يتخذ مجلس برمنغهام المفلس خطوات جذرية لتحقيق التوازن في الدفاتر

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

قال مجلس مدينة برمنجهام، اليوم الاثنين، إنه سيضطر إلى بيع أصول بقيمة 750 مليون جنيه إسترليني وخفض الإنفاق على الخدمات العامة بمقدار 300 مليون جنيه إسترليني من أجل الخروج من أزمة التمويل العميقة.

وستصاحب التخفيضات الكبيرة في الرعاية الاجتماعية للأطفال والكبار والعديد من الخدمات الأخرى زيادة بنسبة 21 في المائة في ضريبة المجلس على مدى العامين المقبلين اعتبارا من أبريل، والتي حصل المجلس على ترخيص استثنائي لها.

وقال زعيم مجلس العمل جون كوتون إنه يقدم الميزانية “بقلب مثقل”.

“أود أن أعتذر دون تحفظ عن التخفيضات الكبيرة في الإنفاق وزيادة ضريبة المجالس – ليس لدينا خيار سوى مواجهة هذه التحديات بشكل مباشر. وأضاف: “سنبذل كل ما في وسعنا لإعادة المجلس إلى وضع مالي مستقر وسليم”.

برمنغهام هي ثاني أكبر مدينة في المملكة المتحدة ولديها ثاني أكبر مجلس أحادي المستوى في أوروبا من حيث عدد الأشخاص الذين تخدمهم والخدمات التي تقدمها. إنها واحدة من ثماني سلطات محلية في إنجلترا أصدرت في السنوات الأخيرة إشعارات المادة 114 التي تعلن عدم القدرة على الوفاء بواجب قانوني لموازنة الدفاتر.

لكن زوالها ركز الانتباه على الضغط الأوسع على الموارد المالية للحكومات المحلية وما يرتبط به من تدهور في الخدمات العامة في جميع أنحاء إنجلترا.

“هذه سلطة كبيرة جدًا. وقال ماكس كالر، المفوض المعين من قبل الحكومة والذي تم إرساله العام الماضي للسيطرة على الشؤون المالية للمدينة بعد أن اضطر المجلس إلى إعلان إفلاسه فعلياً، لصحيفة فايننشال تايمز: “إن الأرقام أكبر بكثير”.

تعرض المجلس للإفلاس عندما قفزت الالتزامات المقدرة لمطالبات المساواة في الأجور من عدة آلاف من الموظفين، معظمهم من النساء، إلى ما يقرب من 800 مليون جنيه إسترليني.

لكن الخبراء في الحكومة المحلية أشاروا أيضًا إلى الصورة الوطنية. تم تخفيض تمويل المجلس حتى العظم في العقد المنتهي عام 2020، مما أضر بشكل خاص بالمناطق الحضرية الكبيرة مثل برمنغهام، التي خسرت مليار جنيه استرليني وفقا لكوتون.

وقالت شبكة مجالس المقاطعات، التي تمثل أكبر السلطات المحلية في إنجلترا، يوم الاثنين، إن جميع أعضائها البالغ عددهم 36 عضوًا تقريبًا سيتعين عليهم رفع ضريبة المجلس بالحد الأقصى المسموح به وهو 5 في المائة في أبريل. وجاء هذا على الرغم من منح الحكومة 500 مليون جنيه استرليني كتمويل طارئ الشهر الماضي.

قال سام كوركوران، نائب رئيس CCN: “ليس لدينا خيار سوى اتخاذ القرار الصعب ولكن الضروري برفع ضريبة المجلس بنسبة 4.99 في المائة لمواصلة حماية الخدمات ودرء خطر الإعسار المالي في المستقبل”.

ويحذر بعض الخبراء من أنه بالإضافة إلى التخفيضات السابقة، فإن التخفيضات الأخيرة في برمنغهام تخاطر بدفع المجلس إلى حلقة مفرغة من ارتفاع التكاليف وانخفاض الإيرادات.

وقال جيمس براكلي، من مركز أبحاث Audit Reform Lab في جامعة شيفيلد، إن التخفيضات التي تبلغ قيمتها عشرات الملايين من الجنيهات الاسترلينية في الرعاية الاجتماعية للأطفال والكبار، والإسكان، جاءت مع تكاليف هائلة محتملة في المستقبل.

وقال: “نحن قلقون من أن هذا يضعهم على قدم المساواة حيث لم يعودوا قادرين على الاستمرار من الناحية المالية على الإطلاق”. “يبدو الأمر برمته وكأنه أرض محروقة بعض الشيء.”