توماس وولدباي، الدانماركي يرسم الآن مستقبل مطار هيثرو

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

يقول توماس وولدباي إن مطار هيثرو يشترك في ميزة واحدة فقط مع مطار كوبنهاجن الذي كان يديره لمدة 12 عامًا.

“ما الذي يختلف عن كوبنهاغن؟ حسنًا، بصرف النظر عن حقيقة أن لدينا طائرات تهبط وتقلع، فإنني أفكر في كل شيء تقريبًا».

لطالما كانت إدارة مطار هيثرو مهمة شديدة الضغط، لكن وولدباي خلف رئيسه جون هولاند-كاي منذ فترة طويلة في الوقت الذي يواجه فيه مطار هيثرو أكبر تغيير في الملكية منذ خصخصة المطار في الثمانينيات.

وسيتعين على الدانماركي البالغ من العمر 59 عاما أيضا أن يتخذ قرارا بشأن السؤال المثير للجدل سياسيا حول ما إذا كان سيتم بناء مدرج ثالث في مطار يتوقع أن يسافر عبره عدد قياسي من الركاب يبلغ 81.4 مليون مسافر هذا العام.

وفي نوفمبر/تشرين الثاني، أعلنت مجموعة البنية التحتية الإسبانية فيروفيال، التي اشترت مطار هيثرو في عام 2006، أنها ستبيع حصتها المتبقية البالغة 25 في المائة إلى صندوق الاستثمارات العامة السعودي ومجموعة أرديان الفرنسية للاستحواذ مقابل 2.4 مليار جنيه استرليني.

اندلعت هذه الأخبار بعد ساعات من نزول وولدباي من رحلة طيران فيرجن أتلانتيك بين لندن ونيويورك، وهي أول رحلة عبر المحيط الأطلسي تعمل بالكامل بوقود الطيران المستدام.

وبينما كان يختلط مع السير ريتشارد برانسون ومسؤولين حكوميين بريطانيين في حفل مبهر ذلك المساء، أصبحت تداعيات قرار فيروفيال واضحة. وبفضل هيكل الملكية المعقد، أدى خروج المجموعة الإسبانية إلى اندفاع بين المساهمين في المطار لبيع حصصهم، مما ترك 60 في المائة من المطار متاحا للاستيلاء عليها.

قال وولدباي إن بناء شركة “جذابة” للمساهمين سيكون إحدى أولوياته، لكنه أصر على أن التغييرات المحتملة في الملكية لم تكن مصدر إلهاء. “لكي أكون صادقًا، فهذا ليس شيئًا نقضي فيه كإدارة الكثير من الوقت في الوقت الحالي؛ وقال: “إنه سؤال للمساهمين”.

وولدباي، الذي تحول إلى صناعة الطيران بعد 27 عاما من العمل في شركة الشحن والخدمات اللوجستية العملاقة Møller-Mærsk، بما في ذلك قيادة أقسام الشحن والعبارات العالمية، هو “من النوع التشغيلي”، وفقا لشخص يعرفه.

لن يقدم مطار هيثرو أي نقص في التحديات التشغيلية. يمكن أن تؤدي فترات ذروة السفر حول عيد الميلاد وعيد الفصح والعطلات المدرسية الصيفية في كثير من الأحيان إلى خلق مشاكل تتحول إلى أزمات صغيرة.

يجلب وولدباي رقما قياسيا قويا من مطار كوبنهاغن، حيث ارتفع عدد الركاب بنسبة 50 في المائة إلى 30 مليونا خلال فترة ولايته.

ويأتي قراره باستبدال أكبر مطار في كوبنهاجن بـ “الآلة الكبيرة” لمطار هيثرو، في الوقت الذي رسم فيه مطار المملكة المتحدة أخيرًا خطًا في ظل الأزمة التي وقع فيها بسبب جائحة فيروس كورونا.

أعلن مطار هيثرو هذا الأسبوع أنه عاد إلى الربحية للمرة الأولى منذ عام 2019، وتوقع أعدادا قياسية من الركاب سنويا وألمح إلى احتمال دفع أرباح لأصحابه لأول مرة منذ أربع سنوات.

إن الانتعاش المستدام في أعداد الركاب – إلى جانب التغيير المحتمل في الملكية – يعني أن القضية الشائكة حول ما إذا كان سيتم بناء مدرج ثالث، بتكلفة تزيد عن 14 مليار جنيه استرليني في عام 2019، ستكون على جدول أعمال وولدباي.

سيكون القرار هو الأكبر الذي يتخذه Woldbye. لقد أطلق مراجعة داخلية لاستراتيجية المطار، ومن الواضح أنه سيأخذ وقته قبل اتخاذ أي قرار نهائي.

قال وولدباي، الذي انتقل مباشرة من المدرسة إلى سوق العمل، لكنه حصل على مؤهل في العلوم المالية في منتصف حياته المهنية: “علينا أن نتأكد من أننا نقوم بالأمر على النحو الصحيح”.

لقد أوضح بالفعل أنه سيعطي الأولوية لتوسع محدود أكثر يركز على تحسينات أصغر وأرخص – مثل المحطات الجديدة، ومرافق مواقف السيارات، وعربات الأمتعة – قبل التفكير في مدرج ثالث.

يقول أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في صناعة الطيران إن منظور وولدباي الجديد مهم لأنهم يعتقدون أن سلفه أصبح مرتبطا بشكل لا ينفصم بطموحات بناء مدرج ثالث.

روب بارنستون، الناشط منذ فترة طويلة ضد المدرج الثالث ومنسق تحالف المدرج رقم 3، يود أن يؤدي تغيير القيادة إلى تحقيق موقف جديد تجاه التوسع ولكنه لا يحمل الكثير من الأمل.

“يبدو أن هناك تغييرا في اللهجة وليس تغييرا في القلب. أعتقد أن هذا سينتقل إلى المجتمع، لكن كل ذلك سيكون هباءً منذ اللحظة التي يطلق فيها وولدباي النار على المدرج الثالث.

التحدي الرئيسي الآخر الذي يواجه رئيس المطار الجديد هو إصلاح العلاقات مع شركات الطيران، التي تضررت بسبب سنوات من الخلافات العامة المريرة حول ما إذا كان ينبغي السماح لمطار هيثرو بزيادة رسوم الهبوط لتغطية الخسائر أثناء الوباء. كما أثار مطار هيثرو غضب بعض المديرين التنفيذيين لشركات الطيران من خلال إجبارهم على الحد من الرحلات الجوية خلال فترة فوضى السفر في صيف عام 2022 بسبب نقص الموظفين.

قال أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة طيران إن اللهجة بين مطار هيثرو وعملائه من شركات الطيران أصبحت “أكثر ودية” منذ تولي وولدباي المسؤولية.

وقال وولدباي: “إن شركات الطيران هي عملاء مهمون للغاية للمطار ويجب أن نعاملهم على هذا الأساس”.

ولكن بينما كان رؤساء شركات الطيران سعداء بتبادل الانتقادات اللاذعة مع سلفه، فقد أعربوا بشكل خاص عن تقديرهم لاستعداد هولاند كاي لدفع الحكومة للحصول على مزيد من الدعم، سواء للمساعدة في إزالة الكربون من صناعة الطيران أو خلال ذروة أزمة فيروس كورونا.

قال أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة طيران: “على الرغم من أن توماس يريد التركيز على المطار، إلا أنني آمل ألا يغيب عن بالهم هذا الدور الأوسع الذي يأتي مع كونه الرئيس التنفيذي للمطار الرئيسي في البلاد”.