لا تستطيع الحكومة “ضمان” حصول جميع الآباء على رعاية موسعة للأطفال في إنجلترا

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

اعترفت وزيرة التعليم البريطانية بأنها لا تستطيع ضمان أن يتمكن جميع الآباء في إنجلترا من الوصول إلى عرض الحكومة الممتد لرعاية الأطفال.

اعتبارًا من أبريل، سيتم توسيع الحق الحالي في رعاية الرضع المجانية لمدة 30 ساعة أسبوعيًا للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات في إنجلترا تدريجيًا ليشمل جميع الأطفال الرضع الذين تزيد أعمارهم عن تسعة أشهر مع الوالدين العاملين حتى يبدأ الطفل المدرسة.

لكن خبراء رعاية الأطفال حذروا من أن القطاع يفتقر إلى الموارد اللازمة لتنفيذ خطط الوزراء، والتي يقولون إنها ستكون لها عواقب غير مقصودة تتمثل في إجبار مقدمي الخدمات على إغلاق أبوابهم.

حذرت مجموعات الحملات أيضًا من أن العديد من مقدمي الخدمات يعتزمون الحد من عدد الأماكن الممولة التي يقدمونها وفي بعض الحالات إلغاء الاشتراك تمامًا.

وردا على سؤال عما إذا كان بإمكانها ضمان أن جميع الآباء سيكونون قادرين على الوصول إلى الاستحقاق الممتد، قالت جيليان كيغان لشبكة سكاي نيوز: “إن ضمان شيء ما في المستقبل هو شيء لا يمكنك القيام به أبدا.

“كل ما يمكنك فعله هو وضع جميع الخطط موضع التنفيذ ثم الرد إذا كنت بحاجة إلى ذلك. أنا واثق حقًا من أن كل الأشياء التي قمنا بها ستعني أن كل والد يريد الحصول على مكان سيكون له مكان.

وأضافت: “لكن ما تطلبه مني هو أن أضمن شخصيًا شيئًا ما نيابة عن عشرات الآلاف من الشركات التي تعمل هناك لتنمية القدرات والتأكد من تعيين الأشخاص في مكانهم الصحيح”.

ويأتي توسيع هذا الاستحقاق، الذي أعلنه وزير المالية جيريمي هانت في ميزانية ربيع العام الماضي، بعد انخفاض حاد في عدد دور الحضانة ومربيات الأطفال على مدى السنوات العشر الماضية.

انخفض عدد مقدمي رعاية الأطفال في إنجلترا بنسبة 5 في المائة بين عامي 2022 و2023، وفقا للأرقام التي نشرتها وزارة التعليم في ديسمبر، ويرجع ذلك جزئيا إلى انخفاض بنسبة 10 في المائة في عدد مقدمي رعاية الأطفال.

وأظهرت البيانات أنه بين عامي 2018 و2023، انخفض عدد مقدمي الخدمات بنسبة 15 في المائة، في حين انخفض عدد القائمين على رعاية الأطفال، وهم الأفراد الذين يعتنون بالأطفال في منازلهم، بنسبة 31 في المائة.

وفي الوقت نفسه، حذرت الجمعيات الخيرية ومجموعات الحملات من أن الآباء يكافحون من أجل الوصول إلى استحقاق 15 ساعة أسبوعيًا للأطفال البالغين من العمر عامين، والذي يدخل حيز التنفيذ في أبريل ويمثل المرحلة الأولى من بدء التنفيذ.

قالت جويلي برييرلي، الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة Pregnantthen Screwed، إن عملية الطرح “تستمر في ملء بريدنا الوارد بالآباء القلقين الذين تم إهمالهم” وأن بعض الآباء أبلغوا عن “تعرضهم لرسوم زيادة كبيرة”.