يكافح جيريمي هانت للعثور على الأشياء الجيدة في الميزانية بينما يواجه “مأزقًا” ماليًا

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

ويكافح جيريمي هانت، وزير المالية البريطاني، للهروب من “المأزق” المالي الذي فرضه المتنبئون الرسميون، بينما يحاول إيجاد مساحة لتخفيض الضرائب وإزالة الكآبة التي سادت ما قبل الميزانية بين أعضاء البرلمان المحافظين.

ومن المقرر أن يعطي هانت الأولوية لتخفيضات الضرائب الشخصية في السادس من مارس/آذار، لكن حلفاءه يقولون إن المجال المتاح أمامه للمناورة محدود بسبب التوقعات المالية الصارمة بشكل متزايد التي يصدرها مكتب مسؤولية الميزانية.

ولا يزال أعضاء البرلمان من حزب المحافظين يأملون أن يتمكن هانت من إحداث مفاجأة من خلال خفض أسعار التأمين الوطني بمقدار 2 بنس بتكلفة تبلغ نحو 10 مليارات جنيه استرليني، على الرغم من أن مساعدي المستشارة يصرون على أن هذا “مستحيل في الوقت الحالي، ناهيك عن كونه صعبا”.

ولمحاولة العثور على أموال لتمويل التخفيضات الضريبية، يبحث هانت عن زيادات ضريبية مستهدفة، بما في ذلك الضرائب على السجائر الإلكترونية والتبغ، بينما يأمل في إطلاق العنان للمدخرات المستقبلية من خلال وضع خطط لزيادة إنتاجية القطاع العام.

تعد إدارة التوقعات جزءًا لا يتجزأ من طقوس ما قبل الميزانية، لكن أحد مسؤولي داونينج ستريت ادعى أنها كانت “مؤلمة” في الأسابيع القليلة الماضية حيث تم التخلي عن السياسات بسبب تدهور التوقعات.

أفكار مثل تغيير القواعد الضريبية لمساعدة أصحاب الدخل المتوسط ​​على الاحتفاظ بقدر أكبر من إعانة أطفالهم أو خفض رسوم الدمغة على معاملات الأسهم – التي تهدف إلى تعزيز أسواق الأسهم – تم إسقاطها، وفقا لأولئك المقربين من عملية الميزانية.

لقد استقرت حالة من القبول المتعب لدى العديد من أعضاء البرلمان من حزب المحافظين بأن التخفيضات الضريبية الكبيرة التي كانوا يأملون أن تغير حظوظ حزبهم السياسية قبل الانتخابات من غير المرجح أن تتحقق.

قال أحد كبار أعضاء البرلمان من حزب المحافظين، واصفاً المزاج المستقر في وستمنستر: “يبدو الأمر كما لو أنه لم تكن هناك ميزانية على الإطلاق”. وقال آخر: “سيكون له شيء، لكنه لن يكون ما كنا نأمله. لقد وضعه OBR في مأزق “.

وقال السير تشارلز ووكر، أحد كبار أعضاء حزب المحافظين، إن العديد من أعضاء البرلمان سيقبلون بالإدارة الاقتصادية السليمة. وقال: “أريد حكومة مسؤولة ماليا، أولا وقبل كل شيء”. “لهذا السبب أنا محافظ.”

وحذر هانت نواب حزب المحافظين المعتدلين من مجموعة One Nation من تخفيف توقعاتهم بشأن تخفيضات ضريبية كبيرة في اجتماع خاص يوم الاثنين. قال أحد الحاضرين: “قال إنه لا يوجد قدر كبير من المال”.

وبعد أن وضع هانت التوقعات عند مستوى منخفض للغاية، فإنه يأمل أن يحقق مفاجأة على الجانب الصعودي في السادس من مارس/آذار، حتى لو ادعى فريقه أن الحسابات الأولية قاتمة.

يصر مسؤولوه على أن أحدث توقعات مكتب مسؤولية الميزانية لا تمنح هانت سوى حوالي 13 مليار جنيه استرليني من الحرية ضد القاعدة المالية التي فرضها على نفسه، والتي تلتزم بخفض الديون كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي بين العامين الرابع والخامس من التوقعات.

