أزمة النقد تنتظر السلطة التنفيذية المستعادة في أيرلندا الشمالية
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أصبح لدى أيرلندا الشمالية أخيرًا سلطة تنفيذية جديدة لتقاسم السلطة، لكن الضغوط مستمرة الآن لحل المشكلات الاجتماعية والمالية المألوفة التي تفاقمت بسبب عامين من الشلل السياسي بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
على الرغم من وعد الحكومة البريطانية بتقديم شريان حياة بقيمة 3.3 مليار جنيه إسترليني قبل عيد الميلاد، إلا أنه لا يوجد حتى الآن ما يكفي من الأموال لزيادة رواتب القطاع العام، وفقًا للسياسيين وقادة النقابات.
فالإضرابات تتوالى، وقوائم انتظار الخدمات الصحية في ارتفاع، ويواجه التعليم والشرطة أزمات تمويل، ويكافح الناس من أجل تحمل تكاليف رعاية الأطفال.
وقالت الوزيرة الأولى ميشيل أونيل في بيان إن الطريقة التي يتم بها تمويل السلطة التنفيذية بحاجة إلى التغيير، مضيفة أنها “ستضغط بشدة على هذه النقطة” عندما التقت هي والقادة السياسيون الآخرون برئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك في بلفاست يوم الاثنين.
قال أونيل، أول زعيم للسلطة التنفيذية يأتي من حزب الشين فين القومي، إن السلطة التنفيذية المستعادة ستعيد الأموال إلى جيوب العمال الذين يعانون من ضغوط شديدة. لكن تحقيق ذلك لن يكون بالمهمة السهلة.
وقالت كاتي هايوارد، أستاذة علم الاجتماع السياسي في جامعة كوينز في بلفاست: “إن التحدي الذي تواجهه السلطة التنفيذية أكبر بكثير مما كان عليه عندما غادرت قبل عامين بسبب كل الأمور التي لم تتم معالجتها”.
قال كريس هيتون هاريس، وزير أيرلندا الشمالية في المملكة المتحدة، إن الضخ الذي تشتد الحاجة إليه بقيمة 3.3 مليار جنيه استرليني سيكون متاحًا بمجرد عودة المدير التنفيذي لستورمونت إلى العمل.
أصبح ذلك ممكناً عندما وافق النواب في وستمنستر على تشريع في الأول من فبراير لتفعيل صفقة تم التوصل إليها مع الحزب الوحدوي الديمقراطي، أكبر قوة سياسية مؤيدة لبريطانيا في المنطقة. وتهدف الاتفاقية إلى حماية مكانة أيرلندا الشمالية في المملكة المتحدة وتخفيف تعقيدات ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في التجارة مع بريطانيا.
وقال أونيل لبي بي سي: “التمويل هو الأولوية الأولى لدينا بشكل جماعي”. وقال زعيم الحزب الديمقراطي الوحدوي السير جيفري دونالدسون، الذي عين حزبه نائب الوزير الأول، إن الحزمة المالية “ليست كافية”.
على رأس أولويات المسؤولين التنفيذيين في أيرلندا الشمالية، رواتب القطاع العام، على الرغم من تخصيص 600 مليون جنيه إسترليني لجوائز هذا العام في حزمة حكومة المملكة المتحدة.
“قد تكون هناك نزاعات بشأن الأجور في القطاع العام [Stormont’s] وقالت آن وات، مديرة مؤسسة بيفوتال البحثية: «المشكلة الأولى هي أنه لا يوجد ما يكفي من المال». “هناك كمية كبيرة في [£3.3bn] الصفقة، لكنها على الأرجح ليست كافية.”
قال كارمل جيتس، رئيس تحالف الخدمة العامة في أيرلندا الشمالية، الذي انضم عماله إلى إضراب تاريخي الشهر الماضي، إن المبلغ المطلوب فقط للمطالبات الحالية “أقرب إلى 700 مليون جنيه إسترليني، وربما أعلى قليلاً”.
وقال وات إن الجوائز للسنوات المقبلة من المحتمل أن تأتي من حوالي 1.1 مليار جنيه استرليني مخصصة ضمن حزمة استقرار الخدمات المالية المتوترة في المنطقة.
أنت تشاهد لقطة من رسم تفاعلي. يرجع هذا على الأرجح إلى عدم الاتصال بالإنترنت أو تعطيل JavaScript في متصفحك.
وأضافت “علاوة على ذلك، هناك توقعات أخرى بإنفاق زائد يصل إلى 400 مليون جنيه استرليني هذا العام – ولا أعرف من أين سيتم تغطيته”.
