لماذا تفشل ضواحي أمريكا؟

الولايات المتحدة هي في الأساس دولة الضواحي. يعيش أكثر من 55% من الأميركيين في المجتمعات التي تحيط بالمدن الكبرى في البلاد في حلقات متحدة المركز دائمة الاتساع.

بدءاً من أربعينيات القرن العشرين في منطقة ليفيتاون في لونغ آيلاند، أتاحت التطورات الجديدة للجنود العسكريين العائدين من الحرب العالمية الثانية وعائلاتهم الوعد ببداية جديدة مع الآلاف من المنازل البسيطة والمتنزهات الحديثة ومراكز الترفيه وقبل كل شيء المدارس – كل ذلك بأسعار معقولة. وفي حين قامت بعض المدن الكبرى ببناء شبكات السكك الحديدية، اعتمد معظمها على نظام الطرق السريعة المزدهر لفتح أراض جديدة للتنمية ونقل الناس من وإلى العمل.

طقوس الحياة في الضواحي الأمريكية، من بطولات التنس في الأندية الريفية إلى مرافقي السيارات وحفلات التخرج في المدارس الثانوية، استمرت في التغلغل في الثقافة العالمية لعقود من الزمن من خلال الأفلام والبرامج التلفزيونية من ستة عشر شمعة ل ربات بيت يائسات. وكثيرا ما يتم الفوز أو الخسارة في الانتخابات الرئاسية الأميركية في الضواحي، مع تحول الناخبين المستقلين الذين كانوا يوصفون ذات يوم بأنهم “أمهات كرة القدم” بين الحزبين الجمهوري والديمقراطي اعتمادا على قضايا اليوم. لا تختلف مباراة العودة المحتملة هذا العام بين جو بايدن ودونالد ترامب: فطريق الفائز إلى البيت الأبيض يقع عبر ضواحي الولاية المتأرجحة خارج بيتسبرغ وأتلانتا، بدلاً من المدن الزرقاء العميقة بالفعل في نيويورك أو المقاطعات الريفية ذات اللون الأحمر الزاهي في ولاية أيوا. .

لكن كل شيء ليس على ما يرام مع هذه الشريحة من أمريكانا، كما يقول بنجامين هيرولد في كتاب جديد مدروس بعمق، بخيبة أمل. وهو يجادل بأن عقوداً من قرارات التخطيط قصيرة النظر، التي أنتجت تنمية “القطع والحرق”، تركت العديد من المجتمعات تكافح من أجل الوفاء بوعدها، حتى مع انتقال مجموعة واسعة من الأميركيين إليها.

“في كل ركن من أركان البلاد، كانت خيبة الأمل التي تلت ذلك تجبر العائلات على التفكير في سؤال جديد مثير للقلق: ماذا لو أن الأحلام الأمريكية التي بنيت عليها الضواحي لم تكن كافية لإخراجنا من المشاكل الهائلة التي نتجت عن ما يقرب من قرن من الضواحي الجماعية كتب هيرولد.

خارج العشرات من المدن الأمريكية، كرر النمط الذي ظهر في أواخر الأربعينيات نفسه، وكانت النتائج مدمرة: ساعدت البنية التحتية المبنية حديثا والرسوم الحكومية على البناء الجديد العديد من مجتمعات الضواحي على تقديم مجموعة كاملة من الخدمات والضرائب المنخفضة للسكان. ولكن بحلول الوقت الذي استحقت فيه فواتير صيانة وتحديث هذه البنية التحتية، كان المستفيدون الأصليون قد قاموا بتربية أطفالهم وانتقلوا إلى مكان آخر. كما استنفدت معظم المجتمعات المحلية إلى حد كبير الأراضي المفتوحة للتنمية الجديدة، مما يمثل ضربة مزدوجة للإقرارات الضريبية.

إن القرارات الشعبية سياسياً بالاعتماد على ضرائب المطورين بدلاً من فرض ضرائب على التعليم العالي، والاستثمار بشكل أكبر في الطرق السريعة إلى الضواحي الجديدة النائية بدلاً من الاستثمار في وسائل النقل الجماعي في الضواحي القديمة، “شجعتنا على التنقل عبر سلسلة من المجتمعات التي يمكن التخلص منها والتي لها فترات صلاحية”. فقط لفترة كافية لاستخراج المزيد من الفرص قبل مغادرتنا [and] يكتب هيرولد: “لقد علقت شخصًا آخر بالفاتورة”.

