تتناقض كندا مع مزاعم كيمي بادينوش بشأن المحادثات التجارية “المستمرة”.

دخلت وزيرة الأعمال والتجارة كيمي بادينوش، يوم الثلاثاء، في خلاف سياسي جديد، هذه المرة بسبب ادعائها المتنازع عليه بأنها شاركت في محادثات تجارية مع كندا، وهي مفاوضات تصر أوتاوا على عدم وجودها.

وقالت بادينوش للنواب “صراحة” في 29 كانون الثاني (يناير) إن المحادثات مع كندا “مستمرة” لتجنب التعريفة الجمركية التي فرضتها شركات صناعة السيارات في المملكة المتحدة في 31 آذار (مارس)، على الرغم من أنها أوقفت في وقت سابق من جانب واحد محادثات تجارية أوسع مع حكومة أوتاوا.

لكن المفوض السامي الكندي لدى المملكة المتحدة، رالف جودال، كتب إلى لجنة الأعمال المختارة بمجلس العموم للإصرار على أن محادثات بادينوخ المزعومة، والتي تشمل أيضًا صانعي الجبن، لم تحدث.

ودخلت وزيرة الأعمال بشكل منفصل في خلاف مرير مع هنري ستونتون، الذي أقالته من منصب رئيس مكتب البريد الشهر الماضي، متهمة إياه بتقديم “ادعاءات جامحة لا أساس لها من الصحة” بشأن فضيحة Horizon IT.

وطالب ليام بيرن، رئيس لجنة الأعمال، بادينوش بتصحيح سجل المحادثات التجارية.

وقالت النائبة العمالية لصحيفة فايننشال تايمز: “من الضروري أن تشرح وزيرة الخارجية الآن سبب اختلاف رواية الكنديين عن المحادثات تمامًا مع ما قالته لمجلس العموم”.

بدأ النزاع في 25 يناير عندما أوقف بادنوتش محادثات التجارة الحرة مع أوتاوا بسبب خلاف حول لحوم الأبقار الكندية المعالجة بالهرمونات، وهي خطوة جعلت شركات صناعة السيارات في المملكة المتحدة تواجه رسومًا جمركية تكلف عشرات الملايين من الجنيهات الاسترلينية. يواجه صانعو الجبن أيضًا تعريفات كندية باهظة.

وحاولت بادينوش طمأنة النواب بعد أربعة أيام بأنها ستواصل إجراء محادثات مع أوتاوا، ولا سيما بشأن حق شركات صناعة السيارات البريطانية في استخدام أجزاء من الاتحاد الأوروبي في صادراتها إلى كندا.

لدى المملكة المتحدة وكندا اتفاقية تجارية تم تمديدها عندما غادرت المملكة المتحدة الاتحاد الأوروبي. وتضمنت الصفقة شروطًا تفضيلية بشأن قواعد المنشأ لبعض المنتجات التي من المقرر أن تنتهي صلاحيتها في نهاية مارس.

ويجب أن تكون السيارات ذات المنشأ البريطاني 50 في المائة من صنع المملكة المتحدة حتى تكون مؤهلة للتصدير إلى كندا دون دفع الرسوم الجمركية، وهي نسبة ترتفع إلى 55 في المائة في سبتمبر. وحتى نهاية مارس/آذار، يمكن لشركات صناعة السيارات في المملكة المتحدة إدراج أجزاء من سلاسل التوريد الخاصة بها في الاتحاد الأوروبي لتلبية هذه العتبة. انتهت الشروط التفضيلية لصانعي الجبن في المملكة المتحدة في نهاية العام الماضي.

وقال بادينوش للنواب في 29 كانون الثاني/يناير: “هذه فرصة جيدة بالنسبة لي لأعلن صراحة أن المحادثات لم تنهار. إننا نجري مناقشات متعددة مع كندا بشأن الجبن، ولم نتوصل فيها إلى اتفاق”.

وأضافت: “لدينا مناقشة مستمرة بشأن قواعد المنشأ، ولدينا مناقشة بشأن اتفاقية التجارة الحرة، وقد أوقفتها مؤقتًا”.

لكن جودال كتب إلى لجنة بيرن في 16 فبراير للطعن في هذا الرأي. وجاء في رسالته، التي اطلعت عليها “فاينانشيال تايمز”، أن كندا “تشعر بخيبة أمل إزاء التوقف الأحادي الجانب في هذه المفاوضات”.