بعض حزمة التمويل في المملكة المتحدة مشروطة بأن تضع أيرلندا الشمالية خطة للاستدامة المالية وزيادة الإيرادات – ربما من خلال أسعار المياه المثيرة للجدل. وهذا يضع الشين فين في موقف صعب: فهو يتولى زمام الأمور بعد توليه وزارتي المالية والاقتصاد.
بالنسبة للكثيرين في المنطقة، تمثل الخدمة الصحية في أيرلندا الشمالية أولوية ملحة أخرى. قوائم الانتظار – الأسوأ في المملكة المتحدة – زادت بنسبة 15 في المائة بينما كان ستورمونت على الجليد.
قالت دولوريس ماكورميك من الكلية الملكية للتمريض أمام لجنة وستمنستر العام الماضي إن «حالة خدماتنا الصحية في أيرلندا الشمالية تجاوزت الأزمة. . . لقد سقطنا من حافة الهاوية”.
وقالت ديردري هينان، أستاذة السياسة الاجتماعية في جامعة أولستر، إنه “من المخيب للآمال للغاية” أن الشين فين لم يسعى للحصول على حقيبة الصحة على الرغم من قوله مرارًا وتكرارًا إنها أولوية. تولى روبن سوان، من حزب أولستر الوحدوي الصغير، المنصب بدلا من ذلك – لكن هينان قال إن ذلك قد يعني “المزيد من التوجهات قصيرة المدى”، حيث من المتوقع أن يترشح سوان في انتخابات وستمنستر هذا العام.
وتتعرض الشرطة أيضا لضغوط. وقال جون بوتشر، رئيس شرطة دائرة الشرطة في أيرلندا الشمالية، الأسبوع الماضي، إنه يحتاج إلى 8000 ضابط. يبلغ عدد PSNI حاليًا 6358 – بانخفاض عن 6730 في العام الماضي و7038 في عام 2022.
وتعاني أيرلندا الشمالية من حكومة متوقفة منذ 26 عامًا منذ إنشاء تقاسم السلطة بموجب اتفاق السلام الخاص باتفاقية الجمعة العظيمة. أنهى هذا الاتفاق ثلاثة عقود من الصراع بين القوات شبه العسكرية الجمهورية والموالية وقوات الأمن البريطانية.
جمعت الصفقة المجتمعات القومية والوحدوية التقليدية معًا لإدارة المنطقة المنقسمة بشدة – ولكن تم منح كلا الجانبين أيضًا حق النقض الذي سمح لكل منهما بهدم المؤسسات بشكل متكرر.
ظلت السلطة التنفيذية معلقة لنحو 40 في المائة من الوقت منذ عام 1998، وجاء انهيار الحزب الديمقراطي الوحدوي الأخير لمدة عامين في أعقاب مقاطعة حزب الشين فين في الفترة من 2017 إلى 2020.
إن ضمان الاستقرار المؤسسي أمر ضروري لأن الهشاشة كانت سبباً في عرقلة قدرة إدارة أيرلندا الشمالية على التخطيط. وأشار وات إلى أن السلطة التنفيذية في المنطقة ليس لديها برنامج للحكومة أو ميزانية متعددة السنوات منذ عام 2015.
وقد يساعد المسؤول التنفيذي المستعاد في إقناع المستثمرين بأن أيرلندا الشمالية هي المكان المناسب لوضع أموالهم. وعلى نحو فريد في المملكة المتحدة، فهي تتمتع بإمكانية الوصول إلى السوق الموحدة للاتحاد الأوروبي للسلع بسبب صفقات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
لقد كان الاستقرار السياسي والحكم مصدر قلق [for investors]وقال مارك أوكونيل، الرئيس التنفيذي لشركة OCO Global، وهي شركة استشارات تجارية. “أعتقد أنه سيتم اتخاذ بعض القرارات في وقت قصير إلى حد معقول إذا تمكنوا من إثبات وجودها [institutional] الاستمرارية واليقين.”
لكن السحب العاصفة لا تزال قائمة. تعد المنطقة واحدة من أفقر المناطق في المملكة المتحدة وأكثر من ربع الأشخاص في سن العمل لا يعملون ولا يبحثون عن عمل.
وحتى لو تم صرف الحزمة المالية الجديدة البالغة 3.3 مليار جنيه استرليني بسرعة، قال غيتس من نيبسا إن المفاوضات مع النقابات ستكون ضرورية قبل منح الرواتب.
وحذرت: “لم نتوقف عن استعداداتنا لمزيد من العمل”.
