يتصارع العلماء مع لغز كوفيد الطويل بينما يمرض الملايين

بعد شهرين من إصابتها بكوفيد-19 في أغسطس 2021، بدأت هيذر مارتي، مديرة البرامج الجامعية من ولاية فرجينيا الغربية، تعاني من مجموعة مرعبة من الأعراض التي غيرت حياتها.

يصف الرجل البالغ من العمر 52 عامًا آلام العضلات المؤلمة، ومشاكل الجهاز الهضمي، والصداع الذي يشبه الصداع النصفي لمدة أسابيع، وضباب الدماغ، و”التعب العقلي الشديد المشابه لما تم وصفه بعد إصابة الدماغ المؤلمة” من بين سلسلة من المشاكل الأخرى.

وقالت وهي تلتقط صورة تشرح الدمار: “جميع الأسلاك في جسدي متقاطعة – إذا قمت بتشغيل صنبور الماء، سينفتح الباب. لا يوجد نظام في جسدي لم يتأثر.”

مارتي ليست وحدها في بحثها عن الإجابات. بعد مرور أربع سنوات على ظهور جائحة كوفيد-19، لا يزال السعي للكشف عن أسباب مرض كوفيد الطويل، وتطوير علاجات للحالة مستمرا.

وقدرت منظمة الصحة العالمية هذا الشهر أن حوالي 6% من أولئك الذين يصابون بالمرض ينتهي بهم الأمر إلى الإصابة بكوفيد طويل الأمد، والذي يُعرف بأنه استمرار الأعراض أو تطورها بعد ثلاثة أشهر من الإصابة الأولية بـ Sars-Cov-2، مع استمرار هذه الأعراض لمدة شهرين على الأقل. وقدرت هيئة الصحة العالمية أن ما لا يقل عن 17 مليون شخص انضموا إلى صفوف “المسافرين لمسافات طويلة” في أوروبا وحدها في أول عامين من الوباء.

وقالت ميليسا هايتمان، التي افتتحت واحدة من أولى العيادات المتخصصة لعلاج كوفيد الطويل الأمد في مستشفيات جامعة كوليدج لندن في المملكة المتحدة، “لا نتوقع علاجا بسيطا، أو حلا سحريا، لأننا نعلم من الأمراض المعقدة الأخرى أن هذا نادرا ما يتحقق”. إلى العوامل المتعددة وراء هذه الحالة.

بالنسبة للخبراء الذين يسعون جاهدين لكشف أسبابه، كانت إحدى أكبر الصدمات هي أن العديد من الذين عانوا من مرض كوفيد الطويل لم يصابوا بالفيروس على الإطلاق في المقام الأول.

يشارك والتر كوروشيتز في رئاسة برنامج بحثي وطني في معاهد الصحة الوطنية الأمريكية، مصمم للكشف عن “الآليات البيولوجية” وراء مرض كوفيد الطويل الأمد وربما تطوير علاج له.

وقال إن المستشفيات أنشأت عيادات لدعم أولئك الذين انتهى بهم الأمر في العناية المركزة، معتقدين أن حالات كوفيد الأشد فقط هي التي تحتاج إلى اهتمام مستمر. ولكن “بدأ الناس يأتون من . . . “لم تكن في وحدة العناية المركزة أبدًا” – وهي أول علامة على خطر الآثار اللاحقة لفترة طويلة حتى في حالات العدوى الخفيفة أو المعتدلة.

على الرغم من أن العدد الكبير من المصابين ربما كان غير متوقع، إلا أن فكرة وجود مجموعة محيرة من الأعراض التي تأتي بشدة في أعقاب العدوى الفيروسية كانت مألوفة جدًا لخبراء الأمراض المعدية.

وقال كوروشيتز إن مبادرة التعافي التابعة للمعاهد الوطنية للصحة، والتي كان مارتي واحدًا من حوالي 30 ألف مشارك، تأمل أيضًا في تقديم إجابات لأولئك الذين يعانون من التهاب الدماغ والنخاع العضلي، وهي حالة أخرى بعد الفيروس تُعرف باسم متلازمة التعب المزمن.

ويعتقد الباحثون أن الذين يعانون من كوفيد لفترة طويلة، على الأقل أولئك الذين عانوا من إصابات حادة، ربما لم يتمكنوا أبدًا من تخليص أجسامهم من الفيروس بالكامل، مما يسمح له بمواصلة التكاثر، أو الاحتفاظ بالأجزاء، حتى بعد أن جاءت نتيجة اختبارهم سلبية. وقال كوروشيتز إن ذلك قد يؤدي إلى “التنشيط المستمر لجهاز المناعة ويسبب كل هذه الأعراض المزمنة”.

وجدت دراسة أجرتها المعاهد الوطنية للصحة، بناءً على تشريح الجثث، أدلة على أن بعض الذين فقدوا حياتهم بعد ما يصل إلى 280 يومًا من إصابتهم بمرض شديد، ماتوا مع وجود آثار نشطة لفيروس كوفيد.

