يحتاج الديمقراطيون إلى مواجهة الحقيقة التي لا مفر منها بشأن بايدن

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

كان ينبغي أن يكون يوم الخميس يومًا جيدًا لجو بايدن. استمعت المحكمة العليا في أمريكا إلى حجج مفادها أن دونالد ترامب غير لائق لتولي منصبه لأنه أدى إلى تغذية التمرد؛ أصدر مذيع قناة فوكس السابق، تاكر كارلسون، مقابلة مع فلاديمير بوتين، مما جعل القضية أفضل من أي شخص آخر يمكن أن يتملق بها ترامبيون المستبد الروسي؛ وتناقلت الأخبار أن المستشار الخاص لبايدن، روبرت هور، لن يتهمه بالاحتفاظ بوثائق سرية.

ثم رأى البيت الأبيض صياغة هور المليئة بالسمتكس. وكتب هور أن “قدرات بايدن المتضائلة وذاكرته الخاطئة” تعني أنه لن تدينه أي هيئة محلفين. كان الرئيس الأمريكي “رجلاً مسناً حسن النية وذاكرة ضعيفة”، ولم يتمكن حتى من تذكر العام الذي توفي فيه ابنه بو.

تحولت أخبار نسخة هذا المستشار القانوني عن إطلاق النار من سيارة مسرعة على الفور يوم الخميس إلى أسوأ يوم في رئاسة بايدن. ويشير ظهوره المقرر على عجل لدحض لغة هور إلى أنه سيكون هناك المزيد من الأيام السيئة في المستقبل. ولم تساعد إشارة بايدن إلى الزعيم المصري عبد الفتاح السيسي باعتباره “رئيس المكسيك” في قضيته. إن كلماته الأربع، “ذاكرتي جيدة”، قد لا تعادل عبارة ريتشارد نيكسون “أنا لست محتالاً”، لكنها يمكن أن تدخل في التقاليد السياسية الأمريكية بنفس الطريقة. أحد مؤشرات الصعود التي يواجهها بايدن هو أنه نشر الأخبار بقوله إن تصرفات إسرائيل في غزة كانت “مبالغ فيها”. لكن المراسلين المجتمعين لم يكن لديهم سوى شيء واحد في أذهانهم – تراجع صلاحيات بايدن.

ويشير كل ذلك بشكل جيد للغاية إلى أن استدعاء ترامب يبدو أيضًا خاطئًا بنفس القدر. وقد خلط ترامب مؤخراً بين رئيسة مجلس النواب الديمقراطية السابقة نانسي بيلوسي ومنافسته الجمهورية نيكي هيلي. وقال أيضًا إنه وصف الرئيس المجري فيكتور أوربان بأنه “زعيم تركيا”. ومن المعقول أيضًا التأكيد على أنه لم يتم توجيه اتهامات إلى بايدن بسبب الوثائق السرية، بينما يواجه ترامب 40 تهمة جنائية بشأن نفس القضية و51 جناية مزعومة أخرى تتعلق، من بين أمور أخرى، بمحاولة قلب الانتخابات الديمقراطية.

وليس من الخطأ أن نشير إلى أن هور كان محامياً أميركياً معيناً من قِبَل ترامب. وبعد فشله في الكشف عن أدلة قانونية كافية لمحاكمة بايدن، قام هور بتوزيع بعض الذخيرة السياسية على سبيل الهبة. وكل هذه الرديات صحيحة. ومع ذلك، فإن الحقيقة التي لا مفر منها هي أن معظم الناخبين الأمريكيين، بما في ذلك غالبية الديمقراطيين، يرون أن بايدن أكبر من أن يتمكن من الترشح مرة أخرى. في الواقع، يتقدم ترامب على بايدن بأرقام مضاعفة بشأن أيهما أكثر كفاءة للحكم. من الناحية الانتخابية، سيكون عمر بايدن في المقدمة والوسط. لن تتحسن الأمور.

