أمازون تلغي شراء iRobot بقيمة 1.45 مليار دولار بسبب تهديد الاتحاد الأوروبي بعرقلة الصفقة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

ألغت شركة أمازون استحواذها على شركة iRobot لصناعة جهاز Roomba بقيمة 1.45 مليار دولار، في الوقت الذي يستعد فيه المنظمون في الاتحاد الأوروبي لمنع الصفقة بسبب مخاوف تتعلق بالمنافسة، حسبما ذكرت شركة التكنولوجيا الأمريكية العملاقة يوم الاثنين.

وقال ديفيد زابولسكي، النائب الأول لرئيس أمازون، في بيان يوم الاثنين: “نشعر بخيبة أمل لأن استحواذ أمازون على iRobot لا يمكن أن يستمر”. “ستحرم هذه النتيجة المستهلكين من الابتكار بشكل أسرع وأسعار أكثر تنافسية، ونحن واثقون من أنها ستجعل حياتهم أسهل وأكثر متعة.”

أثار منظمو مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي اعتراضًا رسميًا على الصفقة في العام الماضي، محذرين من أن الصفقة ستقيد المنافسة من خلال السماح لعملاق البيع بالتجزئة عبر الإنترنت بتقليل ظهور المكانس الكهربائية الروبوتية المنافسة على موقع التجارة الإلكترونية. واعتبرت هذه الخطوة الإجرائية بمثابة مقدمة لعرقلة بروكسل رسميًا للصفقة، مع تحديد موعد نهائي للتوصل إلى قرار نهائي في 14 فبراير.

انخفضت أسهم iRobot نحو 10 في المائة إلى 15.19 دولارا في التعاملات المبكرة يوم الاثنين، لتواصل انخفاضها هذا الشهر إلى أكثر من 60 في المائة، مع تزايد قلق المستثمرين من أن الجهات التنظيمية ستمنع عملية الاستحواذ ومع تدهور أداء أعمالها.

وفي نفس الوقت الذي أنهت فيه الصفقة، أعلنت iRobot عن سلسلة من التغييرات الإدارية، بما في ذلك رحيل المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي منذ فترة طويلة Colin Angle وإعادة الهيكلة التي ستخفض حوالي 350 موظفًا، أي ما يقرب من ثلث موظفيها. وقالت يوم الاثنين إن إيرادات شركة iRobot انخفضت بنسبة 25 في المائة العام الماضي إلى 891 مليون دولار.

قال أندرو ميلر، الذي سيحل محل Angle كرئيس لشركة iRobot: “نشعر بخيبة أمل من أداء الشركة في عام 2023 – لكن تركيزنا يتحول الآن إلى المستقبل”. تم تعيين جلين وينشتاين، نائب الرئيس التنفيذي والمدير القانوني لشركة iRobot، رئيسًا تنفيذيًا مؤقتًا.

يأتي إنهاء صفقة iRobot من Amazon بعد ما يزيد قليلاً عن شهر من صفقة أخرى، وهي شراء شركة Adobe بقيمة 10 مليارات دولار لشركة تصنيع برامج التصميم Figma، في مواجهة المعارضة المتزايدة لعقد صفقات التكنولوجيا الكبرى من المنظمين في جميع أنحاء العالم.

أمازون – التي تعمل في مجموعة واسعة من القطاعات من التجارة الإلكترونية إلى الحوسبة السحابية، وبث الفيديو والبقالة – جذبت لبعض الوقت انتباه منظمي المنافسة في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي.

ورفعت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية دعوى قضائية شاملة لمكافحة الاحتكار ضد الشركة في سبتمبر، زاعمة أنها كانت تستخدم قوتها الاحتكارية لإيذاء المستهلكين والمنافسين والبائعين.

خفضت أمازون عرضها إلى 51.75 دولارًا للسهم في يوليو من العام الماضي، بانخفاض من 61 دولارًا أوليًا للسهم، بعد أن تحملت شركة تصنيع المكانس الكهربائية المستقلة ديونًا جديدة.

وافقت هيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة على الصفقة في يونيو بعد أن خلصت إلى أن أمازون لديها حوافز مالية واستراتيجية محدودة لتقويض المنافسين الأصغر. وكانت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) لا تزال تفحص الصفقة قبل إنهاء الصفقة.

وزعم الأشخاص المطلعون على تفكير أمازون أن فشل صفقة iRobot من شأنه أن يثير المخاوف بشأن الحوافز التي تم تقديمها في أوروبا للشركات الناشئة، التي قد يجعلها ابتكاراتها أهدافاً للاستحواذ في نهاية المطاف من قبل شركات أكبر.

كان المنظمون يفحصون عن كثب عمليات الاستحواذ الأخرى لشركات التكنولوجيا الكبرى وسط مخاوف من أن الصفقات هي وسيلة لقتل المنافسين قبل أن يصبحوا أكبر من اللازم ويشكلون تهديدًا لأعمالهم.

وقد اتُهم محققو مكافحة الاحتكار بأنهم كانوا متساهلين للغاية في السنوات الماضية عندما تنازلوا عن صفقات، مثل استحواذ فيسبوك على Instagram وWhatsApp، واستحواذ Google على Fitbit.

لكن اعتراضات الاتحاد الأوروبي على شراء شركة أمازون iRobot أرسلت “رسالة خاطئة” إلى المستثمرين، حسبما قال دانييل فريدلندر، رئيس أوروبا في رابطة صناعة الكمبيوتر والاتصالات، وهي هيئة تجارية تضم أمازون بين أعضائها.

وقال فريدلندر: “لا ينبغي أن يستخدم حجم الشركة أو ربحيتها كذريعة من قبل المنظمين في الاتحاد الأوروبي للقول إنها لا تستطيع الابتكار في قطاع مختلف تماما”. “في هذه الحالة، على سبيل المثال، ببساطة لا توجد أسباب وجيهة لمنع الشركة من الاستحواذ على منتج متعثر للأجهزة المنزلية”.