يتعهد الوحدويون والقوميون في أيرلندا الشمالية بالازدهار من أجل طرفي نقيض

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

إن إنجاح أيرلندا الشمالية قد يبدو آخر شيء قد يسعى إليه أي شخص ملتزم بإعادة توحيد أيرلندا.

ولكن هذا هو بالضبط التعهد الذي قدمه الشين فين منذ أن تولى القيادة الأسبوع الماضي كأول حزب قومي يقود السلطة التنفيذية في تاريخ منطقة المملكة المتحدة الممتد لـ 103 أعوام – وهو الإنجاز الذي قالت زعيمته ماري لو ماكدونالد إنه يضع إعادة التوحيد. على مسافة لمس”.

وتصر الوزيرة الأولى الجديدة ميشيل أونيل، “الجمهورية الفخورة” التي تريد إجراء استفتاء على إنهاء التقسيم في غضون عقد من الزمن، على أن أولويتها هي ضمان ازدهار أيرلندا الشمالية.

الهدف هو جزء من منافسة محتدمة بين القوميين والوحدويين حول ما إذا كانت المنطقة أفضل حالًا كجزء من المملكة المتحدة، التي تكافح حاليًا اقتصاديًا، أو مع أيرلندا العضو في الاتحاد الأوروبي، والتي تتمتع بثروة ضريبية على الشركات.

قال فيليب سميث، المؤسس المشارك لمجموعة الضغط “Uniting UK”، “بالنسبة لأي شخص مؤيد للاتحاد، فأنت تريد التأكد من نجاح أيرلندا الشمالية”. “من عجيب المفارقات أن الشين فين قد يضطر إلى جعل أيرلندا الشمالية تعمل بشكل جيد إذا كانوا يريدون تحقيق أهدافهم.”

ويُنظر إلى حزب شين فين على أنه يفي بالقضايا الأساسية مثل خفض قوائم الانتظار في المستشفيات، وحل أزمات التمويل في التعليم وتعزيز رعاية الأطفال، وهو اختبار أساسي لنضج الشين فين.

وتسعى لقيادة الحكومة المقبلة في جمهورية أيرلندا في الانتخابات المتوقعة على نطاق واسع في وقت لاحق من هذا العام، وترى أن توليها السلطة على جانبي الحدود هو المعلم التالي على طريق إعادة التوحيد.

وقال إزموند بيرني، كبير الاقتصاديين في جامعة أولستر والمشرع السابق لحزب أولستر الوحدوي: “بطريقة ما، يعمل الشمال كمختبر”. يعد الشين فين الحزب الأكثر شعبية في أيرلندا، لكن استطلاعات الرأي تظهر أن دعمه بدأ يتراجع مؤخرًا جنوب الحدود.

إن النقابيين، الذين لم يحتاجوا لعقود من الزمن إلى الترويج لفوائد الاتحاد الذي تم إنشاؤه لهم في عام 1921، لديهم أيضًا ضرورة لرؤية أيرلندا الشمالية – التي أصبحت الآن أقل “بريطانية” وأقل وحدوية من أي وقت مضى – تزدهر.

تم عزل الحزب الديمقراطي الوحدوي المهيمن منذ فترة طويلة في المنطقة سياسيًا عندما فاز شين فين بالانتخابات الإقليمية في عام 2022. كما أن الوحدويين يتراجعون ثقافيًا مع ارتفاع عدد الناخبين والشباب الذين يقاومون التسميات المجتمعية التقليدية.

وفي عام 2022، انقسمت الأصوات إلى ما يقرب من 40 في المائة للقوميين، و40 في المائة للوحدويين، و20 في المائة لـ “آخرين”. وتشير الاستطلاعات إلى أن أغلبية واضحة لا تريد أي تغيير في الوضع الدستوري للمنطقة على الرغم من التحول الديموغرافي الذي يفوق فيه عدد الكاثوليك الآن عدد البروتستانت بنسبة 45.7 في المائة إلى 43.5 في المائة، وفقا لتعداد عام 2021.

كما أن البروتستانت أكبر سناً إلى حد كبير من الكاثوليك، وانخفضت نسبة الأشخاص الذين يعرفون على أنهم بريطانيون بنسبة 12 في المائة منذ تعداد عام 2011 إلى 42.8 في المائة، في حين ارتفعت نسبة الأشخاص الذين يعرفون بأنهم أيرلنديون بنسبة 17 في المائة إلى 33.3 في المائة.