لقد كان من الواضح لفترة طويلة أن أياً من الديمقراطيين أو الجمهوريين سيتخلى عن مرشحه سيكون لديه فرصة أفضل بكثير للفوز في نوفمبر. ويمتلك ترامب الحزب الجمهوري، لذا يمكن استبعاد خروجه. ومن ناحية أخرى، إذا فعل بايدن ذلك، فسوف يتنفس الديمقراطيون الصعداء بشكل جماعي. وفي العلن، حافظ الديمقراطيون على دعمهم الصامت لترشيح بايدن. ويقولون على انفراد أشياء مثل “حان الوقت لأخذ مفاتيح السيارة من الجد”. بالإضافة إلى قناعة بايدن الراسخة بأنه وحده القادر على التغلب على ترامب، فإن الحجة الرئيسية ضد انسحاب بايدن تستند إلى التاريخ. كان المثال الأبرز على رفض الرئيس الترشح لولاية ثانية هو ليندون بينز جونسون في عام 1968. وخسر نائبه هيوبرت همفري الانتخابات الرئاسية أمام نيكسون.

لكن هذا الاقتباس يثير أسئلة أكثر مما يجيب. انسحب ليندون جونسون من منصبه في 31 مارس 1968. وقد بذل قصارى جهده لتقويض ترشيحه لمنصب نائب الرئيس من خلال رفض الدعوة إلى وقف القصف على فيتنام الشمالية. كل هذا يضمن أن همفري المتضارب، الذي لا يزال يشعر بالولاء لـ LBJ ولكنه في حاجة ماسة إلى إبعاد نفسه عن حرب فيتنام، سيواجه مؤتمرًا منقسمًا بشكل قاتل في شيكاغو. ولم يكن هذا التجمع المحاصر بأعمال الشغب مخيبا للآمال. ومن ناحية أخرى، فإن بايدن ليس مثقلاً بحرب بعيدة تحصد أرواح الآلاف من الشباب الأميركي. الاقتصاد الأمريكي يسير على قدم وساق. المشكلة الحقيقية الوحيدة هي عمره. إذا خاطب بايدن الأمة اليوم بقراره الودي بعدم الترشح مرة أخرى، فإن ذلك سيمنح حزبه ستة أشهر للعثور على مرشح قبل أغسطس. وكما تصادف، فإن مؤتمر 2024 يعقد أيضًا في شيكاغو.

والقضية الأخرى ضد تقاعد بايدن هي أن نائبته، كامالا هاريس، أقل شعبية منه. وهذا من شأنه أن يضع بايدن في معضلة. وإذا أيدها، فمن الممكن أن يسلم الانتخابات لترامب. وإذا لم يؤيد هاريس، وهي أول امرأة وشخص غير أبيض على الإطلاق يصبح نائبا للرئيس، فقد يؤدي إلى تقسيم القاعدة الديمقراطية. فبدلاً من الانقسام بسبب حرب دموية، يمكن أن تعصف شيكاغو هذه المرة بمعارك الهوية.

الاختيار لا يحسد عليه. ويقول المقربون من بايدن إن الشخص الوحيد الذي يمكنه إقناعه بالاستقالة هي السيدة الأولى جيل بايدن. تحاول باستمرار الحد من تعرض زوجها للجمهور. لكن الندرة ليست استراتيجية. وفي عام 2020، تمكن بايدن من القيام بحملته الانتخابية عبر تطبيق Zoom بسبب الوباء. هذه المرة سيحتاج إلى الخروج من هناك. حرفيًا، لا يمكن لأي شخص آخر إثبات أن بايدن ليس كبيرًا في السن بخلاف بايدن نفسه.

يقال أن مارك توين قال مازحا: “العمر هو العقل فوق المادة. إذا كنت لا تمانع، فلا يهم.” ولسوء الحظ بالنسبة لبايدن، يبدو أن الناخبين الأمريكيين يمانعون في ذلك.

edward.luce@ft.com