يحاول جيريمي هانت إضعاف آمال حزب المحافظين في تخفيض الضرائب على الميزانية

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

حذر جيريمي هانت زملاءه في حزب المحافظين من توقع تخفيضات ضريبية كبيرة في ميزانيته المقررة في 6 مارس، بعد أن أظهرت مجموعة جديدة من التوقعات المالية الداخلية أن لديه مجالًا متضائلًا للمناورة.

وأدى ارتفاع تكاليف الاقتراض الحكومي منذ بداية العام إلى إضعاف آمال هانت في الحصول على هبة كبيرة قبل الانتخابات، مثل خفض سعر التأمين الوطني أو ضريبة الدخل بمقدار 2 بنس، وفقًا لمسؤولين في حزب المحافظين.

قال أحد مسؤولي حزب المحافظين الذين أطلعهم هانت على هذه الأمور: “هذه الأمور خارج النافذة بناءً على التوقعات الحالية”. ومن شأن خفض التأمين الوطني بمقدار 2 بنس أن يكلف نحو 9 مليارات جنيه استرليني، وخفض مماثل لضريبة الدخل نحو 13 مليار جنيه استرليني.

وبعد أن أثارت آمال حزب المحافظين في تخفيض الضرائب في وقت سابق من هذا العام، تسارع المستشارة الآن إلى قمعها. يعترف المطلعون على وزارة الخزانة بأنهم يريدون إدارة التوقعات، لكنهم يصرون على تشديد المالية العامة.

وكشفت صحيفة فايننشال تايمز يوم الخميس أن الضغط يعني أن مسؤولي وزارة الخزانة يبحثون خفض مليارات الجنيهات الاسترلينية من خطط الإنفاق العام في البرلمان المقبل لتمويل التخفيضات الضريبية قبل الانتخابات.

ومن شأن مثل هذه الخطوة أن تنطوي على تخفيضات خطيرة في الخدمات العامة في الخطوط الأمامية وتعزز مزاعم كبار الاقتصاديين بأن هانت يحاول تمويل التخفيضات الضريبية باستخدام “خيال” السيطرة الصارمة على الإنفاق في المستقبل.

وقال هانت لقناة سكاي نيوز يوم الخميس، في اليوم الذي تم فيه الإعلان عن إعلان جديد: “سأخفض الضرائب فقط بطريقة مسؤولة وبالتأكيد لن أفعل أي شيء يغذي التضخم عندما نبدأ في تحقيق بعض النجاح في خفض التضخم”. وأظهرت البيانات أن بريطانيا انزلقت إلى الركود الفني في نهاية عام 2023.

تلقى هانت التوقعات الثانية قبل الميزانية من مكتب مسؤولية الميزانية يوم الأربعاء، وقال المسؤولون المطلعون على محتوياتها إن الأمور “سارت إلى الوراء” منذ التوقعات الأولى في 30 يناير.

قال أحد المطلعين على وزارة الخزانة إن “الإرتفاع المالي” المتاح لهانت في أحدث التوقعات كان يزيد قليلاً عن مبلغ 13 مليار جنيه استرليني الذي تركه في الاحتياطي بعد بيان الخريف في تشرين الثاني (نوفمبر).

إن الارتفاع المالي هو الهامش الذي يتمتع به هانت ضد قاعدته المتمثلة في خفض الدين العام على أساس سنوي كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي في غضون خمس سنوات.

لا يزال بإمكان وزير المالية خفض معدلات التأمين الوطني أو ضريبة الدخل بمقدار بنس واحد وتمويل مشاريع أخرى، مثل مشروع “بريت عيسى” الذي يهدف إلى تعزيز الاستثمار في الشركات البريطانية. لكنه سيكون على مقربة من السلك المالي.

ارتفع العائد القياسي لأجل 10 سنوات إلى 4 في المائة من 3.6 في المائة في بداية العام، على الرغم من أنه لا يزال أقل من مستوى 4.5 في المائة الذي استخدمه مكتب مسؤولية الميزانية لتوقعاته بشأن فوائد الديون في تشرين الثاني (نوفمبر).

يقول المستثمرون إن التوقعات بالنسبة لوزير المالية فيما يتعلق بعائدات السندات الحكومية قد تكون أكثر إشراقًا، لكن الوقت ينفد لإجراء تغييرات ذات معنى قبل الميزانية التي قد تمنح هانت دفعة مالية في اللحظة الأخيرة.

وقالت دانييلا راسل، رئيسة استراتيجية أسعار الفائدة في المملكة المتحدة في بنك إتش إس بي سي: “نتوقع أن تنخفض العائدات بشكل أكبر خلال العام، لكن هذا قد لا يحدث حتى الربيع وما بعده”.

ورفضت راشيل ريفز، مستشارة حكومة الظل، يوم الخميس تحديد ما إذا كان حزب العمال سيصوت لصالح أي تخفيضات ضريبية واردة في حزمة 6 مارس.

وسبق أن اتهم ريفز هانت بتبني سياسة “الأرض المحروقة” وخفض الضرائب وتجويع الخدمات العامة من الأموال. لكن المطلعين على بواطن الأمور في حزب العمال يعترفون بأن الحزب ربما يصوت لصالح التخفيضات الضريبية.

وقال ريفز في مؤتمر صحفي: “هذا يعتمد على حالة المالية العامة وتوقعات مكتب مسؤولية الميزانية”. وقالت إنها لن تلتزم بالتخفيضات الضريبية ما لم تتمكن من تحديد “من أين تأتي الأموال”.