بخيبة أمل يتبع خمس عائلات مختلفة تمامًا وهي تتعامل مع الحطام الناتج عن دوامة التطور الخارجية هذه. يسعى كل واحد منهم إلى تحقيق الحلم الأمريكي في مجتمعات جديدة، لكن الآباء يجدون أنفسهم بعد ذلك مضطرين إلى الكفاح من أجل منح أطفالهم الفرص والدعم الذي كانوا يبحثون عنه.

ولأن هذه هي أمريكا، هناك أيضًا زاوية عنصرية سامة لهذه القصة. في البداية، أبقت المواثيق التمييزية وممارسات الإقراض المتحيزة العديد من الضواحي بيضاء حصريًا، وبالتالي ذهبت فوائد البناء الجديد إليهم. ويصف هيرولد كيف تم تمكين العائلات ذات البشرة السوداء والبنية – حيث أجرى مقابلات مع عائلة أديسينا خارج شيكاغو وعائلة سميث خارج بيتسبيرج – للانتقال للعيش من خلال حركة الحقوق المدنية وارتفاع الدخل. لكن العديد من البيض، مثل عائلة بيكر خارج دالاس، ينتقلون إلى الحلقة التالية من الضواحي بحثًا عن منازل جديدة.

في هذه الأيام، من المرجح أن تعيش جميع المجموعات العرقية الأمريكية في الضواحي أكثر من مراكز المدن، و45 في المائة من سكان الضواحي هم من غير البيض، وهي نسبة أكبر من نسبة 41 في المائة في البلاد ككل.

قصص هيرولد متعرجة في جميع أنحاء البلاد. وهو يزور مجتمعات “الحلقة الداخلية” القديمة بالقرب من بيتسبرج ولوس أنجلوس المثقلة الآن بقاعدة ضريبية متقلصة. في إيفانستون، إحدى ضواحي شيكاغو، يستكشف مجتمعًا ليبراليًا من الطبقة المتوسطة إلى حد كبير حيث يسعى إلى تحدي الصعاب وإنشاء نظام مدرسي متكامل حقًا.

يتعمق المؤلف في التحديات التي تواجه الضواحي البعيدة خارج أتلانتا ودالاس، والتي تستنزف أولئك الذين يستطيعون أن يحلموا بمنازل جديدة – ومع ذلك يخشى سكانها من الأعداد المتزايدة من الأسر السوداء والبنية الأقل ثراءً التي تحل محل المتقاعدين البيض في المجتمعات الأكبر سناً. ويعيش الآن أكثر من 15 مليوناً من سكان الضواحي الأميركية تحت خط الفقر، وهو عدد أكبر من جميع مدن الولايات المتحدة الكبرى مجتمعة.

إن الوهم القائل بأن الضواحي تظل منفصلة إلى حد ما عن مشاكل أميركا لم يعد قابلاً للتطبيق

هيكل الكتاب يذكرنا في بعض النواحي ارضية مشتركة، حكاية جي أنتوني لوكاس الرائدة عن أزمة الحافلات في بوسطن في السبعينيات. يتم نسج القصص الفردية مع الأبحاث الديموغرافية والتاريخية لبناء صورة مقنعة لما يحدث من خطأ. يمكن أن يكون التحول السريع من مكان إلى آخر مربكًا، لكن الصراعات الفردية التي يصفها هيرولد تساعد في إحياء ما يمكن أن يكون مناقشات غير دموية حول التخطيط وسياسة التعليم.

يتم التعامل مع كل عائلة وفقًا لشروطها الخاصة دون إصدار أحكام، على الرغم من أن هيرولد يدرك بوضوح أن الأعباء لا يتم توزيعها بالتساوي. ويصف التطلعات والمخاوف التي دفعت عائلة بيكر البيضاء الداعمة لترامب إلى الفرار من حي دالاس المتنوع إلى منطقة مدرسية جديدة أنيقة تم تخصيصها عمدًا لمنع بناء الشقق. وفي الوقت نفسه، خارج أتلانتا، تتحرك عائلة روبنسون السوداء أيضًا بعيدًا بحثًا عن مدارس أفضل، لتجد نفسها تقاتل نظام التعليم بسبب القوالب النمطية العنصرية والانضباط القاسي للأطفال غير البيض.

