المنظمون الأوروبيون يكثفون التدقيق على الشركات الاستهلاكية بشأن ارتفاع الأسعار
ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في صناعة التجزئة والمستهلكين myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
وتركز سلطات المنافسة الأوروبية بشكل أكبر على الشركات في القطاع الاستهلاكي، حيث يزيد التضخم من مخاطر السلوك غير التنافسي.
في عام 2022، استهدفت سلطات المنافسة في جميع أنحاء المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي وسويسرا 17 عملية تفتيش غير معلنة – مداهمات فجرية – على شركات في قطاع المستهلكين، لكن هذا العدد ارتفع إلى 26 بعد عام، وفقا للبيانات التي جمعتها شركة وايت آند كيس للمحاماة.
يقول محامو المنافسة إن هذا بسبب المخاوف من أن ارتفاع التضخم يزيد من احتمال تواطؤ الشركات، أو إخفاء أي سلوك غير تنافسي فيما يتعلق بالأسعار، أو ممارسات العمل، أو حقوق المستهلك.
قال زوي ميرنيك ليفين، رئيس قسم المنافسة في شركة لي داي: “من السهل إخفاء زيادات الأسعار عندما تكون هناك ضغوط تضخمية”. “[There is an impression that] الأسواق لا تعمل بشكل جيد و [regulators] إنهم ينظرون باهتمام أكبر إلى القدرة التفاوضية بين المستهلكين والشركات.
وداهمت المفوضية الأوروبية شركات العطور والأزياء، بما في ذلك شركة كيرينغ المالكة لشركة غوتشي، وشركة ريد بول لصناعة مشروبات الطاقة وغيرها، وكلها للاشتباه في انتهاكها لقوانين مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي. هذا العام، داهمت اللجنة أيضًا شركات الإطارات بما في ذلك بيريللي وميشلان للاشتباه في نشاط الكارتلات. ولم تستجب أي من الشركات لطلبات التعليق.
وفي المملكة المتحدة، اتهمت هيئة المنافسة والأسواق منتجي المواد الغذائية بالمساهمة في تضخم أسعار المواد الغذائية من خلال رفع الأسعار بما يتجاوز تكاليفها بعد إجراء تحقيق في قطاع البقالة.
عانى المستهلكون في أوروبا من أسوأ أزمة تكلفة المعيشة منذ جيل في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا ورفع عمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا. ولكن في حين أدى انخفاض أسعار الطاقة إلى تخفيف التضخم الإجمالي، وانخفاض تكاليف المواد الخام الأخرى، فإن أسعار السلع استمرت في الارتفاع.
على الصعيد العالمي، ارتفعت قيمة مبيعات التجزئة في قطاع المنتجات الاستهلاكية بمتوسط 10 في المائة على أساس سنوي في عام 2023، لكن ثلاثة أرباع النمو كان نتيجة لزيادات الأسعار، وفقا لتقرير صادر عن شركة الاستشارات الإدارية باين. وفي الولايات المتحدة وأوروبا، كان 95 في المائة من نمو المبيعات مدفوعاً بارتفاع الأسعار.
وقال جيمس كيليك، شريك المنافسة في White & Case، إن تحقيقات مكافحة الاحتكار يتم تسييسها بشكل متزايد. وتضطر الحكومة والجهات التنظيمية، تحت ضغط المستهلكين، إلى اتخاذ الإجراءات اللازمة.
وقال: “إنها السياسة بمعزل عن كل شيء آخر”. “من يستطيع إصلاح التضخم؟ يمكنك رفع أسعار الفائدة وتجعل نفسك غير محبوب. أو ربما تستطيع سلطة المنافسة لديك مداهمة عدد قليل من الأشخاص وجعلهم يقومون بتسعير أكثر منطقية.
وقال كيليك إنه يتوقع إجراء المزيد من التحقيقات في هذا القطاع طالما ظلت الأسعار مرتفعة.
وقالت ميرنيك ليفين إن لكوفيد-19 دورًا يلعبه. خلال فترة الوباء، تراجع نشاط المداهمة، مما أتاح لبعض الشركات فرصة أكبر للتواطؤ، أو المشاركة في ممارسات استغلالية أخرى. وقالت: “هناك ارتفاع طفيف الآن لأنه تم تجاوز كوفيد ويمكنهم النظر بثقة أكبر إلى القطاعات”.
في العام الماضي، وعد المسؤولون الأوروبيون بأن القائمين على مكافحة الاحتكار سوف يركزون بشكل خاص على القضايا المرتبطة بتكاليف المعيشة. وقال المحامون إنه بينما يبدو أنهم قد احترموا ذلك، فإن رفع قضية واتهام شركة بسلوك غير تنافسي هو أمر آخر.
قال ميرنيك ليفين: “من الصعب حقًا اكتشاف التواطؤ”. “العصابات السرية تظل سرية لسنوات عديدة.”
قال كيليك إن الشركات في الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة التي لديها حصة سوقية مهيمنة – 40 في المائة وما فوق – يمكن أن تُتهم بـ “التسعير المفرط” بموجب قوانين مكافحة الاحتكار، لكن العائق مرتفع للغاية.
