معدل المواليد ينخفض إلى مستوى منخفض جديد في إنجلترا وويلز
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
انخفض معدل المواليد في إنجلترا وويلز إلى أدنى مستوى له على الإطلاق في عام 2022، وفقًا للأرقام الرسمية التي تكشف الضغوط على الاقتصاد الناتجة عن التحديات الديموغرافية التي تواجهها الدول.
ووجد مكتب الإحصاءات الوطنية أن معدل الخصوبة الإجمالي انخفض إلى 1.49 طفل لكل امرأة في عام 2022 من 1.55 في عام 2021. وقد انخفض المعدل منذ عام 2010 وهو الآن الأدنى منذ بدء بيانات المقارنة في الثلاثينيات.
وأفاد مكتب الإحصاء عن 605479 ولادة حية في إنجلترا وويلز في عام 2022، بانخفاض بنسبة 3.1 في المائة عن عام 2021 والأدنى منذ عام 2002.
ويضيف هذا الاتجاه إلى الضغوط على المالية العامة وإمكانات النمو الاقتصادي لأنه يمكن أن يقلل من نسبة الأشخاص في سن العمل ويؤدي إلى زيادة شيخوخة السكان.
وقال جيمس بوميروي، الاقتصادي في بنك إتش إس بي سي، إن معدل الخصوبة، أي عدد الأطفال لكل امرأة في سن الإنجاب، يعني أنه بدون الهجرة سينخفض عدد سكان المملكة المتحدة بنحو 25 إلى 30 في المائة على مدى جيل واحد. وأضاف أن تقلص عدد السكان الطبيعي يتطلب إما قبول “المزيد من الهجرة، أو زيادة الضرائب، أو خدمات عامة أسوأ، أو رفع سن التقاعد”.
وأظهرت بيانات مكتب الإحصاءات الوطنية أن معدل الخصوبة انخفض في معظم الفئات العمرية لكنه كان الأعلى بين النساء الذين تتراوح أعمارهم بين 30 و34 عاما. وحتى عام 2003، كان المعدل أعلى بين أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 25 إلى 29 عاما، مما يشير إلى أن النساء يتأخرن في إنجاب الأطفال. وكانت معدلات الخصوبة أقل من 1.2 طفل لكل امرأة في العديد من السلطات المحلية في لندن وكذلك في أكسفورد وكامبريدج، حيث يوجد تركيز أعلى للنساء الحاصلات على تعليم جامعي.
وقال توني ترافرز، الأستاذ في القسم الحكومي في كلية لندن للاقتصاد: “إن انخفاض معدل المواليد سيخلق حتماً ضغوطاً لاستمرار الهجرة الدولية”. وأضاف أن هذا الاتجاه كان له آثار على الإنفاق على المعاشات التقاعدية ونظام التعليم: “المدارس الابتدائية تغلق أبوابها في داخل لندن وستتبعها مناطق أخرى”.
وتواجه بلدان أخرى تحديات مماثلة. وانخفض معدل الخصوبة في أوروبا إلى 1.48 في عام 2021 من أكثر من 2.1 – وهو المستوى الذي يعتبر ضروريا للحفاظ على استقرار السكان دون هجرة ووفيات دون تغيير – منذ السبعينيات، وفقا لبيانات الأمم المتحدة. وفي عام 2021، كان معدل الخصوبة في المملكة المتحدة أقل من فرنسا والدنمارك وهولندا، ولكنه أعلى من ألمانيا وإيطاليا وإسبانيا.
وتشير الأرقام إلى أن التوقعات السكانية الأخيرة لمكتب الإحصاءات الوطنية “خرجت بالفعل عن مسارها الصحيح”، وفقا لجوناثان بورتس، أستاذ الاقتصاد في كلية كينغز في لندن. وتوقع مكتب الإحصاءات الوطنية أن يصل عدد سكان المملكة المتحدة إلى 70 مليون نسمة بحلول منتصف عام 2026، لكن الحسابات استندت إلى معدلات خصوبة أعلى وعفا عليها الزمن.
وقالت سارة هاربر، أستاذة علم الشيخوخة في جامعة أكسفورد، إن السياسات التي تساعد الآباء على البقاء في العمل، مثل توفير رعاية الأطفال التي يمكن الوصول إليها، قد دعمت معدلات المواليد، ولكن “من الجدير الاعتراف بأن الاتجاه العام المتمثل في إنجاب عدد أقل من الأطفال من غير المرجح أن ينعكس في عام 2018″. على المدى الأطول”.
بالنسبة لهاربر، هذا يعني أن الحكومة بحاجة إلى البحث عن حلول أخرى لتخفيف الضغط الديموغرافي على الاقتصاد، بما في ذلك الابتكار التكنولوجي، “زيادة إنتاجية النساء في سوق العمل، ودعم العمال الأكبر سنا للبقاء نشطين لفترة أطول، ودعم العمال الأكبر سنا للبقاء نشطين لفترة أطول”. [and] ضمان التدفق المستمر للمهاجرين للتعويض عن نقص العمال لدينا.