إن معاناة هيرولد الشخصية بشأن المشاكل التي يسلط الضوء عليها تمنح الكتاب قوة إضافية. لقد نشأ وازدهر في أحد أحياء بيتسبرغ الداخلية، لكن أقرانه رحلوا، تاركين القادمين الجدد من السود مثل عائلة سميث ليتحملوا الفواتير الضخمة المستحقة لعقود من تأخر صيانة المدارس ونظام المياه.

إنه يجد بعض المساحة للأمل في كومبتون، إحدى ضواحي لوس أنجلوس التي كانت موطناً لجورج بوش الأب في الأربعينيات من القرن الماضي ولكنها أصبحت غيتو فقيراً. ميزة في أغاني الراب كدليل على فخر السود والغضب من العنصرية المستمرة وموقع أعمال الشغب سيئة السمعة في التسعينيات، بحلول الوقت الذي زار فيه هيرولد، بدأت عائلات كومبتون السوداء في الخروج وأصبحت موطنًا للجيل الأول بشكل متزايد. مهاجرون يبحثون عن حياة جديدة، مثل عائلة هيرنانديز. بينما يحاول المجتمع إعادة البناء، يجد هيرولد الكثير مما يثير الإعجاب في المعلمين المتفانين والجهود المبتكرة لتعزيز درجات الاختبار. وينقل عن أحد المعلمين قوله: “يشبه الأمر عندما تكون لديك غابة محترقة وتبدأ في رؤية الزهور تتفتح من خلالها”.

يتتبع القسم الأخير من الكتاب ويلات كوفيد، والتي تنتهي في نهاية المطاف إلى بلورة العديد من قضايا الضواحي للعائلات التي عانت من ذلك. في كومبتون، تشعر عائلة هيرنانديز بالإحباط الشديد لدرجة أننا نتركهم يفكرون في العودة إلى المكسيك. تقوم عائلة بيكر ومقرها دالاس بسحب أطفالها من المدارس العامة لصالح التعليم المنزلي المسيحي، كما تشارك العائلات خارج شيكاغو وأتلانتا خيبة أملها مع هيرولد. فهو يكتب قائلاً: “إن الوهم القائل بأن الضواحي تظل منفصلة إلى حد ما عن مشاكل أميركا لم يعد قابلاً للتطبيق”.

بخيبة أمل يستفيد أيضًا من خاتمة غير عادية تساعده على الارتقاء فوق الحكاية الصحفية القياسية. أحد الآباء الذين تبعهم هيرولد، بيثاني سميث، وهي أم سوداء من حي بيتسبرغ القديم، شعرت بعدم الارتياح للسماح لرجل أبيض برواية قصتها وتعديلها إلى قوسه السردي حول كيفية فشل الضواحي.

وبعد أن واجهته بهذا الأمر، وافق على إعطائها الكلمة الأخيرة من خلال كتابة فصل خاص بها. وفي ذلك، ترفض التخلي عن الأحلام التي لا تزال تدفع الملايين من الأميركيين إلى الضواحي، في حين تظل واضحة الرؤية بشأن التحديات المقبلة: “نريد أن نبني حياة طيبة لأنفسنا. . . لتربية أطفالنا في بيئة آمنة . . . تكتب نفس الصفقة التي قدمتها الضواحي للعائلات البيضاء مثل عائلة بن. “ولكن هذه المرة، نريد أن يستمر الأمر.”

خيبة الأمل: خمس عائلات وتفكك ضواحي أمريكا بواسطة بنيامين هيرولد، Penguin Press 32.00 دولارًا، 496 صفحة

بروك ماسترز هو المحرر المالي الأمريكي في صحيفة فايننشال تايمز. أمضت الجزء الأول من حياتها المهنية في إعداد التقارير عن الضواحي خارج واشنطن

انضم إلى مجموعة الكتب الإلكترونية الخاصة بنا على الفيسبوك على: مقهى FT Books والاشتراك في البودكاست لدينا الحياة والفن أينما تستمع