الإمبراطوريات القديمة للكاكاو والقهوة والشاي هشة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

لقد ذهبت إلى متجر سينسبري هذا الأسبوع لشراء أكياس الشاي. لقد استغرق الأمر بعض الوقت من يومي العملي، لكنني قرأت عن نقص محتمل في الشاي وعائلتي تكره نفاد الشاي. وتبين أنه كان إنذارًا كاذبًا: كانت أرفف السوبر ماركت مليئة بصناديق من هذه الأشياء، من PG Tips إلى Twinings وTetley Tea.

اعترفت تيتلي الأسبوع الماضي بأن مخزونها من الشاي كان “أقل بكثير مما نود أن يكون” لأن السفن التي تبحر عبر البحر الأحمر تتعرض لهجوم من قبل المتمردين الحوثيين الذين يحتجون على الحرب بين إسرائيل وحماس في غزة. لا توجد مشكلة كبيرة في الإنتاج في الهند أو كينيا، لكن الشاي يستغرق وقتًا أطول للوصول، حيث يتم تحويل سفن الحاويات بعيدًا عن قناة السويس وحول رأس الرجاء الصالح.

وكانت رحلتي فاشلة، نظرا لأن المتاجر الكبرى تميل إلى نفاد المخزون عندما يصاب المتسوقون بالذعر وليس بسبب النقص المزمن. لكننا شعرنا بالتوتر بسبب الوباء وتضخم سلسلة التوريد الذي أعقب ذلك. لقد كنت واثقًا من أن الشاي والقهوة والأرز والحبوب ستكون موجودة دون فشل، لكن الأمر الآن يتطلب الانضباط للحفاظ على الهدوء.

الكاكاو يمكن أن يكون التالي. ارتفع سعر مسحوق الكاكاو والشوكولاتة الساخنة في متاجر المملكة المتحدة بنسبة 25 في المائة خلال العام المنتهي في كانون الثاني (يناير) (أكثر من الحلويات). وصلت العقود الآجلة للكاكاو إلى مستويات قياسية لأن غرب أفريقيا، حيث يأتي معظم الكاكاو، تأثرت بالطقس المتطرف وأمراض المحاصيل. ويواجه العديد من صغار المزارعين الذين يزرعون أشجار الكاكاو، والبالغ عددهم ستة ملايين، صعوبات على مستوى العالم.

ارتفعت تكلفة الطعام والشراب بشكل حاد بشكل عام، ولكن انقطاع الكاكاو والقهوة والشاي مفيد بشكل خاص. كانت هذه المشروبات من المنتجات المبكرة للإمبراطورية وطرق التجارة التي أنشأتها شركة الهند الشرقية البريطانية وغيرها من التجار المغامرين. تم الاستمتاع بها لأول مرة باعتبارها كماليات غريبة في القرن السابع عشر، ثم أصبحت تدريجيًا جزءًا من الحياة اليومية في المنزل والعمل.

وترمز هذه التوترات إلى هشاشة العولمة والإنتاج السلس ونقل المنتجات الاستهلاكية من الجنوب العالمي إلى أوروبا والولايات المتحدة. عادت قهوة أرابيكا إلى الفائض بعد ارتفاع الأسعار في عام 2021 بسبب الجفاف والصقيع في البرازيل، لكن حبوب روبوستا ذات الجودة المنخفضة من فيتنام تعاني من نقص في المعروض، ولا تساعدها الاضطرابات في البحر الأحمر.

ومن عجيب المفارقات أن الشاي يُنقل عبر مسافات طويلة حول أفريقيا، وليس عبر قناة السويس. كان افتتاح القناة في عام 1869 هو الذي وضع حدًا لـ “سباقات الشاي” التي تقوم بها السفن الشراعية مثل كاتي سارك لجلب إمدادات الشاي من الصين إلى الغرب في أسرع وقت ممكن. بمجرد أن تمكنت السفن البخارية من قطع آلاف الأميال من الرحلة، أصبح الإبحار زائداً عن الحاجة.

اعتاد الفيكتوريون الاحتفال بوصول الشاي الجديد من شنغهاي إلى لندن وستنخفض الأسعار مع وصول المقصات. هناك قدر أقل من الإثارة بشأن المرطبات الآن: كيس الشاي هو كيس شاي ومن السهل أن ننسى إلى أي مدى وصلت الأوراق المعالجة في الحزم ذات العلامات التجارية. ما كان مغامرة تحول إلى جزء روتيني من الخدمات اللوجستية.

ولكن حان الوقت للاستيقاظ وشم رائحة القهوة. من المحتمل أن تتمكن قناة السويس من استئناف عملياتها الطبيعية في الوقت المناسب، لكن الطريق التجاري الحيوي سيظل هدفًا مغريًا للمهاجمين. واضطرت قناة بنما أيضًا إلى الحد من الممرات، وذلك بسبب الجفاف. لقد أصبح من الصعب ضمان الملاحة الآمنة والسهلة للسفن المحملة بمنتجات لاستهلاكنا.

ومن الصعب أيضًا ملء تلك الأوعية دون فشل. وكانت السلع الزراعية دائمًا متقلبة، مع مواسم نمو جيدة في عام واحد وفشل في العام التالي. لكن تغير المناخ يزيد من المخاطر ويجعل من الصعب على المزارعين وعمال المزارع كسب عيشهم بشكل ثابت. لديهم رأس مال أقل للاستثمار في الأشجار والشجيرات، وسبب أقل للاستمرار في المحاولة.

الكاكاو يعاني من الآثار. تم استهلاكه في الأصل كمشروب في إنجلترا حتى القرن التاسع عشر وتحول إلى الشوكولاتة الصلبة. وينذر ارتفاع أسعار الكاكاو بنفس التأثير على الحلويات في وقت لاحق من هذا العام. وكانت ظروف النمو صعبة للغاية في بلدان مثل غانا ونيجيريا، لدرجة أن المزارعين لا يستطيعون حصاد ما يكفي من قرون الكاكاو من أشجارهم لمعالجتها وتحويلها إلى زبدة لصناعة الشوكولاتة.

ولم تساعد صناديق التحوط من خلال المضاربة على ارتفاع أسعار الكاكاو، لكن الأزمة الأساسية حقيقية. وحتى التدابير حسنة النية من الممكن أن تخلف تأثيرات غير مقصودة: فقانون الاتحاد الأوروبي الجديد الذي يهدف إلى تثبيط إزالة الغابات يمكن أن يؤدي إلى تدمير القهوة والكاكاو المخزنة في المستودعات الأوروبية. إن النية جديرة بالثناء ولكن العواقب قد تكون ضارة بالنسبة للمزارعين الأفارقة الضعفاء.

القليل من العلامات التجارية التي تبيع هذه المنتجات تتجاهل الآن مثل هذه الأشياء: كل علبة من أكياس الشاي في سينسبري تحمل شعارًا من منظمة مثل التجارة العادلة أو تحالف الغابات المطيرة. إنهم يبذلون جهدًا أكبر من ذي قبل لضمان استدامة الحياة للمزارعين وعمال المزارع الذين يعتمدون عليهم، ونحن المتسوقين، على جهودهم.

لكن الإمبراطوريات القديمة للقهوة والكاكاو والشاي أصبحت هشة وسط تغير المناخ وانقطاع طرق التجارة العالمية. وقد أصبح ثمن ضعفها واضحا بالفعل، وقد لا تبقى رفوف السوبر ماركت ممتلئة دائما.

john.gapper@ft.com