وأضاف: “على حد علمي، منذ أن أعلنت المملكة المتحدة توقفها في 25 يناير، لم تكن هناك مفاوضات أو مناقشات فنية فيما يتعلق بأي من القضايا العالقة – بما في ذلك وصول بريطانيا إلى حصص التعريفة الجمركية الكندية على الجبن والجبن”. اقتراب انتهاء الأحكام التراكمية المتعلقة بقواعد المنشأ.”

ويركز الخلاف بين المملكة المتحدة وكندا على منطقة تجارية صغيرة نسبيا: في حين يتم تصدير ثماني سيارات من أصل 10 سيارات مصنوعة في المملكة المتحدة، فإن كندا تمثل 1.3 في المائة فقط من الصادرات، التي تهيمن عليها شركة جاكوار لاند روفر.

تفرض كندا حاليا تعريفة بنسبة 0.7 في المائة على السيارات، وهو الأمر الذي جعل المصدرين في المملكة المتحدة يدفعون نحو 3.2 مليون جنيه استرليني العام الماضي بعد بيع 9000 سيارة في السوق، وفقا لحسابات إيان هنري من شركة أوتو أناليسيس.

وبدون التوصل إلى اتفاق، تقترح كندا فرض رسوم بنسبة 6.1 في المائة على السيارات، الأمر الذي سيؤدي إلى ارتفاع الفاتورة إلى 28 مليون جنيه استرليني، وهو مبلغ صغير بالنسبة للسوق. وأضاف هنري أن هذا سيرتفع إلى 46 مليون جنيه استرليني إذا فرضت كندا بدلا من ذلك تعريفات جمركية لمنظمة التجارة العالمية بنسبة 10 في المائة.

بادينوش، المفضل لدى المراهنات ليكون الزعيم المقبل لحزب المحافظين، يتعرض لتدقيق متزايد – وانتقادات حزب العمال – حيث بدأ البعض في وستمنستر في النظر إلى ما هو أبعد من قيادة ريشي سوناك لحزب المحافظين.

تُعرف بأنها مقاتلة مقاتلة لما تعتبره الحقيقة، كما يتضح من خلافها مع ستونتون بعد أن ادعى أن المسؤولين الحكوميين طلبوا منه المماطلة في دفع التعويضات لمديري مكتب البريد. ووصفت هذا الادعاء بأنه “وصمة عار”.

وفي كانون الأول (ديسمبر) الماضي، اتهمت النائبة العمالية كيت أوزبورن مرارا وتكرارا بـ “الكذب” خلال جلسة استماع للجنة المرأة والمساواة، الأمر الذي دفع رئيس لجنة حزب المحافظين إلى تحذير بادينوخ من استخدام “لغة غير برلمانية”.

وكان أوزبورن قد زعم أن بادنوخ “شبه الأطفال والشباب الذين يخرجون كمتحولين جنسياً بانتشار المرض”. وزير الأعمال، الذي يتولى أيضًا ملخص المساواة، كان قد شبه في السابق الزيادة في الإحالات إلى خدمات الهوية الجنسية التابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية بـ”الوباء تقريبًا”.

وقال بادينوش لأوزبورن: “هذه كذبة، هذه كذبة وأعتقد أنه يتعين عليك سحب هذا البيان. هذا كذب، أنت تكذب، أنت تكذب، أنت تكذب.”

في وقت سابق من عام 2023، تشاجرت مع رئيس مجلس العموم السير ليندسي هويل، الذي وبخها لإعلانها قرارًا سياسيًا حكوميًا عبر إحدى الصحف وليس في البرلمان، كما يملي المؤتمر.

نبرة اعتذارها في صندوق الإرسال، والتي قالت فيها: “أنا آسفة جدًا لأن التسلسل الذي اخترناه لم يكن على نحو يرضيكم”، جذبت أنفاسًا حادة من أعضاء البرلمان المعارضين.

“هذا غير مقبول على الإطلاق. من تعتقد أنك تتحدث إليه يا وزير الخارجية؟” رد هويل بالرصاص.

ويرى المعجبون بها أن أسلوبها منعش، في حين يرى النقاد أنه قتالي بلا داع. وفي بعض الأحيان كان نهجها يثير الغضب في حزبها، بما في ذلك بين زملائها من أنصار خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

ولم تعلق وزارة الأعمال والتجارة على الفور.