الانقسام الكبير بين الولايات المتحدة وأوروبا في مجال مكافحة الاحتكار

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

عندما يتعلق الأمر بسياسة مكافحة الاحتكار، فإن الأميركيين من المريخ والأوروبيون من الزهرة. كان هذا هو ما استخلصته من مؤتمر رئيسي لسياسة المنافسة عقد الأسبوع الماضي في بروكسل، حيث حاول جميع كبار المنظمين في الولايات المتحدة وأوروبا، فضلاً عن الهيئات التنظيمية في العديد من البلدان الأخرى، تطوير نهج مشترك للتعامل مع التركيز الهائل للسلطة الذي يفرضه النظام، وفشلوا في ذلك. وقد تراكمت في العديد من القطاعات، وعلى الأخص تكنولوجيا المنصات.

إن الجمع بين الولايات المتحدة وأوروبا يشكل المفتاح إلى النجاح في كبح قوة الشركات الكبرى في وادي السليكون ودولة المراقبة الصينية، وخاصة في ضوء الكيفية التي يعمل بها الذكاء الاصطناعي على ترسيخ هيمنة كليهما. ولكن هناك اختلافين جوهريين في الكيفية التي ينظر بها الأميركيون والأوروبيون إلى قضية تركز الشركات، وهو ما من شأنه أن يجعل تحقيق هذا الهدف أمراً بالغ الصعوبة.

فأولاً، لا تزال رفاهية المستهلك تشكل الأساس الذي يقوم عليه النهج الأوروبي في التعامل مع سياسة المنافسة. لكن الأميركيين يقومون بفحص أوسع بكثير لكيفية تكديس قوة الشركات واستخدامها، وما هي العواقب التي قد تترتب على القوة غير المبررة – ليس فقط بالنسبة للمستهلكين، بل أيضا للمنافسين في الصناعة، والعمال، والمجتمع ككل.

وقال الرئيس: “إن السوق العادلة والمفتوحة والتنافسية كانت منذ فترة طويلة حجر الزاوية في الاقتصاد الأمريكي، في حين أن التركيز المفرط للسوق يهدد الحريات الاقتصادية الأساسية والمساءلة الديمقراطية ورفاهية العمال والمزارعين والشركات الصغيرة والشركات الناشئة والمستهلكين”. جو بايدن في أمر تنفيذي صدر في يوليو 2021. أطلق هذا العنان لسيل من التحقيقات حول قوة الشركات من قبل لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل ومكتب الحماية المالية للمستهلك.

ولم تشمل هذه القضايا قضايا مكافحة الاحتكار التقليدية فحسب، بل محاولات حظر بنود عدم المنافسة التي تحد من قدرة العمال على نقل وظائفهم، والتحقيقات الوقائية في الصناعات الناشئة مثل الذكاء الاصطناعي، والتي تهيمن عليها الشركات المعتادة بالفعل. ودافعت لينا خان، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، عن هذا النهج في بروكسل، قائلة: “إننا لا نزال نعاني من التركيز الذي نتج عن الويب 2.0، ولا نريد تكرار الخطوات الخاطئة التي ارتكبناها في الماضي مع الذكاء الاصطناعي”.

وهي تعني بذلك أنه لا ينبغي للمنظمين الانتظار للتعامل مع احتكارات شركات التكنولوجيا الكبرى بأثر رجعي، نظرا للقدرة الطبيعية لشركات المنصات على الاستفادة من تأثيرات الشبكة لسحق المنافسين المحتملين في مهدها – وفرض تكاليف تحويل عالية على المستهلكين. تخطط لجنة التجارة الفيدرالية للنظر ليس فقط في التسعير أو حتى حجم السوق، ولكن أيضًا ما إذا كانت شراكات الذكاء الاصطناعي بين الشركات تحمل توقعات التفرد، أو تمنح وصولاً تفضيليًا إلى البيانات وغيرها من حقوق الملكية الفكرية الحساسة. وقال خان أيضًا إن الوكالة ستنظر في “تغيير الشكل” من قبل الشركات: على سبيل المثال، شركة رعاية صحية قادرة على جمع البيانات الحساسة في شكل واحد ثم بيعها إلى تجار التجزئة الخارجيين في شكل آخر.

وبينما بدا أن مسؤولي لجنة التجارة الفيدرالية، ووزارة العدل، وCFPB، والبيت الأبيض الحاضرين كانوا يتحدثون عن السلطة بدلاً من التسعير، كان الأوروبيون خاضعين ومنقسمين. ويبدو أن البعض، بما في ذلك أعضاء البرلمان الأوروبي أندرياس شواب ورينيه ريباسي، يرغبون في تبني نهج أكثر عدوانية على النمط الأميركي. ولكن الأمر الأكثر دلالة هو أن أوليفييه جيرسينت، المدير العام للمنافسة في المفوضية الأوروبية، وصف مكافحة الاحتكار بأنها “طبق جانبي” لسياسات الدولة الأخرى التي تشجع القدرة التنافسية. وكانت الرسالة واضحة: التغيير التدريجي لا يزال هو الأمر السائد.

ربما هذا هو المتوقع. وعلى حد تعبير توماسو فاليتي، أستاذ الاقتصاد في جامعة إمبريال كوليدج والمدافع عن مكافحة الاحتكار، فإن “أوروبا استوردت نهجاً أكثر اقتصادية في مكافحة الاحتكار من الولايات المتحدة قبل ثلاثين عاماً”. وهو يعني بهذا نهج رعاية المستهلك وتركيزه التكنوقراطي على السعر. منذ ذلك الحين، أصبح الاقتصاديون محترفون [working in the field] لقد أصبحوا ناجحين للغاية – فهم يحصلون على حوالي مليار يورو من رسوم الاستشارات السنوية. . . لدعم نموذج الأعمال الذي يحمي إيجارات الشركات.

لكن السعر عادة ما يكون غير ذي صلة في الاقتصاد الرقمي. وعلى حد تعبير الممثلة التجارية الأميركية كاثرين تاي: “لدينا مشكلة هائلة تتعلق بالتركيز في مجال التكنولوجيا على هؤلاء الأشخاص الذين يجمعون البيانات”. وقد واجه تاي قدرًا هائلاً من الانتقادات بسبب سحب الدعم الأمريكي لنهج عدم التدخل في تدفق البيانات عبر الحدود، على أساس أنه سيعرض الخصوصية للخطر ويدعم أيضًا القوة الاحتكارية لشركات التكنولوجيا الكبرى والدول الكبرى مثل الصين. “[Tech concentration] لقد أصبحت قضية هائلة يتعين علينا أن نتصدى لها في التجارة ومجال حيث تم إلقاء التخصصات التجارية والممثل التجاري ومنفذي مكافحة الاحتكار في أدوار بعضهم البعض.

وينبغي للأوروبيين، الذين ليس لديهم بطبيعة الحال أبطال وطنيون في مجال التكنولوجيا، أن يرحبوا بهذا النهج. ومع ذلك، يبدو أنهم ما زالوا عالقين في عالم نماذج التسعير الضيق التكنوقراطي. نأمل أن يجعل مفوض المنافسة القادم في الاتحاد الأوروبي مكافحة الاحتكار طبقًا رئيسيًا.

rana.foroohar@ft.com