وقع سكان روتشديل في فخ حملة الانتخابات الفرعية السامة بشكل متزايد

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

بينما يستعد سكان روتشديل لإجراء انتخابات فرعية مبكرة في وقت لاحق من هذا الشهر، يجد الناخبون أنفسهم في قلب حملة سياسية متزايدة السمية ليصبحوا النائب الجديد لمدينة المطاحن السابقة في شمال غرب إنجلترا.

تم إجراء الاستطلاع في 29 فبراير بعد وفاة عضو البرلمان العمالي الحالي، توني لويد، الشهر الماضي، وهو شخصية حزبية مخضرمة ينظر إليها الزملاء والعديد من الناخبين المحليين بمودة.

لكن العديد من هؤلاء المدرجين في قائمة المرشحين الذكور الذين يصطفون الآن ليحلوا محله استغلوا واحدة من قضيتين مشحونتين للغاية – حرب إسرائيل ضد حماس في غزة وإرث روتشديل من فضائح الاعتداء الجنسي على الأطفال – مما أدى إلى نقاش سياسي مرير على نحو متزايد .

أزهر علي، المرشح الذي اختاره حزب العمال للدفاع عن أغلبية لويدز البالغة 9668 في انتخابات 2019، تبرأ منه الحزب ليلة الاثنين بعد أن وقف الزعيم السير كير ستارمر إلى جانبه في البداية.

وجاء سحب الدعم في أعقاب تقارير صحفية حول تعليقات مزعومة أدلى بها عضو مجلس المقاطعة المحلي حول الصراع في غزة، حيث كرر نظرية المؤامرة حول إسرائيل وانتقد العناصر “اليهودية” في وسائل الإعلام.

أثار تعامل ستارمر مع هذه القضية حربًا شرسة داخل الحزب الوطني، حيث تعرض الزعيم لانتقادات لفشله في التصرف بسرعة كافية بعد ظهور تفاصيل تعليقات علي في نهاية الأسبوع.

ويترك القرار حزب العمال دون مرشح رسمي لمقعده، على الرغم من أن القواعد الانتخابية تعني أن علي سيظل يظهر كمرشح الحزب على ورقة الاقتراع لأن الترشيحات للمسابقة قد أغلقت.

كما أنها تركت العديد من المرشحين الآخرين، ذوي الماضي المثير للجدل، في موقف أقوى، حيث قامت المراهنات بتثبيت جورج جالواي، النائب العمالي السابق المثير للجدل، باعتباره المرشح المفضل الجديد.

وحتى قبل نشر تعليقات علي على الملأ، كان جالواي، الذي تسبب في اضطرابات انتخابية سابقة أثناء ترشحه ضد حزب العمال في برادفورد ويست ومقر بيثنال جرين آند بو في لندن، يأمل بالفعل في الاستفادة من الغضب بشأن الصراع في غزة في المجتمع المسلم الكبير في روتشديل.

وتعرضت قيادة حزب العمل لانتقادات من أعضائها في الأشهر الأخيرة بسبب طريقة تعاملهم مع الحرب بين إسرائيل وحماس، بما في ذلك الرفض الأولي لدعم وقف إطلاق النار.

أثار قرار جالواي بالوقوف مرة أخرى ضد حزب العمال حالة من التوتر داخل الحزب، خوفًا من إشعال الأجواء السياسية المشحونة بالفعل. وفي عام 2019، تم فصله من برنامجه على Talk Radio بعد إرسال تغريدة مزعومة معادية للسامية.

وقال أحد أعضاء المجلس القلقين في مقعد مجاور: “من وجهة نظري، فإن الانقسام هو الذي يسببه”، ووصف الوضع بالنسبة لحزب العمال بأنه “فوضى عارمة”. وقالوا إن “تداعيات” الحملة السامة ستكون محسوسة خارج حدود روتشديل، بما في ذلك في الانتخابات المحلية المقبلة.

وكان مرشح حزب الخضر، غي أوتن، قد انسحب بالفعل من السباق قبيل الانتخابات، بسبب تصريحاته التاريخية حول فلسطين والإسلام. ومثل علي عن حزب العمال، سيظل اسمه يظهر على ورقة الاقتراع، لكنه قال لبي بي سي إنه لن يقوم بحملة انتخابية.

وبينما هيمنت غزة على جزء كبير من مسار الحملة الانتخابية، فإن إرث روتشديل المتمثل في فضائح استمالة الأطفال هو محور التركيز في أماكن أخرى، وهي قضية عادت إلى الظهور مؤخرًا بعد نشر أحدث سلسلة طويلة من التقارير حول الإخفاقات القانونية في وقف الاستغلال الجنسي المنظم.

سيمون دانشوك، الذي شغل منصب نائب حزب العمال في المدينة بين عامي 2010 و 2015 وقام بحملة سابقة حول هذه القضية، يترشح عن حزب الإصلاح الشعبوي.

وقال زعيم الحزب ريتشارد تايس إنه الشخص المناسب للتعامل مع هذه القضية مرة أخرى، على الرغم من سحب سوط حزب العمال من حزب العمال منذ ما يقرب من عقد من الزمان بعد إرسال رسائل بذيئة إلى موظف مراهق محتمل. واعتذر Danczuk في ذلك الوقت عن السلوك “غير اللائق”.

ويترشح أيضًا المرشح المستقل بيلي هوارث، مؤسس مجموعة الحملة “Parents against Grooming UK”، بحجة أن المدينة بحاجة إلى التغيير بعد عقود من فضائح الاعتداء الجنسي على الأطفال التي يعود تاريخها إلى السبعينيات.

وقال أحد أعضاء مجلس العمل المحلي إن مجموعة القضايا المثيرة للخلاف التي تم تسليط الضوء عليها خلال الحملة لا تشير إلى المدينة. قال جون بلونديل، عضو مجلس الوزراء لشؤون الاقتصاد والاتصالات في مجلس المدينة: “الناس فخورون بكونهم من روتشديل”. “هذه الانتخابات الفرعية لا تمثل سكان روتشديل على الإطلاق.”