لقد كان المحافظون خدماً للدولة عن غير قصد

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

كانت علاقة المحافظين البريطانيين دائماً معقدة بالحريات المدنية. فمن ناحية، يتحدثون بصوت عالٍ عن الحرية الفردية ويعترضون على الدولة المربية. ومن ناحية أخرى، فإنهم يلوحون بمرح من خلال السياسات التدخلية أو غير الليبرالية.

وهكذا، فرض حزب الحرية الشخصية في السنوات الأخيرة قيودًا شاملة على الحق في الاحتجاج وحظرًا تدريجيًا على تدخين البالغين.

ويعكس هذا جزئياً انقساماً أعمق بين ما كان يوصف ذات يوم بالليبرالية التقليدية وحزب المحافظين الأكثر أبوية أو استبدادية. وكانت التسوية السعيدة تميل إلى أن يكون المحافظون مرتاحين لحظر أو تنظيم الأنشطة التي من غير المرجح أن يشاركوا فيها، لكنهم ينظرون بشكل قاتم إلى البيروقراطيين الذين يتدخلون في حياتهم الخاصة. إنهم لا يمانعون في فرض قيود على الاحتجاجات البيئية التي من غير المرجح أن يحضروها ولكنهم لا يرغبون في أن يُطلب منهم إنقاص الوزن أو شراء سيارة كهربائية.

بالنسبة للعديد من النقاد، دمرت عمليات الإغلاق بسبب كوفيد-19 سمعة حزب المحافظين فيما يتعلق بالحريات المدنية. ولكن بغض النظر عما إذا كان المرء يشارك هذا النقد للاستجابة لأزمة استثنائية، فإن الوباء ألقى بظلال طويلة على التوازن بين الفرد والدولة، مما دفع باتجاه أولئك الذين يتطلعون إلى الحكومة لمعالجة المشاكل الاجتماعية. وقد أدى هذا إلى تعزيز تلك الشخصيات على جانبي الانقسام السياسي، مثل توني بلير ومايكل جوف، الذين يتحدثون عن الحاجة إلى دولة استراتيجية أو نشطة. أحد الأمثلة على ذلك هو الطريقة التي يتم بها استخدام الوباء لتبرير جمع أكبر لبيانات المرضى من قبل هيئة الخدمات الصحية الوطنية. ويطالب وزراء سابقون آخرون باتخاذ إجراءات لمعالجة السمنة.

لم يكن ائتلاف المحافظين الذي جمعه بوريس جونسون مبنيا على وعود دولة أصغر، على الرغم من كل أحلام السوق الحرة في سنغافورة على نهر التايمز. وكانت وعود جونسون الأساسية هي إنفاق المزيد على الشرطة والمستشفيات والمدارس وعلى السياسة الإقليمية لتعزيز النمو في الشمال. وفي الآونة الأخيرة، دعا بعض المحافظين إلى اتخاذ إجراءات لزيادة معدل المواليد. لقد شاهد المحافظون الليبراليون الحزب وهو يفلت من مراسيه وغالباً ما يلعب دور خادم الدولة عن غير قصد.

وتتجلى التوترات والتناقضات بشكل أوضح في قضية بطاقات الهوية الوطنية، التي يعارضها العديد من المحافظين بشدة على أساس الحريات المدنية.

لقد تقلب الدعم العام لبطاقات الهوية، لكن المؤيدين يتشجعون بالقبول المبهج لجمع شركات التكنولوجيا للبيانات الشخصية، فضلا عن الفوائد العملية المحتملة مثل تلك التي يظهرها تطبيق لقاح كوفيد. بلير، الذي دافع منذ فترة طويلة عن مثل هذه البطاقات، يدعو الآن (مع زعيم حزب المحافظين السابق، ويليام هيج) للحصول على هوية رقمية بدلاً من ذلك، والتي يمكن الوصول إليها عبر هاتفك وربطك بمجموعة من الخدمات العامة مع السماح للحكومة أيضًا باستخدامها بشكل أفضل. البيانات.