يقول المطلعون على بواطن الأمور في الحكومة إن المستشار سيكون على استعداد لاستهلاك هذا الإرتفاع وخفضه إلى 6.5 مليار جنيه إسترليني التي تركها بعد ميزانية الربيع في عام 2023. وكان هذا أصغر احتياطي منذ إنشاء مكتب مسؤولية الميزانية في عام 2010.

قال أحد المطلعين على بواطن الأمور في الحكومة: “لدينا سبعة مليارات جنيه إسترليني لنلعب بها”. ومع ذلك، لا يزال من الممكن أن يتغير هذا؛ ومن المقرر أن يقدم مكتب مراقبة الميزانية أحدث توقعاته يوم الأربعاء، تليها الجولة النهائية يوم الجمعة.

إن الانخفاض بمقدار بنس واحد في التأمين الوطني، الذي يعتبره أعضاء البرلمان من حزب المحافظين كحد أدنى عندما يتعلق الأمر بالتخفيضات الضريبية، سيكلف حوالي 5 مليارات جنيه استرليني. إن خفض المعدل الأساسي لضريبة الدخل بمقدار بنس واحد سيكلف حوالي 7 مليارات جنيه استرليني.

ومن شأن خفض التأمين الوطني أن يفيد العمال، وبالتالي سيتم تقديمه باعتباره “تدبيراً داعماً للنمو”. وخفض هانت التأمين الوطني بمقدار بنسين في بيانه الخريفي، وسيتم تقديم تخفيض آخر الآن باعتباره “الجزء الثاني” من الحزمة المنسقة.

ولتوفير مساحة أكبر، سيعلن هانت عن “ضريبة على منتجات السجائر الإلكترونية” سيتم دفعها على الواردات ومن قبل الشركات المصنعة. يمكن أن تجمع الضريبة، التي نشرتها صحيفة التايمز لأول مرة، بالإضافة إلى رسوم التبغ الأعلى، أكثر من 500 مليون جنيه إسترليني بحلول عام 2028/29.

ومن المتوقع أيضًا أن يقدم هانت مقترحات لزيادة الإنتاجية في الخدمات العامة. وهو ورئيس الوزراء ريشي سوناك من المؤيدين المتحمسين لاستخدام الذكاء الاصطناعي.

ولا يزال المستشار يدرس ما إذا كان سيخفض افتراضات الحكومة لمستويات الإنفاق العام بعد عام 2025، وهي خطوة قد تؤدي إلى إطلاق ما بين 5 إلى 6 مليارات جنيه إسترليني لتخفيضات ضريبية الآن.

وقد تمنحه خطة زيادة الإنتاجية بعض الغطاء لمثل هذه التخفيضات، على الرغم من أن حلفاء هانت يقولون إنه يفضل عدم خفض خطط الإنفاق، مع العلم أنه سيواجه اتهامات بتكديس المزيد من التقشف على البلاد.

ويعتبر الاقتصاديون خططه للإنفاق متشددة بشكل غير واقعي، ووصفها رئيس مكتب الميزانية ريتشارد هيوز بأنها تتجاوز “الخيال”، لأن الحكومة لم توضح كيف يمكن تحقيقها.

في وقت سابق من هذا العام، ساعد انخفاض تكاليف الاقتراض على الديون الحكومية على تعزيز الآمال في أن يتضخم الحيز المالي في الوقت المناسب لميزانية 6 مارس، مما يسمح لوزير المالية بتقديم هبات كبيرة قبل الانتخابات.

ولكن منذ ذلك الحين، تقلصت مساحة المناورة المالية، ويرجع ذلك جزئيا إلى انخفاض توقعات الإيرادات الحكومية نظرا لاحتمال انخفاض التضخم.

وقالت وزارة الخزانة: “إن المستشارة سوف تتطلع إلى القيام بالشيء الصحيح لتحقيق النمو على المدى الطويل”.

وأضاف متحدث باسم الحكومة أن زيادة الإنتاجية هي الحل لتحسين النمو ومالية القطاع العام.