يحذر مجلس نقابة المحامين من أن مشاكل النظام القضائي تقوض لندن كمركز قانوني تجاري
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
حذّر رئيس مجلس نقابة المحامين من أن مكانة إنجلترا كمركز عالمي لقضايا الشركات والخدمات القانونية معرضة للتقويض بسبب المشاكل “الفظيعة” في أماكن أخرى من النظام القضائي.
وقال سام تاونند كيه سي إن الشركات والمستثمرين متعددي الجنسيات الذين يتدفقون إلى البلاد – ولندن على وجه الخصوص – للحصول على الإنصاف القانوني سوف يتطلعون بشكل متزايد إلى ولايات قضائية أخرى إذا تدهور نظام المحاكم الجنائية والعائلية الذي يعاني من ضائقة مالية.
إن التأخير المزمن وإغلاق المحاكم ومشاكل الصيانة التي تعوق العمل القانوني الممول من القطاع العام لم تزعج إلى حد كبير القضايا التجارية الراقية. ومع ذلك، قال تاونند لصحيفة فاينانشيال تايمز إن القطاع بأكمله “مدعوم” بنظام قضائي يعمل بشكل صحيح.
وقال تاونند: “لا يمكنك وضع جزء منه في قفص مذهّب وترك كل شيء آخر يفشل مع الاستمرار في توقع الحفاظ على” السمعة الدولية.
وحذر رئيس مجلس نقابة المحامين، الذي يمثل 18 ألف محام، من أن مجموعة من المواهب القانونية تعتمد على عمل المحاكم الدنيا بشكل صحيح وأن المرافق السيئة ساهمت في نهاية المطاف في نقص القضاة.
“إذا كانت الظروف التي تعمل فيها فظيعة، فإن ذلك من شأنه أن يقوض معنوياتك وستكون أقل ميلاً إلى الاستمرار في هذه الوظيفة”.
وقال تاونند إن محكمة ساوثوارك كراون، وهي مركز لقضايا جرائم ذوي الياقات البيضاء، شابتها “بقع على السجادة، ولم تكن مرافق المؤتمرات متوفرة”.
“ما هو الانطباع الذي يعطيه ذلك للمستخدمين؟ هل نأخذ نزاعهم – مشكلتهم – على محمل الجد؟
الأماكن التي تنظر في أعلى القضايا المدنية – بما في ذلك محاكم العدل الملكية الفخمة في وسط لندن – في حالة أفضل في الغالب، على الرغم من أن تاونيند أشار إلى أن مبنى رولز الأحدث القريب تعرض لانقطاع التيار الكهربائي الشهر الماضي.
وقال إن القطاع التجاري لا يزال في حالة صحية سيئة: صناعة الخدمات القانونية في المملكة المتحدة هي الأكبر في أوروبا والثانية بعد الولايات المتحدة على مستوى العالم، وفقًا لبحث أجرته مجموعة الخدمات المالية TheCityUK. أنتج القطاع إيرادات بقيمة 43.7 مليار جنيه إسترليني في عام 2022.
ويقول المحامون إن الأعمال التجارية الدولية تنجذب إلى الأطر القانونية التي يمكن التنبؤ بها، والتي يحكم فيها قضاة أكفاء، واحترام سيادة القانون منذ قرون.
حوالي ثلاثة من كل خمسة متقاضين شاركوا في الإجراءات أمام المحاكم التجارية في لندن في العام حتى مارس 2023 لم يكونوا من المملكة المتحدة، وفقا لدراسة أجرتها شركة الاتصالات بورتلاند.
لكن المحامين يحذرون من أن جزءًا كبيرًا من بقية النظام القضائي يواجه أزمة.
وكانت وزارة العدل من بين الإدارات الأكثر تضررا من التقشف الحكومي، حيث انخفضت ميزانيتها بنحو 14.5 في المائة بالقيمة الحقيقية منذ عام 2009، وفقا لمعهد الدراسات المالية.
هناك حوالي 66500 قضية تنتظر الاستماع إليها في محكمة التاج، التي تتعامل مع القضايا الجنائية الأكثر خطورة، ويقدر معهد أبحاث السياسة العامة أن القضايا المتراكمة “ستظل أطول بكثير من مستويات ما قبل الوباء لمدة تصل إلى عقد من الزمن”.
وقال تاونند إن الحالة المادية لعقارات المحكمة تساهم في التأخير. وأغلقت أكثر من نصف المحاكم أبوابها بين عامي 2010 و2019، وفقا لجمعية القانون التي تمثل المحامين.
تشجع خدمة المحاكم والهيئات القضائية التابعة لصاحبة الجلالة على عقد المزيد من جلسات الاستماع عبر الإنترنت كجزء من حملة التحديث.
ولكن في العديد من المناطق “لم يعد هناك مرفق محلي ولم تعد هناك خدمات رقمية يمكن الوصول إليها بسهولة من بداية النزاع وحتى نهايته”، كما قال تاونند.
ويشكو المحامون أيضًا من أنهم يواجهون بانتظام في المحاكم المتبقية تسربات وعفن ومرافق حمام مكسورة.
وقال تاونند إن محكمة شيفيلد كراون تم إغلاقها الشهر الماضي بعد أن تسبب انفجار أنبوب في حدوث فيضان كبير، بينما تم إغلاق محكمة بلاكبول بعد اكتشاف الخرسانة الخلوية المسلحة، أو راك.
وحذر تاونند من أن ولايات قضائية وطنية أخرى تعمل على ترسيخ نفسها كمراكز لحل النزاعات، بما في ذلك المملكة العربية السعودية وأبو ظبي والهند.
“إنهم يتنافسون معنا بمرافق جديدة ممتازة. للأطراف الدولية المشاركة في المعاملات الدولية خيار بشأن كيفية حل نزاعاتها. ربما يقررون التوقف عن اختيار إنجلترا وويلز”.
وتشمل الاستثمارات التي تقوم بها الحكومة مجمعًا جديدًا مكونًا من 18 قاعة محكمة قيد الإنشاء قبالة شارع فليت في لندن والذي سيركز على الاحتيال والجرائم الإلكترونية.
وقال تاونند إن مثل هذه الخطط موضع ترحيب، لكنه حذر من أنها “ليست كافية. لا يتناسب مع حجم المشكلة.
“يجب أن يكون هناك تغيير شامل في الشهية السياسية لتلبية الاحتياجات الهائلة والحالية لنظام العدالة.”
وقالت وزارة العدل: “لا تزال المملكة المتحدة مركزًا عالميًا للتقاضي والخدمات القانونية. وفي عام 2022، ساهم القطاع بمبلغ 34 مليار جنيه إسترليني في اقتصادنا وشهدت المحاكم التجارية عددًا قياسيًا من المتقاضين الدوليين.