ومع ذلك، مهما كانت الحجج المؤيدة أو المعارضة، فإن ما يلفت النظر هو مدى ما فعلته الحكومة التي تعارض بشكل علني وقاطع خطة بطاقة الهوية الوطنية لتسهيل البلاد على تقديمها.

وشملت إجراءات حزب المحافظين الأخيرة تقديم بطاقة هوية ناخب إلزامية في مراكز الاقتراع وقوانين الهجرة التي تطالب أصحاب العمل بإكمال فحوصات مرهقة بشأن استحقاق العمل، وهو شرط سيتم تخفيفه على الفور من خلال نظام الهوية الوطنية. إن خطة رئيس الوزراء ريشي سوناك لحظر التدخين تدريجياً تعني أنه حتى البالغين في منتصف العمر سيحتاجون في النهاية إلى إثبات أعمارهم عند شراء السجائر. تلوح في الأفق إجراءات أكثر صرامة للتحقق من عمر المواقع الإلكترونية. وإذا أضفنا الرغبة في تضييق الخناق على المهاجرين غير الشرعيين، فإن الحجة تصبح أقوى.

ويمكن مناقشة إيجابيات وسلبيات هذه الخطط. لكن النقطة المهمة هي أن المحافظين يعملون بشكل ثابت وغير مقصود على تآكل حججهم ضد شكل واحد معترف به من بطاقات الهوية المتاحة للجميع.

سواء عن طريق البطاقة المادية أو التنسيق الرقمي، يبدو أن مخطط الهوية الوطنية أمر لا مفر منه على نحو متزايد. وكانت إيفيت كوبر من حزب العمال قد استبعدت في السابق الحصول على بطاقة الهوية كجزء من سياسة الهجرة التي ينتهجها الحزب، ولكن في الآونة الأخيرة أصبح الحزب غير ملتزم.

وبالمثل فيما يتعلق بالصحة، إذا كان زعيم حزب المحافظين يستطيع منع البالغين من التدخين، فليس من الصعب أن نرى حزب العمال يمضي قدماً في فرض ضرائب على السكر أو حظر الصفقات الخاصة على الوجبات السريعة.

إن مثل هذا التآكل لمُثُل الدولة الصغيرة هو أحد الأسباب التي تجعل الإطلاق الكوميدي لمجموعة ليز تروس المحافظة الشعبية أكثر أهمية مما قد يبدو. نحن نشاهد إعادة تنظيم حزب المحافظين في الوقت الحقيقي، حيث يحاول الليبراليون الاقتصاديون إيجاد أرضية مشتركة مع القوى التدخلية والحمائية والمحافظة اجتماعياً في حزبهم. هذه هي الكاهنة الكبرى للنمو الاقتصادي التي تسعى إلى التوصل إلى اتفاق مع الائتلاف المناهض للنمو في حزبها. وتتمثل مظلة تروس الموحدة في حملات القمع ضد الهجرة ومقاومة الليبراليين الحكوميين الكبار الذين يدفعون بالمواقف الاجتماعية “المستيقظة”، والسياسات الصحية للدولة المربية.

إن النظر إلى أجندتها على أنها معادية لقيادة حزب المحافظين يدل على كيفية تحول السياسة. والنتيجة هي أنه من أجل الخير أو الشر، ومن بطاقات الهوية إلى السياسة الصحية والقانون والنظام وحتى الإنفاق، ترك المحافظون البندول يتأرجح بعيدًا عن تجمع الحرية.

ربما لا يزال المحافظون يحلمون بتقليص حدود الدولة وخفض الإنفاق العام، لكن اتجاه تحركهم كان بشكل ثابت في الاتجاه المعاكس. لذا، عندما يجدون أنفسهم في البرلمان المقبل يهاجمون الدولة “الاستراتيجية” المتغطرسة، فلابد أن يذكرهم أحد بدورهم في بناء هذه الدولة.

robert.shrimsley@ft.com