يحاول سوناك استعادة دعم المزارعين البريطانيين

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

سيسعى ريشي سوناك إلى استعادة المزارعين البريطانيين يوم الثلاثاء قبل الانتخابات العامة المتوقعة في وقت لاحق من هذا العام، متعهدا بأن الحكومة “ستكون إلى جانبهم” حيث يشير استطلاع للرأي أجري مؤخرا إلى أن المحافظين الحاكمين يفقدون الدعم في معاقلهم الريفية التقليدية.

وسيستغل رئيس الوزراء ظهوره غير المتوقع في المؤتمر السنوي لاتحاد المزارعين الوطني للاعتراف بالضغوط الاقتصادية التي يواجهها القطاع والتعهد بتحسين العدالة في سلسلة التوريد.

وسيعلن سوناك عن صندوق بقيمة 220 مليون جنيه إسترليني لمساعدة المزارعين على تحسين الإنتاجية، وهو جزء من مبلغ 2.4 مليار جنيه إسترليني قالت الحكومة إنها ستنفقه سنويًا على الزراعة بحلول نهاية هذا البرلمان.

“تمر الزراعة بأكبر تغيير لها منذ جيل واحد. وبينما يفعل المزارعون ذلك، ستكون هذه الحكومة إلى جانبهم. وسيعلن أيضًا عن خطط لنشر “مؤشر الأمن الغذائي” السنوي للمساعدة في ضمان قدرة المملكة المتحدة على الحفاظ على إنتاج الغذاء عند المستويات الحالية.

ويأتي تدخل سوناك بعد أسبوع من استطلاع للرأي أشار إلى انهيار الدعم للمحافظين في الريف منذ الانتخابات الأخيرة. فاز الحزب الحاكم بـ 96 من أصل 100 مقعد ريفي في إنجلترا في عام 2019، لكنه في طريقه لخسارة أكثر من نصف تلك المقاعد لصالح حزب العمال والديمقراطيين الليبراليين، وفقًا لاستطلاع أجرته شركة Survation، بتكليف من Country Land and Business Association.

ويعاني المزارعون من هوامش ربح متضائلة، بسبب ارتفاع تكاليف الوقود والأسمدة والأعلاف إلى مستويات قياسية، منذ الغزو الروسي الكامل لأوكرانيا. وقال العديد من المزارعين إنهم غير قادرين على تحقيق الربح، ناهيك عن إعادة الاستثمار لتعزيز الإنتاجية. تم إغلاق أكثر من 6000 شركة زراعية منذ عام 2017، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية.

وكانت السياسة الزراعية التي تنتهجها الحكومة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي مصدرا خاصا للضغينة في المجتمعات الزراعية. وُعد المزارعون بأنهم سيكونون الفائزين الكبار إذا غادرت المملكة المتحدة الاتحاد الأوروبي. لكن الكثيرين يشكون من أنهم يتلقون دعما أقل مما كانت عليه عندما كانت المملكة المتحدة جزءا من الكتلة، حيث يحفز نظام الدعم الجديد المزارعين على سحب الأراضي من إنتاج الغذاء.

هناك أيضًا قلق متزايد في وايتهول من أن المزارعين البريطانيين يمكنهم محاكاة نظرائهم في الاتحاد الأوروبي، حيث أكسبتهم أشهر من المظاهرات واسعة النطاق والمدمرة تنازلات واسعة النطاق من بروكسل.

حتى الآن، حافظ المزارعون البريطانيون على احتجاجاتهم – التي تستهدف الأسعار المنخفضة التي يدفعونها لهم من قبل شركات تصنيع الأغذية وتجار التجزئة والواردات الرخيصة من الصفقات التجارية الأخيرة – منخفضة نسبيا.

واتهم حزب العمال الحكومة بتقويض المزارعين. وقال وزير البيئة في حكومة الظل ستيف ريد: “لقد وضعوا حواجز تجارية منعت صادرات المواد الغذائية وسمحت لفواتير الطاقة بالارتفاع خارج نطاق السيطرة، مما أدى إلى شل المنتجين وإخراج الآلاف من أعمالهم”.

لكن حزب المعارضة الرئيسي أثار مؤخرا ردود فعل عنيفة بين بعض المجتمعات الريفية بعد أن تعهد بفرض حظر كامل على الصيد، مما أدى إلى إغلاق ما يعتبره ثغرة في قانون الصيد.