يمكن أن تساعد دورة أطول من الأدوية المضادة للفيروسات في القضاء على أي جيوب متبقية من الفيروس. يتلقى بعض المرضى في تجربة Recover الآن دواء باكسلوفيد لمدة تصل إلى 28 يومًا، وهو ما يتجاوز بكثير الدورة المعتادة لمدة خمسة أيام الموصوفة للمرضى الأكثر عرضة للخطر عندما يصابون بـ Covid-19.

يعتمد النهج الثاني على النظرية القائلة بأن مرض كوفيد الطويل الأمد هو في المقام الأول اضطراب في المناعة الذاتية. ويشير هذا إلى أن أجهزة المناعة لدى المصابين “تتسارع” إلى النقطة التي تنتقل فيها من وضع الحماية إلى وضع الهجوم، مما يؤدي إلى إضعاف الخلايا السليمة. وسيختبر الباحثون في التعافي علاجًا للمناعة الذاتية يسمى جلوبيولين جاما الوريدي (IVIG)، والذي قال كوروشيتز إنه “يعيد ضبط جهاز المناعة وهو نوع من مثبطات المناعة”.

أشارت جانيت دياز، قائدة الرعاية الحرجة في منظمة الصحة العالمية، إلى أنه إلى جانب هذه الأساليب، يتم اختبار الأدوية الأيضية مثل الميتفورمين، المستخدمة في مرض السكري، والمكملات الغذائية على مرضى كوفيد لفترة طويلة لمعرفة ما إذا كانت تخفف الأعراض.

وأفاد بحث نُشر الشهر الماضي في مجلة Science، بقيادة البروفيسور أونور بويمان من جامعة زيورخ، أنه تم العثور على تغييرات في بروتين الدم لدى الأشخاص الذين يعانون من كوفيد طويل الأمد، مما يوفر وسيلة أخرى للبحث.

ركزت هايتمان وزملاؤها في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس على مساعدة المرضى على التعامل مع أعراض مثل اضطراب التنفس، وتقنيات إدارة التعب والتأثير النفسي للحالة.

وجد الخبراء أن التعب الشديد الذي يميز فترة كوفيد الطويلة يبدو أنه أحد أهم المؤشرات على مدى سرعة تعافي المريض. وقال هايتمان: “عندما يعانون من التعب الشديد، يمكن أن يكون التعافي بطيئا للغاية”.

في حين يرتبط فيروس كورونا الطويل الكلاسيكي بمجموعة معينة من الأعراض، التي لا يزال العلماء يحاولون فهم أسرارها، يركز بعض الباحثين على وجود صلة واضحة بين العدوى وارتفاع جميع الحالات المألوفة مثل أمراض القلب والسكتة الدماغية والسكري. .

اكتشف زياد العلي، رئيس البحث والتطوير في نظام الرعاية الصحية لشؤون المحاربين القدامى في سانت لويس وعالم الأوبئة السريرية في جامعة واشنطن في سانت لويس، أن المرضى في قاعدة بيانات وزارة شؤون المحاربين القدامى الواسعة الذين تعافوا من كوفيد كانوا أكثر عرضة بكثير من أولئك الذين لم يصابوا بالمرض. الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية، أو الإصابة بمرض السكري.

وكانت صورة مماثلة واضحة في البيانات الواردة من دول بما في ذلك ألمانيا والمملكة المتحدة. وأضاف: “تشير الأدلة العالمية المنسوجة معًا إلى أن عدوى سارس-كوف-2 تؤدي إلى زيادة خطر الإصابة بالأمراض المزمنة”.

ومع ذلك، يدرس علي وزملاؤه ما إذا كان الأشخاص المصابون بـ Omicron، وهو البديل السائد منذ نهاية عام 2021، أقل عرضة لمواجهة مخاطر صحية متزايدة من أولئك الذين يصابون بنسخ سابقة من الفيروس – سواء كان ذلك بسبب الطفرات، أو الحماية التي توفرها الفيروسات واسعة النطاق. التطعيم، أو عامل غير معروف. ويخططون لنشر استنتاجاتهم في وقت لاحق من هذا العام.

وقال هايتمان إن “النوع البري” الأصلي من الفيروس “يبدو أنه الأسوأ”، في حين يبدو أن التطعيم لا يقلل فقط من فرص الإصابة بكوفيد طويل الأمد لدى أولئك الذين يعانون من عدوى اختراقية، ولكن “لدينا إشارات متزايدة على أنه يمكن أن يقلل من شدة المرض”. [the condition] أيضًا”.

وبينما يأمل الباحثون أن يشير هذا إلى تخفيف عبء كوفيد الطويل في نهاية المطاف، يخشى علي من أن يكون تأثير كوفيد الدائم على الصحة كبيرًا لدرجة أن معدل الإصابة ببعض الأمراض مثل السكتات الدماغية قد ارتفع الآن بشكل دائم.

ويحذر من أن هناك دلائل قليلة على أن الحكومات قد أدركت بشكل كامل الآثار المكلفة على أنظمة الرعاية الصحية.

وأضاف: “لقد قبلنا تقريبًا كحقيقة من حقائق الحياة أن الأمر سيكون على هذا النحو”، مضيفًا أنه “ليس هناك الكثير من القلق بشأن مستوى الإنفاق”. [required] على موارد الرعاية الصحية. لقد وصل الناس إلى مرحلة حيث يريدون المضي قدمًا حقًا.