر، وكل ما وجدته كان زرًا – لكنه كان كنزًا.

أنا موحل، ويبدو أنني لست وحدي. تظهر الأرقام الصادرة هذا الأسبوع عن المتحف البريطاني أن هناك رقمًا قياسيًا قدره 1378 قطعة من الكنوز التي عثر عليها المتحمسون الهواة في إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية في عام 2022. لقد كنت أبحث في شاطئ نهر التايمز عند انخفاض المد لأكثر من 20 عامًا، ولا أفعل ذلك. لا أعتقد أنني عدت يومًا بدون شيء، مهما كان متواضعًا، رائعًا وغير عادي.

إن إثارة البحث هي التي تجعلني – وزملائي الباحثين عن الكنوز – نعود للحصول على المزيد. نفس التملص المتحمس في بطني الذي شعرت به عندما كنت طفلاً عندما دفعت أصابعي عبر نشارة الخشب في دلو مملوء بالحظ. كنت أعرف أن الجائزة لن تكون جيدة جدًا، لكنني لم أهتم. لقد سلمت أموالي الثمينة من أجل إثارة ما يمكن أن يحدث.

في هذه الأيام، هذا البحث عما يمكن أن يجعلني أنهض من السرير في الساعة الرابعة صباحًا في صباح مظلم بارد. نهر التايمز هو حظوظي والجوائز التي أسعى للحصول عليها هي نبذ الأجيال وخسارتها، ومعها قصصهم المنسية.

إن الانحناء والتقاط شيء لم يتم لمسه منذ أن أسقطه مالكه الأصلي هو بمثابة العودة لمصافحة التاريخ. إنه أقرب شيء يمكن أن أتخيله للسفر عبر الزمن، وهو يسبب الإدمان. يتحول كل مد إلى صفحة أخرى في كتاب التاريخ العملاق هذا وأحتاج إلى التواجد هناك لقراءة القصص التي يتم الكشف عنها.

تتطلب ممارسة التشويش وقتًا وصبرًا ومقاييس متساوية من المعرفة والحظ المطلق. لقد وصلتني أجمل العملات المطروقة على أمواج كان من الممكن أن تجرفها مرة أخرى لو لم أقف حيث كنت في تلك اللحظة بالذات. كان عقرب الدقائق الذهبي لساعة الجيب الفيكتورية ليمر دون أن يلاحظه أحد لو لم أكن راكعاً بالقرب من الوحل، وكان النهر سيدمر أحذية تيودور المتآكلة حديثاً والأمشاط الخشبية التي يعود تاريخها إلى قرون مضت لو لم أجدها في الوقت المناسب.

أنا متأكد من أنني سأعثر على الكثير إذا استخدمت كاشف المعادن وكشطت سطح مجرى النهر، لكنني لا أحب أن أترك أي أثر لنفسي أو أزعج هشاشة الشاطئ الأمامي. فلسفتي بسيطة: لقد تركت النهر يقرر الكنوز التي يقدمها، وكان النهر كريمًا. في حين أن اكتشافاتي متواضعة في الغالب – قطعة من فخار العصور الوسطى، وأنبوب من الطين الجورجي، ودبوس مصنوع يدويًا على طراز تيودور – إلا أنني أحيانًا أفوز بالجائزة الكبرى.

قبل عامين، وجدت سيفًا متآكلًا حديثًا من القرن السادس عشر. لقد كانت لحظة إكسكاليبور الخاصة بي وقد رفعتها عاليًا بينما كنت أبحث حولي عن شخص ما لأشاركه هذه اللحظة، لكن الجو كان باردًا وعاصفًا وكان الشاطئ الأمامي مهجورًا، لذلك احتفلت بمفردي. أنا معتاد على مشاركة هذه اللحظات مع نفسي وأفضلها بهذه الطريقة. إن إعادة شيء ما إلى العالم بعد سنوات عديدة مخفية هو أمر مكثف وخاص.

لقد كانت بداية بطيئة حتى عام 2024. وأفضل الأشياء التي وجدتها حتى الآن هي نصف دبوس شعر روماني، ورخام طيني فيكتوري مزخرف، ومقبض سكين عظمي عادي من القرن السابع عشر، وأعلى شاكر السكر الجورجي. لكن في بعض الأحيان تكون أبسط الأشياء هي التي تحكي القصص الأكثر تفصيلاً.

انفجر الزر في بنطال فيكتوري كان يبيعه خياط يهودي يدعى هنري (هيام) ألفاريز، وكانت والدته تبلغ من العمر 12 عامًا فقط عندما ولد في مسكن في سبيتالفيلدز. كان يدير متجرًا ناجحًا للملابس في Victoria Dock Road في Canning Town. اختفت صفوف المنازل ذات المدرجات التي كان يعيش فيها عملاؤه ومصانع الحديد وساحات الفحم التي كانوا يعملون فيها، بالإضافة إلى متجر هنري. لكن الزر يعيدهم إلى الحياة مرة أخرى لفترة وجيزة – ولهذا السبب أبحث.