لا يؤيد جميع الكاثوليك إعادة التوحيد، لكن بريندان أوليري، أستاذ العلوم السياسية في جامعة بنسلفانيا، الذي يجري دراسات استقصائية منتظمة حول هذه القضية، قال إن هناك فجوة تبلغ 20 نقطة بين أولئك الذين يدعمون الاتحاد وأولئك الذين يدعمون إعادة التوحيد، مع وجود العديد من الكاثوليك. من المترددين القادمين من خلفية كاثوليكية.

“إن الديموغرافيا كلها في اتجاه الكاثوليك الثقافي. وقال أوليري، مؤلف كتاب يدرس سيناريوهات أيرلندا الموحدة: “بالنسبة للنقابيين، من الضروري للغاية أن يُنظر إلى مؤسسات تقاسم السلطة على أنها تعمل وتؤدي أعمالها”.

وأضاف: “بهذه الطريقة، سيكون بمقدورهم القول بأن الاتحاد مفيد وإبقاء الكاثوليك المتشككين في معسكر “لا أعرف”.

لكن المواقف تتغير بسرعة، خاصة منذ خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، كما أشارت سارة كريتون، المعلقة النقابية.

وقالت: “أصبحت الأرضية الوسطى متوترة للغاية، ولم يعد الأشخاص الذين كانوا في السابق مرتاحين جدًا للعمل النقابي، كذلك”. “أعتقد أن هذه هي أفضل فرصة حصل عليها القوميون على الإطلاق، وأعتقد بالتأكيد أنهم يستغلون هذه اللحظة بشكل أكثر فعالية من النقابيين”.

دور أونيل هو منصب مشترك، يتقاسمه مع إيما ليتل بينجيلي من الحزب الديمقراطي الوحدوي كنائب للوزير الأول. لكن الشين فين سارع إلى استغلال الفرصة لإدارة وزارة الاقتصاد في السلطة التنفيذية الجديدة، مراهنا على أن أي استثمار إيجابي في المستقبل وأخبار الوظائف ستزيد من دعمه.

وقالت أونيل إنها ستكون “الوزيرة الأولى للجميع”، لكن بعض النقابيين يشككون في ذلك. قال ميرفين جيبسون، السكرتير الأعلى للنظام البرتقالي: “سوف يروج الجمهوريون لتلك الأشياء التي تتوافق مع هدفهم – الوحدة الأيرلندية – بينما يسعون إلى إنكار الأشياء التي من شأنها تعزيز مكانة أيرلندا الشمالية داخل المملكة المتحدة”.

جاءت عودة ستورمونت بعد أن أبرم الحزب الديمقراطي الوحدوي، الذي كان يقاطع المؤسسات لمدة عامين، اتفاقًا مخصصًا مع الحكومة البريطانية لتهدئة مخاوفها من تخفيف مكانة المنطقة في المملكة المتحدة.

أصرت لندن على أن مكان أيرلندا الشمالية في الاتحاد “سيكون آمنًا لعقود قادمة”، وانتقد رئيس الوزراء ريشي سوناك حزب الشين فين لحديثه عن إعادة التوحيد.

لكن المارد خرج من القمقم بقوة، و”اتجاه السفر واضح للغاية”، كما قال جيري كارلايل، رئيس “مستقبل أيرلندا”، وهي مجموعة مؤيدة للوحدة.

أعطى خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي دفعة محتملة لأيرلندا الشمالية: الوصول التجاري المميز الفريد إلى كل من الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة. ويعتقد النقابيون أن جني هذه الفوائد يمكن أن يحيد الدعوات المطالبة بإعادة التوحيد، لكن كارلايل قال إن ذلك “يجعل الشمال أكثر جاذبية للناس في الجنوب”.

ويدرك النقابيون أن أمامهم عملاً يتعين عليهم القيام به، خاصة بين الناخبين الشباب.

قال كريتون: “يُنظر إلى النقابية على أنها شيء قديم، كما لو أنه من غير اللطيف أن تكون وحدويًا”.